Di bawah pengaruh runtuhnya Cannes Strategis Musim Dingin, komando Austro-Jerman merencanakan operasi ofensif strategis besar di Front Timur. Perencanaan dilakukan oleh Jerman dalam situasi sulit keberhasilan Rusia baik di barat laut dan di barat daya front Rusia dan di bawah ancaman kehancuran sekutu Austro-Hungaria yang akan segera terjadi. Dengan demikian, Rusia, yang berhasil maju di Front Barat Daya di Carpathians, pada musim semi 1915 telah menguasai jalur pegunungan dan bersiap untuk memasuki Dataran Hongaria untuk akhirnya menghancurkan Austria-Hongaria. Italia jelas memihak Entente, yang bisa memperlemah posisi Serbia. Meskipun Rumania menerapkan kebijakan ganda, ia juga condong ke Entente.
Rencana Komando Tinggi blok Jerman menyediakan persiapan operasi yang dapat dijamin untuk mengubah keberhasilan operasional menjadi operasi strategis. Mengingat keadaan angkatan bersenjata Austria, "lokomotif" operasi itu adalah formasi Jerman.
Unit dan formasi Jerman terbaik sedang dipindahkan dari front Prancis (di mana yang baru dibentuk - Angkatan Darat ke-11, yang harus menjadi pendobrak dalam menerobos bagian depan). Sebagaimana dicatat oleh agen militer Rusia di Prancis, Kolonel Count A. A. Ignatiev: “di .... hari-hari musim semi pertama terjadi…. sebuah peristiwa yang sangat penting: untuk pertama kalinya sejak awal perang, korps penjaga Jerman menghilang dari front Prancis! Ini menandakan persiapan serangan besar Jerman di front Rusia.
Mempertimbangkan posisi kritis angkatan bersenjata Austro-Hungaria dan melemahnya pasukan Front Barat Daya secara signifikan selama operasi strategis Carpathian, bagian dari front di Galicia barat Carpathian antara Vistula atas dan Beskids dekat kota Gorlitsa dipilih untuk menerobos pertahanan Rusia (dalam tradisi Austro-Jerman Dunaets). Faktor ekonomi juga memainkan peran penting dalam pemilihan daerah ofensif. Jadi, di wilayah Gorlice, Jaslo, Drohobych ada sumber minyak yang kaya.
Komando Front Barat Daya, karena kelelahan pasukan dan kerugian besar, terpaksa pergi ke pertahanan. Ditambah lagi dengan puncak krisis pasokan peralatan dan senjata. Bagian material dari pasukan Rusia sebagian besar dihabiskan.
Di sektor terobosan, musuh menciptakan penguatan operasional yang luar biasa: ke arah serangan utama, 5 korps (Konsolidasi Jerman, Cadangan ke-41, Pengawal, Angkatan Darat ke-10 dan Angkatan Darat ke-6 Austria - 10 divisi infanteri atau 126 ribu orang, 457 ringan dan 159 senjata berat, 260 senapan mesin, 96 mortir) dari Angkatan Darat ke-11 Jerman menentang Divisi Infanteri ke-70, 31, 61 dan 9 (cadangan Divisi Kavaleri ke-7 dan sebagian Divisi Infanteri ke-63) - 60 ribu orang dengan 141 ringan dan 4 senjata berat, 100 senapan mesin) dari Angkatan Darat ke-3 Rusia.
il. 1. Posisi pasukan Jerman-Austria di depan bagian depan Angkatan Darat ke-3 Rusia. peta Jerman. Pertempuran Gorlitsa-Tarnov 2 - 6 Mei 1915. Esai tentang aksi gabungan infanteri dengan artileri / ed. E.Smyslovsky. - M. - L.: Rumah Penerbitan Negara, 1929.
Dalam arah serangan utama, musuh mengalahkan jumlah tentara Rusia lebih dari 2 kali, 3 kali dalam artileri ringan dan 40 kali dalam artileri berat, 2,5 kali dalam senapan mesin. Situasi diperparah oleh fakta bahwa jika Rusia memiliki banyak unit sekunder dan peringkat ketiga, Jerman memindahkan unit-unit terpilih dari front Prancis. Austria juga menggunakan formasi terbaik. Yang sangat tidak menguntungkan bagi pasukan Rusia adalah perbedaan jumlah amunisi artileri yang tersedia. Jika artileri Jerman-Austria dapat melakukan tembakan terus menerus, pada saat terobosan 1,2 ribu peluru untuk setiap senjata ringan dan 500-600 peluru untuk setiap senjata berat, maka artileri Rusia hanya memiliki 30-40 tembakan per barel.
Semua formasi Austro-Jerman diberi istirahat sebelum operasi, mereka diperlengkapi dan diperlengkapi sepenuhnya.
