Munculnya proyek dengan simbol Tacit Blue adalah hasil dari program penelitian ekstensif, yang bertujuan untuk menciptakan teknologi untuk mengurangi visibilitas pesawat. Pada pertengahan tahun tujuh puluhan, sains dan industri Amerika berhasil menyajikan perkembangan di bidang ini, yang sekarang perlu diuji dalam praktik. Selain itu, diputuskan untuk mengembangkan proyek baru dengan cadangan tertentu untuk aplikasi praktis teknologi di masa depan. Dengan demikian, salah satu pesawat eksperimental masa depan itu seharusnya menjadi demonstran teknologi dua arah sekaligus.
Pandangan umum dari pesawat Northrop Tacit Blue. Foto Museum Nasional USAF / Nationalmuseum.af.mil
Mempelajari bagian teoretis untuk mengurangi visibilitas, militer dan peneliti mencoba menentukan peran masa depan teknologi canggih di angkatan udara, di mana berbagai opsi untuk menggunakan pesawat diusulkan dan dipertimbangkan. Pada bulan Desember 1976, Angkatan Udara AS dan DARPA Advanced Projects Agency meluncurkan program BSAX (Battlefield Surveillance Aircraft Experimental - “Experimental Battlefield Reconnaissance Aircraft”). Tujuan dari proyek ini adalah untuk menciptakan pesawat yang menjanjikan dengan visibilitas serendah mungkin untuk alat pendeteksi musuh, dilengkapi dengan seperangkat berbagai peralatan khusus. Pesawat seperti itu seharusnya "menggantung" di medan perang, tetap tidak terlihat oleh musuh, saat melakukan pengintaian dan mengirimkan data ke pasukannya.
Menurut beberapa sumber, program BSAX dianggap sebagai tambahan dari program yang dikelola senjata. Transmisi penunjukan target dengan penundaan serendah mungkin memungkinkan untuk memaksimalkan efektivitas penggunaan sistem presisi tinggi. Pada saat yang sama, kemungkinan kerja sama dengan formasi menggunakan senjata yang kurang canggih tidak dikesampingkan. Dengan demikian, kemungkinan kehadiran permanen di medan perang dengan pemantauan semua peristiwa memberi pasukan keuntungan tertentu.
Tampilan samping. Foto Museum Nasional USAF / Nationalmuseum.af.mil
Program BSAX, untuk alasan yang jelas, menerima tingkat kerahasiaan yang tinggi. Proyek ini dikategorikan sebagai apa yang disebut. "hitam", karena itu, khususnya, pesawat pengintai siluman yang menjanjikan seharusnya tidak memiliki penunjukan resmi yang mampu mengungkapkan tujuannya. Pekerjaan itu dilakukan dengan nama "netral" Tacit Blue ("Silent Blue"). Selain itu, di masa depan, pembangunan menerima beberapa nama tidak resmi baru. Spesialis yang bekerja dengan mesin eksperimental tidak dibiarkan tanpa nama panggilan mereka sendiri.
Pengembangan pesawat BSAX dipercayakan kepada Northrop. Organisasi ini memiliki pengalaman luas dalam pembangunan pesawat dengan penampilan paling berani, dan karenanya dapat mengatasi tugas-tugas tersebut. Perlu dicatat bahwa perkembangan proyek Tacit Blue nantinya dapat digunakan untuk membuat yang baru penerbangan teknologi dengan kemampuan tertentu. Secara khusus, sejak akhir tahun tujuh puluhan, para insinyur Northrop telah mengerjakan proyek ATB, yang kemudian mengarah pada munculnya pembom strategis siluman B-2 Spirit.
Kontur mesin dibentuk dengan mempertimbangkan pengurangan visibilitas radar. Foto Museum Nasional USAF / Nationalmuseum.af.mil
Tujuan utama dari proyek BSAX / Tacit Blue adalah untuk mengurangi visibilitas untuk deteksi radar sebanyak mungkin. Untuk memenuhi persyaratan tersebut, bahkan diizinkan untuk mengurangi karakteristik penerbangan utama pesawat. Karena proyek ini bersifat eksperimental eksklusif dan tidak seharusnya dibawa ke produksi massal, diusulkan untuk menggunakan semua ide terbaru dan paling berani di dalamnya. Menurut berbagai sumber, sekitar selusin ide dari satu jenis atau lainnya yang bertujuan untuk meningkatkan kemampuan siluman digunakan dalam desain pesawat masa depan. Prinsip-prinsip penyerapan dan refleksi radiasi elektromagnetik jauh dari sumber diterapkan.
