Pada malam 12 Juli, operasi ofensif di dekat Prokhorovka praktis berhenti. Para pihak mulai berkonsolidasi pada garis yang dicapai. Setelah bertahun-tahun, banyak versi yang dikemukakan tentang kemenangan atau kekalahan pasukan kita dalam pertempuran ini. Untuk penilaian seperti itu, tidak semua dokumen dibuka tepat waktu dan tidak semua orang puas dengan kebenaran tentang peristiwa itu.
Tidak peduli seberapa pahit kebenarannya, lebih baik untuk mengetahuinya, semakin signifikan kemenangan yang dicapai dalam perang yang mengerikan itu. Terlepas dari segalanya, kami selamat dan mengalahkan lawan yang serius dan keras. Tidak semua kemenangan datang dengan mudah, salah satunya di dekat Prokhorovka.
Banyak yang telah ditulis tentang pertempuran itu, mungkin saya salah, tetapi ini paling lengkap dan obyektif dinyatakan dalam buku oleh Valery Zamulin, yang saya tunjukkan di awal serangkaian artikel. Dalam studi yang banyak dan serius ini dengan ratusan referensi ke dokumen arsip dan memoar para pejuang dari kedua belah pihak, gambaran tentang segala sesuatu yang terjadi pada masa itu terungkap secara tidak memihak.
Buku ini harus dibaca selama lebih dari satu hari dan lebih dari satu minggu dengan pensil di tangan untuk menghargai dan memahami semua drama pertempuran yang sedang berlangsung. Dalam artikel saya, saya hanya menguraikan secara singkat esensi dari pekerjaan ini, tanpa menambahkan apa pun dari saya sendiri. Studi serius semacam itu harus diketahui oleh pembaca umum yang tertarik pada tujuan sejarah Perang Patriotik Hebat.
Pertempuran Prokhorov adalah salah satu halaman penting dari perang itu, yang tidak semua orang menilai dengan cara yang sama. Ketika menarik kesimpulan seperti itu, pertama-tama, perlu untuk menilai sejauh mana tugas yang ditetapkan oleh para pihak telah dilaksanakan, dan hasil apa yang telah mereka capai.
Selama pertempuran, tidak ada pihak yang bertikai yang berhasil mencapai tujuan mereka. Komando Soviet gagal menerobos front musuh, mengalahkan pengelompokan musuh dan mengamankan akses ke jalan raya Oboyan. Komando Jerman gagal menembus garis belakang ketiga pertahanan Soviet dan memasuki ruang operasional. Pada saat yang sama, serangan Jerman dihentikan, dan pasukan Soviet menderita kerugian serius dalam peralatan dan orang-orang dan kemampuan ofensif mereka terbatas.
Secara formal, itu seperti seri, tetapi beberapa hari setelah serangan balik, musuh terpaksa membatasi Operasi Benteng dan mundur. Jadi dalam hal ini, medan perang diserahkan kepada kami, pada akhirnya kami menang. Sejumlah faktor objektif dan subjektif yang telah berulang kali dijelaskan tidak memungkinkan komando Soviet untuk mewujudkan tujuan yang ditetapkan ketika melakukan serangan balik, yang utamanya adalah sebagai berikut.
Perintah Front Voronezh disalahgunakan tangki pasukan dengan komposisi homogen, yang diciptakan sebagai sarana untuk mengembangkan kesuksesan setelah menghancurkan pertahanan musuh. Alih-alih memasuki terobosan dan mengembangkan kesuksesan, tentara dilemparkan untuk menerobos garis musuh yang disiapkan untuk pertahanan anti-tank tanpa pengintaian dan dukungan artileri dan artileri yang diperlukan. penerbangan.
Jembatan untuk mengerahkan pengelompokan dan meluncurkan serangan balik ditangkap oleh musuh sehari sebelumnya. Komando depan tidak berani mengubah keputusan yang disetujui oleh Markas Besar dan menyerang dan membawa "baji" tank yang jauh dari tempat terbaik ke pertempuran. Di daerah ini, dibatasi oleh sungai dan tanggul kereta api, serta dipenuhi dengan jurang dan taji yang dalam, tidak mungkin untuk mengerahkan formasi pertempuran korps tank dan memberi mereka terobosan ke garis depan musuh. Akibatnya, "irisan" kejutan kehilangan kemungkinan manuver dan kekuatan serangannya, korps tank tidak dapat menggunakan keunggulan numerik mereka.