Untuk menyesatkan komando Rusia, manuver kereta api palsu dilakukan: formasi yang dimaksudkan untuk teater operasi ini dikirim ke Prusia Timur, dan pasukan Angkatan Darat ke-11 mengikuti mereka di sepanjang rute yang sama - mereka berbelok ke Silesia hanya dari Stettin, Berlin dan Poznan. Ini seharusnya menyesatkan intelijen rahasia Rusia.
Pengintaian posisi maju Rusia di dekat Gorlice dilakukan oleh perwira Jerman yang mengenakan seragam Austria. Langkah ini ditujukan untuk intelijen militer Rusia.
Sebuah foto lengkap dari garis pertahanan Rusia dilakukan. Setiap korps bersiap untuk menyerang sektor pertahanan Rusia yang telah dipelajari dengan cermat. Agar infanteri Jerman-Austria tidak menderita dari tembakan artileri mereka sendiri, prajurit infanteri ditandai dengan kepang putih di ransel mereka dan perisai merah dan putih ditempatkan di sisi-sisi formasi pertempuran. Pukulan utama itu dibarengi dengan aksi-aksi pengalih perhatian di sektor depan lainnya.
Masalah ini diperparah oleh kurangnya perhatian komando Rusia ke area pertempuran yang terancam. Tetapi prasyarat utama untuk keberhasilan musuh masih merupakan kekuatan yang belum pernah terjadi sebelumnya dari sarana teknis yang terlibat di sektor depan yang sempit - dengan sejumlah besar artileri berat hingga dan termasuk mortir berat dan batas amunisi yang tidak terbatas.
Dukungan artileri untuk operasi musuh meliputi: 1) persiapan artileri umum; 2) menentukan tembakan pada target yang diidentifikasi; 3) api untuk menghancurkan. Persiapan artileri kemudian diikuti dengan persiapan mortir. Artileri selama pertempuran melakukan tembakan terkonsentrasi, mentransfernya tergantung pada perubahan situasi.
Seorang saksi mata menyampaikan kesan persiapan artileri Jerman dengan cara ini: “Jam menunjukkan tepat pukul enam pagi, dan segera peluru terbang dari baterai. Ribuan, puluhan ribu peluru dari semua kaliber terbang ke arah musuh... Kolom besar debu yang berputar-putar terlihat di kejauhan; tanah kuning-cokelat yang digali terlempar hingga ketinggian beberapa meter. Di sana-sini, bagian dari benteng pertahanan dan ketapel musuh, yang terlihat di depan posisi Rusia, terlihat terbang ke udara; tembakan melalui balok platform naik ke udara; parit musuh tampaknya secara bertahap diratakan ke tanah. Jauh di belakang posisi, orang bisa melihat cahaya dari desa-desa dan hutan yang terbakar ... Namun, secara umum, musuh tetap relatif tenang; dia bersembunyi di bawah perlindungan ruang galiannya ... Infanteri, didahului oleh detasemen perintis (unit pasukan teknik - A. O.), dilengkapi dengan gunting kawat dan granat tangan, bergerak di sepanjang garis ofensif, tembakan artileri, yang telah terdiam beberapa saat, dihidupkan kembali, tetapi baru sekarang penembakan itu sudah terjadi di sepanjang jalur komunikasi, posisi belakang, jalan berbaris.
il. 2. Komandan Korps Angkatan Darat ke-10 Jerman, Jenderal Infanteri O. von Emmich dengan markas besarnya. Perpustakaan Umum New York.
Infanteri Jerman melanjutkan serangan.
Il.3. infanteri Jerman sebelum serangan. Willmot G.P. Perang Dunia Pertama. M., 2010.
Terlepas dari keunggulan luar biasa dalam kekuatan dan sarana, serangan musuh pada 19 April dengan percaya diri dipukul mundur oleh pasukan Rusia. Jadi, dalam salah satu dokumen tercatat: “... posisi resimen Mirgorod dan Lutsk ditembaki oleh artileri 6-, 8- dan 12-inci, semua parit kami di sini benar-benar hanyut. ... di daerah resimen Lokhvitsky, musuh menguasai ketinggian 430, tetapi serangan balik resimen dilemparkan kembali, dan 250 tahanan diambil; baterai kami menyapu baterai musuh yang beroperasi di sini ... ".
Sumber lain menggambarkan serangan pertama pasukan Jerman-Austria sebagai berikut: “Baik efek dari persiapan artileri, dan interaksi nyata infanteri dan artileri ternyata tidak cukup. Di hampir semua korps, infanteri dihentikan oleh senapan mesin Rusia, yang melanjutkan tembakan setelah transfer tembakan artileri. Di sebagian besar divisi, persiapan artileri perlu dimulai kembali untuk memajukan infanteri. Kemajuan itu berjalan perlahan. Dihadapkan dengan tembakan senapan mesin yang kuat dari posisi yang nyaman dan serangan balik sayap, unit di mana-mana menderita kerugian besar.
