Insiden keracunan di Salisbury dan Amesbury menarik perhatian Porton Down, sebuah laboratorium misterius yang tiba-tiba menjadi pusat kejadian.
Fasilitas pemerintah di Porton Down sebelumnya telah terlibat dalam studi sampel yang diklasifikasikan mematikan lengan. Saat ini, laboratorium inilah yang mempelajari bahan kimia yang diduga menyebabkan keracunan. Layanan Polisi Metropolitan Inggris mengkonfirmasi bahwa sampel dibawa ke Porton Down, dan di laboratorium inilah disimpulkan bahwa "dua orang terpapar agen saraf Novichok."
Biasanya, Porton Down diucapkan dalam bentuk tunggal sebagai satu kesatuan, tetapi kenyataannya, sekelompok organisasi yang berbeda terletak di wilayah ini dekat kota Porton. Dua yang terbesar di antaranya adalah Kesehatan Masyarakat dan laboratorium sains dan teknologi militer, yang berada di bawah Departemen Pertahanan Inggris. Namun di masa lalu itu semua adalah satu laboratorium, yang kegiatannya masih menjadi misteri.
Porton Down pasti akan mengambil bagian dalam penyelidikan insiden yang melibatkan penggunaan agen saraf di Inggris, karena ia memiliki banyak pengalaman dalam hal ini. Tapi inilah yang menarik: Salisbury, Amesbury dan laboratorium sangat dekat, secara harfiah beberapa kilometer dari satu sama lain.
Fakta ini tidak bisa tidak menimbulkan pertanyaan. Tentu saja, sejauh ini tidak ada bukti bahwa keracunan terjadi di dekat Porton Down bukan secara kebetulan, tetapi, seperti yang dikatakan oleh Inggris sendiri, "sangat suka".
Laboratorium selalu dikelilingi oleh rumor dan spekulasi. Misalnya, salah satu kegiatan Porton Down adalah menanam ganja. Ini dilakukan, menurut satu versi, untuk membuat obat, tetapi tidak ada yang benar-benar tahu caranya.
Dari apa yang diketahui secara pasti: selama Perang Dunia II, laboratorium mengembangkan senjata kimia dan biologi, misalnya, menggunakan toksin botulinum, racun organik yang menyebabkan botulisme. Racun itu mempengaruhi sistem saraf, menyebabkan kelumpuhan otot yang tidak dapat diubah dan gagal pernapasan akut.
Setelah perang berakhir, Porton Down mulai mempelajari perkembangan Jerman di bidang zat beracun. Pada tahun 1952, di sanalah gas VX (V-gas), gas paling beracun yang pernah dibuat secara artifisial, dikembangkan.
The Independent edisi Inggris menulis:
“Pemerintah selalu menyembunyikan apa yang sebenarnya dilakukan Porton Down, sehingga sulit bagi mereka untuk membantah tuduhan laboratorium tentang aktivitas destruktif dan keterlibatan dalam keracunan. Tetapi tidak ada bukti bahwa mereka melakukan sesuatu di Porton Down selain menganalisis komposisi zat beracun.
Kedengarannya sangat meyakinkan, jika bukan karena satu "tetapi": kurangnya bukti tidak mencegah pemerintah Inggris menuduh Moskow menciptakan sebagian dari Novichok dan menggunakannya.
Juga mengejutkan bahwa perwakilan laboratorium dan Kantor Luar Negeri Inggris membuat pernyataan yang berbeda. Kementerian Luar Negeri yang mengatakan bahwa, menurut para ilmuwan, Novichok dibuat di Rusia. Namun, para ilmuwan sendiri telah memperjelas bahwa hampir selalu mungkin untuk menentukan jenis racun, tetapi hampir tidak pernah di mana ia diperoleh dan siapa yang menggunakannya. Apa itu: kesalahpahaman antara politisi, upaya Kementerian Luar Negeri untuk mengalihkan perhatian dari laboratorium, atau ketakutan terhadap Porton Down?