Rencana komando untuk menghentikan serangan frontal di dahi musuh yang kuat dan maju tidak sesuai dengan perubahan situasi operasional. Komando Soviet tidak menetapkan bahwa pada saat serangan dilakukan, musuh telah menangguhkan serangan, mengorganisir pertahanan anti-tank yang stabil dan mampu menghalau serangan tank besar-besaran.
Meremehkan kekuatan musuh dan kemampuannya untuk secara efektif menahan serangan tank Soviet menyebabkan kerugian besar pada peralatan dan orang. Keberhasilan taktis di beberapa bidang datang dengan harga yang begitu tinggi sehingga tidak bisa disebut apa pun selain kemenangan Pyrrhic.
Kesalahan komando dalam mengatur serangan balik memungkinkan musuh menghancurkan sebagian besar tank yang mengambil bagian di ujung baji tank. Kerugian pasukan tank Rotmistrov tidak hanya sangat besar, mereka berbicara tentang drama posisinya setelah pertempuran. Dalam semua formasi tentara, musuh melumpuhkan dan membakar 340 tank dan 17 senjata self-propelled.
Selain itu, 194 tank terbakar, dan 146 terkena atau rusak di medan perang dan masih bisa dipulihkan. Namun, sebagian besar kendaraan tempur ini berakhir di wilayah yang dikuasai musuh, dan dia meledakkannya begitu saja. Dengan demikian, tentara kehilangan 53% dari tank dan senjata self-propelled yang mengambil bagian dalam serangan balik, atau 42,7% dari mereka yang bertugas hari itu di semua korps.
Situasinya sangat menghebohkan di dua korps tank yang berpartisipasi dalam arah utama serangan balik. Dokumen arsip menunjukkan bahwa selama pertempuran, dari 348 tank dan 19 senjata self-propelled yang tersedia sebelum pertempuran di korps tank ke-29 dan ke-18, mereka kehilangan 237 tank dan 17 senjata self-propelled, atau sedikit lebih dari 69%. .
Lebih dari dua pertiga dari Korps ke-29 kehilangan 153 tank dan 17 senjata self-propelled, yang merupakan 77% dari mereka yang berpartisipasi dalam serangan itu! Korps ke-18 kehilangan kendaraan tempur yang sedikit lebih sedikit, 84 tank, atau 56% dari mereka yang berpartisipasi dalam serangan itu, dihancurkan dan dibakar. Hanya dalam pertempuran di dekat pertanian negara bagian Oktyabrsky dan ketinggian 252.2, 114-116 tank dan 11 senjata self-propelled tersingkir dan terbakar.
Tidak banyak data yang dapat diandalkan tentang kerugian musuh, tetapi bahkan mereka berbicara tentang kerugian yang tak tertandingi dalam pertempuran ini. Di korps tank Jerman, melawan dua korps kami pada 12 Juli, ada 273 tank dan senjata serbu, serta 43 senjata self-propelled anti-tank.
Sejumlah peneliti yang menangani masalah ini sepakat bahwa korps ini kehilangan sekitar 154 tank dan senjata serbu dari 273 yang tersedia di awal pertempuran, atau 56,4%. Namun demikian, korps mempertahankan efektivitas tempurnya, karena tidak banyak tank yang terbakar, hanya beberapa lusin. Musuh mampu memulihkan sebagian besar kendaraan tempur yang rusak, karena hampir semuanya berada di wilayah yang ditinggalkan musuh.