Penerapan terluas dari ide dan solusi baru mengarah pada pembentukan penampilan pesawat yang sangat tidak biasa. Selain itu, pemeriksaan awal dari desain yang diusulkan dan hembusan di terowongan angin menunjukkan karakteristik spesifik dari penampilan yang diusulkan, karena itu berbagai alat dan sistem baru harus digunakan dalam proyek. Namun, tugas utama pekerjaan itu adalah mengurangi visibilitas, sehingga kompleksitas desain dan peralatan di atas kapal tidak dianggap tidak dapat diterima.
Bagian ekor mobil. Foto Museum Nasional USAF / Nationalmuseum.af.mil
Menurut hasil penelitian, kontur pesawat yang diperlukan ditentukan, mampu menyelesaikan tugas yang diberikan. Ditemukan bahwa pesawat BSAX harus dibangun sesuai dengan konfigurasi aerodinamis normal dengan sayap rendah. Pada saat yang sama, diperlukan untuk menggunakan sayap trapesium dan ekor-V dengan lunas spasi, serta beberapa solusi teknis non-standar lainnya. Secara khusus, kebutuhan untuk membuat badan pesawat non-standar telah ditetapkan.
Unit utama dan terbesar dari pesawat Northrop Tacit Blue adalah badan pesawat dari desain aslinya. Hidungnya menerima unit atas dengan ketinggian yang relatif tinggi, dibuat dalam bentuk bagian melengkung dan dilengkapi dengan kaca kokpit. Di belakang hidung yang serupa adalah kompartemen tengah, yang memiliki sisi miring dan atap horizontal, dihubungkan oleh panel melengkung. Asupan udara atas disediakan, dibuat dalam bentuk ceruk, terhubung dengan lancar dengan elemen badan pesawat lainnya. Bagian ekor badan pesawat berfungsi sebagai fairing dan memiliki bentuk meruncing. Bagian bawah badan pesawat dibuat dalam bentuk unit melengkung dengan dimensi yang diperlukan. Ada juga bagian yang meruncing di bagian ekornya.
Bagian dalam kokpit. Foto Museum Nasional USAF / Nationalmuseum.af.mil
Ciri khas badan pesawat Tacit Blue adalah "pemisahan" unit atas dan bawah dengan bantuan pesawat tambahan. Di depan hidung ada bidang horizontal dengan potongan depan berbentuk V. Pesawat ini lebih lebar dari badan pesawat, dan bagian sampingnya terhubung ke unit serupa di sisinya. Di bagian ekor pesawat, pesawat sedikit melebar, membentuk rakitan dengan dudukan untuk unit ekor. Untuk meningkatkan aerodinamis dan mengoptimalkan distribusi gelombang radio, "influx" tambahan dikawinkan dengan mulus dengan elemen badan pesawat lainnya.
Pesawat menerima sayap trapesium dengan pemanjangan sedang, terletak dengan pergeseran yang nyata ke arah ekor. Aileron disediakan di ujung sayap. Alih-alih unit ekor "tradisional", pesawat eksperimental menerima sistem berbentuk V dengan dua pesawat jatuh ke luar. Untuk digunakan sebagai elevator dan kemudi, pesawat dibuat serba bisa.
Desain badan pesawat Silent Blue menggunakan bagian logam dan plastik. Selain itu, diketahui tentang penggunaan bahan penyerap radio khusus, pelapis, dll. Kombinasi berbagai bahan memungkinkan untuk membuat desain pesawat dengan kombinasi indikator utama yang dapat diterima, serta memenuhi persyaratan utama pelanggan.
Prototipe pesawat dalam penerbangan. Foto Angkatan Udara AS
Tata letak badan pesawat itu cukup sederhana. Sebuah kokpit tunggal ditempatkan di kompartemen depan, di belakangnya adalah kompartemen instrumen untuk menampung peralatan utama. Ekor diberikan untuk pemasangan mesin. Volume yang tersisa berisi tangki bahan bakar dan unit lain untuk satu tujuan atau lainnya.
Sebagai pembangkit listrik dalam proyek Northrop Tacit Blue, digunakan dua mesin turbofan Garrett ATF3-6 dengan daya dorong masing-masing 24 kN. Mesin diusulkan untuk dipasang di badan pesawat belakang, berdampingan. Untuk memasok udara atmosfer ke mesin, pesawat menerima asupan udara dengan desain yang khas. Di depan bagian turun dari ekor badan pesawat ada ceruk, di bagian belakang di mana saluran umum dengan lebar yang relatif besar dipasang. Melewati kulit badan pesawat dan melengkung, saluran pemasukan udara membawa udara ke kompresor mesin. Gas reaktif dari mesin diusulkan untuk dikeluarkan dengan bantuan pipa umum yang terletak di bagian belakang badan pesawat. Gas keluar melalui nosel memanjang yang ditempatkan di atas bagian ekor pesawat tambahan.