Khususnya indikasi dalam hal ini adalah pertempuran divisi ke-11 dari Korps Konsolidasi. Dia gagal mencapai parit Rusia pada saat yang sama dengan transfer tembakan artileri - dan titik senapan mesin Rusia yang terletak di ketinggian berhasil "hidup kembali". Dengan tembakan mereka, mereka menekan infanteri Bavaria ke lereng massif Zamchisko. Butuh dimulainya kembali persiapan artileri. Meskipun setelah itu, di sayap kanan divisi Bavaria ke-11, unitnya berhasil menembus parit Rusia, serangan terhadap berkembang perlahan dan disertai dengan kerugian besar. Resimen yang maju ke sini kehilangan 1/3 komposisinya. Terlepas dari penangkapan ketinggian yang dominan oleh Jerman, unit-unit Rusia melancarkan serangan balik sayap, dipukul mundur dengan susah payah.
Di sebagian besar korps Jerman yang maju, infanteri terpaksa bersembunyi, bahkan tidak mencapai parit maju pasukan Rusia - hanya di sektor tempur yang terpisah, dengan biaya kerugian besar, musuh berhasil menembusnya.
Hasil hari pertama ofensif - masuk ke pertahanan Rusia.
Seperti yang ditulis oleh sumber Jerman tentang hasil hari pertama operasi - pada 19 April: “dengan mengorbankan keunggulan lima kali lipat dalam infanteri, bahkan keunggulan artileri yang lebih besar, dengan kerugian yang sangat besar, dengan mengorbankan sepanjang hari pertempuran 5 korps berkualitas tinggi tanpa syarat, dimungkinkan untuk menangkap hanya garis pertama posisi Rusia dengan kemajuan hingga kedalaman 3-5 km. Korps 10 Rusia, yang bertahan melawan semua 5 korps Jerman, belum dikalahkan ... Itu rusak parah, menderita kerugian besar, tetapi bagaimanapun, di baris kedua dari posisi itu, ia bersiap untuk pertempuran hari berikutnya .
Terlepas dari keunggulan besar Jerman dan Austria dalam artileri dan tenaga kerja, mereka membayar mahal untuk keberhasilan mereka yang terbatas. Jadi, menurut data Jerman, resimen infanteri Bavaria ke-3, misalnya, kehilangan sekitar setengah dari perwira dan 600 tentara pada hari pertempuran, divisi cadangan ke-82 - lebih dari 500 orang, resimen cadangan ke-269 dari divisi cadangan ke-81 - 738 orang .
il. 4. Dengan permusuhan! Serangan balik infanteri Rusia. Niva. 1914. Nomor 47.
Memiliki kelemahan untuk tindakan di persimpangan, komando Jerman pada 20 April berencana untuk bertindak di persimpangan korps tentara ke-9 dan ke-10 dari pasukan ke-3 - sebagai akibatnya, korps tentara ke-10 Rusia menentang tiga korps musuh. Komando Rusia menaruh harapannya pada cadangan yang terkonsentrasi - Korps Tentara Kaukasia ke-3, yang seharusnya menutupi persimpangan dan memulihkan situasi.
Pada akhir hari ke-2 operasi, unit Jerman dan Austria mampu menembus pertahanan Rusia hingga maksimum 8 km.
"Terobosan" taktis itu masih harus diubah menjadi operasional dan strategis.
Dalam operasi selanjutnya, pasukan blok Jerman secara bertahap akan dapat mencapai efek yang diinginkan.
Tetapi jelas bahwa dari sudut pandang taktis, terobosan Gorlitsky Jerman-Austria harus dinilai agak rendah. Faktanya, "terobosan" itu hanyalah sebuah terobosan dalam nama - itu menghasilkan penolakan frontal dari pasukan Rusia. Sudah pada hari kedua serangan, 20 April, komandan Angkatan Darat ke-11 Jerman, Kolonel Jenderal A. von Mackensen, terpaksa mengerahkan pasukan cadangan, dan untuk mengembangkan terobosan di persimpangan tanggal 9 dan 10 Korps Angkatan Darat Angkatan Darat ke-3 Rusia Jerman dan Austria tidak pernah berhasil.
Selain itu, komando Jerman-Austria, terlepas dari keberhasilan dan keunggulan luar biasa dalam kekuatan dan artileri, tidak dapat secara efektif menggerakkan pasukannya selama pertempuran. Pasukan Jerman tidak dapat menahan kontak langsung dengan Rusia dalam pertempuran jarak dekat, sehingga mereka secara metodis meratakan parit Rusia dengan sejumlah besar proyektil yang ditembakkan dan hanya setelah itu mereka bergerak maju. Stamina yang luar biasa dari infanteri Rusia membutuhkan upaya besar dan pengorbanan besar dari pasukan Jerman dan Austria, meninggalkan jejak yang lebih dari signifikan dalam perjalanan dan hasil kampanye musim panas tahun 1915.