Dengan demikian, kerugian nyata kendaraan lapis baja di korps tank Soviet dibandingkan dengan musuh bahkan sulit untuk dibandingkan. Secara alami, kerugian tenaga kerja sama pentingnya. Medan perang, dengan lebar sekitar 4,5 km, dibajak dengan ribuan peluru dan bom. Beberapa ribu orang tewas di kedua sisi tersebar di antara tumpukan peralatan rusak yang dihancurkan dalam pertempuran sebelumnya dan ditambahkan pada hari pertempuran. Banyak peserta dalam acara tersebut bersaksi bahwa mereka belum pernah melihat gambaran yang lebih mengerikan dalam hidup mereka. Untuk upaya yang gagal untuk "menerobos" pertahanan musuh, harga yang mahal harus dibayar.
Menurut data yang tidak lengkap, di tank dan pasukan penjaga senjata gabungan yang berpartisipasi dalam serangan balik, kerugiannya mencapai 7019 pejuang dan komandan. Dokumen yang ditemukan bersaksi bahwa selama pertempuran, total 3139 orang kehilangan korps tank mereka, yang hampir setengah (1448) meninggal dan hilang. Kerugian utama jatuh pada brigade senapan bermotor. Brigade senapan bermotor ke-53 memiliki waktu yang paling sulit; kehilangan lebih dari 37% dari seluruh personelnya.
Dalam hal ini, pertanyaan tentang kerugian musuh adalah tepat. Menurut data arsip yang tidak lengkap, kerugian Korps Panzer SS, yang menentang tanker kami pada hari serangan balik, beberapa kali lebih sedikit - 842 orang, di mana 182 tewas dan hilang. Rasio kerugian hanya pembunuh.
Di balik angka-angka kerugian ini adalah nasib ribuan kapal tanker kita yang menyerahkan nyawanya atas nama kemenangan. Begitulah cara mereka menggambarkan pertarungan ini.
“Ada raungan sedemikian rupa sehingga selaputnya menekan, darah mengalir dari telinga. Deru mesin yang terus-menerus, dentang logam, deru, ledakan cangkang, derak liar besi yang sobek ... Dari tembakan langsung, menara berputar, senjata bengkok, baju besi meledak, tank meledak.
Dari ledakan, menara seberat lima ton pecah dan terbang ke samping sejauh 15-20 m. Membanting menetas, mereka jatuh di udara dan jatuh. Seringkali, seluruh tangki hancur karena ledakan kuat, saat ini berubah menjadi tumpukan logam. Tanker kami, yang turun dari kendaraan mereka yang rusak, mencari kru musuh di lapangan, juga pergi tanpa peralatan, dan memukuli mereka dengan pistol, menangkap mereka dengan tangan kosong.
Dari ledakan, menara seberat lima ton pecah dan terbang ke samping sejauh 15-20 m. Membanting menetas, mereka jatuh di udara dan jatuh. Seringkali, seluruh tangki hancur karena ledakan kuat, saat ini berubah menjadi tumpukan logam. Tanker kami, yang turun dari kendaraan mereka yang rusak, mencari kru musuh di lapangan, juga pergi tanpa peralatan, dan memukuli mereka dengan pistol, menangkap mereka dengan tangan kosong.
Mengemudi selama beberapa dekade melewati "tiga puluh empat" yang berdiri di dekat Yakovlevo di atas alas yang tinggi, saya selalu mengucapkan kata-kata yang sama "Kemuliaan abadi!" kepada semua orang yang berdiri sampai mati di garis ini dan tidak membiarkan musuh lewat.
Komando Soviet dalam pribadi Vasilevsky dan Rotmistrov, setelah penghentian serangan terhadap musuh, sangat menyadari bahwa setidaknya dua korps tentara tank telah sepenuhnya kehilangan kemampuan tempur mereka dalam beberapa jam pertempuran. Itu tidak mungkin untuk mewujudkan tujuan yang ditetapkan selama serangan balik. Posisi pasukan Soviet, dengan pengecualian maju beberapa kilometer di sektor terpisah, tetap pada garis yang sama.
Stalin, setelah mengetahui tentang peristiwa dramatis di dekat Prokhorovka, sangat tidak puas dengan tindakan komando. Front Voronezh, setelah menerima dari pasukan cadangan besar, tank dan pasukan gabungan dan dua korps tank terpisah, total hampir 120 ribu orang dan lebih dari 800 tank, tidak dapat mencapai kesuksesan serius dalam konfrontasi dengan musuh.