Uji terbang. Foto Museum Nasional USAF / Nationalmuseum.af.mil
Bahkan pada tahap bertiup di terowongan angin, ditemukan bahwa desain badan pesawat yang diusulkan, yang sepenuhnya sesuai dengan pencipta dalam hal siluman, tidak akan mampu memberikan stabilitas yang diperlukan dalam penerbangan. Karena itu, sistem kontrol fly-by-wire digital yang berlebihan diperkenalkan ke dalam proyek. Stabilitas pesawat sekarang harus dipantau dengan otomatisasi. Tugas pilot, pada gilirannya, adalah memantau pengoperasian sistem dan mengendalikan pesawat sesuai dengan program penerbangan. Kontrol utama adalah pegangan tipe "petarung", sepasang tuas kontrol mesin dan pedal. Di tempat kerja pilot ada beberapa panel dengan semua instrumen yang diperlukan.
Stasiun radar Pave Mover dianggap sebagai muatan pesawat. Produk ini terdiri dari perangkat antena besar dan peralatan komputasi modern, yang memungkinkan untuk memantau situasi tanah, mendeteksi benda diam dan bergerak, dll. Di masa depan, versi perbaikan dari stasiun ini bisa menjadi muatan reguler pesawat pengintai serial. Selain itu, direncanakan untuk menggunakan pengembangan di bawah proyek ini di masa depan untuk membuat pesawat pengintai dan kontrol radar jarak jauh yang canggih.
Proyek BSAX / Tacit Blue terutama menggunakan ide dan solusi terbaru. Namun demikian, untuk mengurangi biaya pengembangan sampai batas tertentu, diputuskan untuk menggunakan beberapa komponen dan rakitan yang ada. Dengan demikian, roda pendarat tiga titik dengan penyangga depan dipinjam dari pesawat tempur seri Northrop F-5 tanpa perubahan signifikan. Kokpit menampung kursi ejeksi ACES II.
Spesimen unik di museum. Foto Museum Nasional USAF / Nationalmuseum.af.mil
Panjang total pesawat percobaan adalah 17 m, lebar sayap 14,7 m. Tinggi di tempat parkir 3,2 m. Berat lepas landas maksimum ditentukan pada 13,6 ton, yang kecepatan maksimumnya hanya mencapai 0,36 km / h. Langit-langit praktis - 462 km. Sangat mudah untuk melihat bahwa Northrop Tacit Blue tidak seharusnya dibedakan oleh data penerbangan tinggi. Namun, pesawat demonstran teknologi eksperimental tidak membutuhkannya.
Proyek BSAX didasarkan pada ide-ide paling berani dan orisinal, yang menyebabkan penundaan yang nyata dalam pekerjaan. Pembangunan pesawat eksperimental tipe baru dimulai hanya pada awal tahun delapan puluhan. Di salah satu bengkel perusahaan Northrop, yang tunduk pada semua tindakan kerahasiaan, pesawat terbang yang tidak biasa dengan bentuk non-standar secara bertahap terbentuk. Dalam waktu dekat, pesawat ini sudah diajukan untuk pengujian.
Prototipe pesawat baru berbeda dari peralatan lain dengan cara yang tidak biasa. Sangat wajar jika hal ini menyebabkan munculnya banyak lelucon dan nama panggilan baru. Karena penampilannya yang khas, Tacit Blue disebut sebagai "Batu Terbang", "Paus", "Bus Sekolah Alien", dll. Selain itu, nama panggilan "Shamu" digunakan - ini adalah nama beberapa paus pembunuh dari Akuarium SeaWorld di San Diego. Nama "Kit" dan "Shamu" menyebabkan julukan "pemburu paus" melekat pada spesialis yang mengerjakan proyek tersebut. Untungnya, mereka tidak membenarkan julukan seperti itu, berkat pesawat prototipe yang bertahan hingga hari ini.
Pesawat belakang close-up. Foto oleh Wikimedia Commons
Selama minggu-minggu pertama tahun 1982, prototipe Northrop Tacit Blue sedang menjalani pengujian tanah pendahuluan. Menurut laporan, yang disebut. Area 51 (Nevada), mengacu pada Pangkalan Angkatan Udara Edwards (California). Pada penerbangan pertama, mobil itu dikirim pada 5 Februari. Setelah itu, penerbangan reguler dimulai, yang tujuannya adalah untuk menguji pengoperasian berbagai sistem di dalam pesawat, serta untuk menentukan efektivitas tindakan yang digunakan untuk mengurangi visibilitas. Untuk alasan yang jelas, bagian tertentu dari informasi tentang hasil tes tersebut masih belum dipublikasikan secara terbuka.
Selama pengujian, "Kit" yang berpengalaman biasanya melakukan tiga atau empat sorti seminggu. Namun, selama periode tertentu, pilot uji harus mengangkat mobil ke udara beberapa kali sehari. Rupanya, perubahan intensitas tes dikaitkan dengan modifikasi tertentu, serta pengenalan inovasi apa pun pada peralatan atau peralatan darat pesawat itu sendiri.