Dia mengingat Vasilevsky, karena dia terutama harus disalahkan atas serangan balik yang gagal, mengirim Zhukov ke sana dan menunjuk sebuah komisi yang dipimpin oleh Malenkov untuk mencari tahu siapa yang membuat kesalahan apa ketika merencanakan serangan balik frontal dan bagaimana masuk ke pertempuran cadangan Markas Besar diatur. Selain masalah operasional-taktis, sekelompok spesialis yang mengesankan harus mencari tahu alasan tingginya kerugian kendaraan lapis baja untuk mengecualikan ini di masa depan.
Berdasarkan hasil kerja komisi, sebuah laporan dibuat tentang alasan kegagalan serangan balik. Tidak ada kesimpulan organisasi yang ditarik dari laporan tersebut, karena beberapa hari kemudian Jerman menghentikan pelaksanaan Operasi Benteng dan mulai menarik pasukan mereka. Pertempuran Prokhorovka mulai ditafsirkan sebagai kemenangan serius, yang menyebabkan kekalahan kelompok tank besar Jerman di bawah kepemimpinan komando Soviet. Berdasarkan hasil kerja komisi teknis, langkah-langkah dikembangkan untuk penggunaan pengelompokan tank yang efektif dan diperkenalkan ke pasukan.
Pimpinan Jerman di semua tingkatan sangat menghargai tindakan pasukan mereka dalam pertempuran di dekat Prokhorovka, tetapi ini tidak lagi mempengaruhi keputusan untuk membatasi Operasi Benteng. Ada banyak versi penghentian serangan Jerman di Kursk Bulge, mungkin, kombinasi faktor berperan dalam membuat keputusan seperti itu. Yang utama di antara mereka adalah keberhasilan pasukan kita di sisi utara dekat Orel, yang membuat serangan Jerman dari selatan tidak masuk akal, kemungkinan serangan balik Soviet di Donbass, pendaratan sekutu di Italia dan, tentu saja, menghentikan serangan. Serangan Jerman di dekat Prokhorovka. Bahkan, nasib Operasi Benteng diputuskan pada hari itu.
Secara keseluruhan, semua faktor ini dan hasil pertempuran pada 12 Juli di front selatan dan utara Kursk Bulge memaksa komando Jerman pada pertemuan 13 Juli di Markas Besar Hitler untuk memutuskan untuk membatasi operasi ini. Diumumkan kepada komandan kelompok tentara di Kursk Bulge bahwa karena ketidakmungkinan untuk mencapai tujuan Operasi Benteng dengan cepat, itu dihentikan.
Setelah delapan hari pertempuran sengit, pertempuran besar di Kursk Bulge akan segera berakhir. Rencana komando Nazi untuk merebut inisiatif yang hilang di Front Timur runtuh setelah Stalingrad.
Sejak saat itu, komando musuh hanya peduli dengan masalah memastikan penarikan. Operasi ofensif masih dilakukan, tetapi tujuan mereka bukan untuk mengalahkan pasukan Soviet, tetapi untuk menciptakan kondisi bagi penarikan pasukan mereka yang berhasil dari langkan yang terletak di Prokhorovka, di mana musuh tidak dapat melewatinya.
16 Juli adalah hari terakhir dalam pertempuran Prokhorov. Unit dan formasi musuh bersiap untuk mundur. Kelompok-kelompok barisan belakang dibentuk, penyergapan dibentuk dari tank-tank berat, pencari ranjau disiapkan segera setelah penarikan ke jalan-jalan tambang dan area-area berbahaya tank di medan untuk memastikan penarikan pasukan utama dengan tenang.
Pada malam 17 Juli, musuh mulai menarik unit lapis baja, serta unit pendukung belakang ke arah Belgorod dan Tomarovka. Di pagi hari, di bawah perlindungan barisan belakang yang kuat, penarikan pasukan utama kelompok Jerman dimulai. Dengan penghentian Operasi Benteng, Pertempuran Prokhorov berakhir. Pada tanggal 18 Juli, pasukan Soviet melakukan ofensif dan pada tanggal 23 Juli mencapai garis yang telah mereka duduki sebelum dimulainya serangan musuh.