Pengujian pesawat prototipe Northrop Tacit Blue berlanjut selama tiga tahun. Selama ini, 135 penerbangan dilakukan dengan total durasi sekitar 250 jam. Sebagai bagian dari pemeriksaan, spesialis dari Northrop, badan DARPA, dan angkatan udara berhasil mengumpulkan sejumlah besar data tentang cara mengurangi visibilitas, efektivitasnya, dll.
"Silent Blue" selama pengangkutan ke showroom baru, 7 Oktober 2015. Foto Museum Nasional USAF / Nationalmuseum.af.mil
Selain itu, keuntungan dan kerugian dari proyek dalam hal data penerbangan diidentifikasi. Jadi, sudah selama penerbangan uji pertama, kesimpulan studi aerodinamis dikonfirmasi. Pesawat tidak benar-benar berbeda dalam perilaku stabil. Diketahui secara luas bahwa salah satu pencipta proyek, desainer John Cashen, mengatakan: "pada saat itu itu adalah pesawat paling tidak stabil dari semua yang diangkat seseorang ke udara."
Tugas utama proyek BSAX/Tacit Blue adalah menguji ide dan solusi utama terkait pengurangan visibilitas pesawat untuk deteksi radar. Direncanakan juga untuk mempelajari kemungkinan menggunakan mesin seperti itu sebagai pembawa stasiun radar dan menentukan karakteristik umumnya. Pada tahun 1985, program uji selesai sepenuhnya, setelah itu pesawat eksperimental dikirim ke penyimpanan. Sekarang spesialis industri penerbangan dan industri terkait harus mempelajari pengalaman yang diperoleh dan menerapkannya dalam perkembangan baru.
Seperti yang ditunjukkan oleh peristiwa selanjutnya, penampilan asli pesawat prototipe dalam bentuknya yang sekarang tidak lagi digunakan. Bentuk badan pesawat yang tidak biasa memberikan beberapa pengurangan visibilitas, tetapi secara serius memperburuk data penerbangan utama dan membuatnya sulit untuk mengendalikan pesawat. Selain itu, pekerjaan yang sedang berlangsung pada studi bentuk dan kontur teknologi penerbangan telah menghasilkan beberapa hasil dalam bentuk struktur yang lebih nyaman.
Hidung pesawat menutup. Foto Museum Nasional USAF / Nationalmuseum.af.mil
Pengembangan stasiun radar Pave Mover diimplementasikan dalam proyek AN/APY-7 dalam waktu dekat. Sejak awal tahun sembilan puluhan, stasiun jenis ini telah dipasang pada pesawat pengintai dan kontrol tempur Northrop Grumman E-8 Joint STARS. Pesawat ini dibuat berdasarkan Boeing 707 sipil, selama pengembangan yang tidak digunakan untuk mengurangi visibilitas, tetapi pada saat yang sama mampu menyelesaikan sepenuhnya tugas yang diberikan.
Proyek percontohan BSAX / Northrop Tacit Blue memungkinkan spesialis Amerika untuk mempelajari lebih detail masalah pengurangan visibilitas radar pesawat. Selain itu, memungkinkan dilakukannya pemeriksaan pendahuluan terhadap berbagai sistem radar, baik penerbangan maupun darat. Akibatnya, pesawat, yang dijuluki "Kit" atau "Shamu", tidak masuk ke seri, tetapi berkontribusi pada penciptaan jenis peralatan baru, yang kemudian dibawa ke produksi massal dan operasi.
Setelah menyelesaikan pengujian, pada tahun 1985, satu-satunya prototipe yang dibangun dari pesawat Tacit Blue dikirim ke penyimpanan. Sepotong unik dari teknologi penerbangan telah menganggur selama sepuluh tahun. Hanya pada pertengahan tahun sembilan puluhan, diputuskan untuk mendeklasifikasi pesawat dan beberapa data tentangnya, serta mentransfer prototipe yang masih hidup ke salah satu museum penerbangan. Dalam hal ini, dimungkinkan untuk mengosongkan ruang di salah satu pangkalan udara, serta menyimpan sampel yang menarik untuk anak cucu. Tahun berikutnya, satu-satunya Northrop Tacit Blue disumbangkan ke Museum Nasional Angkatan Udara Amerika Serikat, di mana ia tetap sampai hari ini. Sejak musim gugur yang lalu, Flying Brick telah ditempatkan di ruang pameran baru yang baru dibangun.
Berdasarkan materi dari situs:
http://nationalmuseum.af.mil/
http://militaryfactory.com/
https://aviationsmilitaires.net/
http://aviastar.org/
http://popmech.ru/