Tidak ada satu shift pun di mana kompi ini atau itu, masih jauh dari garis depan, di banyak jurang, tidak akan terkena serangan api. Tidak ada satu serangan pun yang, bahkan pada posisi awal, tidak akan ada serangan di barisan pasukan penyerang. Tidak ada satu area pun di mana yang mati tidak bercampur dengan yang hidup, atau di mana yang mati tidak muncul ke permukaan pada pukulan pertama sekop.
Dan tidak mengherankan jika Jenderal von Estorff menulis tentang divisinya:
“Tidak jarang saraf para perwira, yang diuji dalam pertempuran berat, masih tidak tahan; lagipula, cangkang berat sepanjang waktu menggali mayat yang terkubur dengan susah payah dan melemparkan potongan-potongan tubuh mereka ke yang hidup ... Bahaya bagi kehidupan, yang tidak berhenti siang dan malam, bahkan mengguncang hati yang terkuat ... Beristirahatlah di bagian belakang, di kamp hutan basah, sangat tidak mencukupi untuk unit-unit yang dikirim ke neraka berulang kali. Merupakan keajaiban bahwa pasukan bertahan dari semua ini, tetapi kepercayaan mereka pada kepemimpinan terguncang.
Tetapi bahkan unit militer terbaik dalam waktu singkat meratapi beban pengalaman moral. Berikut ini dikatakan tentang salah satu divisi Bavaria: “23 Maret adalah hari yang mengerikan bagi unit yang benar-benar kelelahan akibat pertempuran baru-baru ini, yang hanya menemukan tempat berlindung yang sangat tidak dapat diandalkan di kawah. Seluruh bagian parit diisi, tentara dimakamkan di dalamnya. Dari kompi yang dikirim untuk mengisi garis depan, hanya sisa yang tercapai. Segala sesuatu yang telah terhindar dari hujan peluru besi tersangkut di lumpur yang dalam. Hujan turun tanpa henti dan mengubah seluruh sistem kompleks parit menjadi labirin lumpur yang terus menerus, di mana mayat menghilang tanpa jejak, yang terluka diinjak-injak oleh orang yang lewat dan mati, mati lemas di lumpur. Semua ini membuat kesan mimpi buruk, pertama-tama, pada shift yang tiba di malam yang gelap, dan tetap selamanya dalam ingatan para peserta pertempuran ini.
Metode pertempuran di pihak artileri Prancis sedemikian rupa sehingga tidak memberi istirahat kepada musuh yang menyerang - memusatkan tembakan pada saraf utama komunikasi belakang Jerman. Melalui taktik artileri yang dipertimbangkan dengan baik, sisi baterai artileri dan taman artileri, jalur pendekatan infanteri, dan jalur porter membuat pergerakan dalam komunikasi menjadi permainan hidup atau mati. Dengan demikian, proses dekomposisi unit Jerman di dekat Verdun dimulai jauh sebelum mereka mencapai garis depan. Ketegangan yang mengerikan dari setiap orang, terutama saat melintasi lembah terkenal yang diadu dengan granat, dilaporkan oleh Kapten von Salbern dari Resimen Cadangan ke-78:
“Pertemuan kelompok tentara dengan cepat melewati satu sama lain tanpa suara, tanpa pertanyaan: bagian mana? Di mana? Di mana? Dan hanya dengan ketegangan terbesar mereka mendengarkan semua granat yang masuk. Semua orang yang dikirim ke garis depan untuk shift dan kembali ke dekat Verdun bagi saya tampak seperti hewan liar Afrika yang pergi diam-diam di malam hari melalui padang rumput ke tempat berair dan yang semua perhatiannya hanya tertuju pada bahaya yang mengancam mereka.
Ada batalyon yang, sebagai cadangan dan bekerja dalam pembangunan parit baru atau melayani kuli angkut, kehilangan sepertiga personelnya. Ada kompi yang hancur total sebelum mencapai posisi terdepan. Pengiriman amunisi, makanan, dan material untuk pembangunan benteng melalui lembah, yang terus-menerus ditembaki, jauh lebih sulit bagi pasukan dalam kondisi seperti itu daripada bertempur di garis depan. Resimen Cadangan ke-37, yang harus melakukan layanan ini selama beberapa minggu berturut-turut, melaporkan: “Setiap malam, batalion berikutnya menerima tugas yang paling tidak berterima kasih. Orang lebih suka berbaring di posisi. Tiga serangan adalah permainan anak-anak dibandingkan dengan satu lagi pengangkutan material di tanah liat Verdun, di malam yang gelap, melalui zona rentetan.
Seorang guru sekolah menengah yang memulai karir militernya dengan mengenakan gulungan kawat besar dan menerima baptisan api dengan melakukan itu menyatakan: “Berjalan di bawah sarung tangan melalui barisan di pasukan lama tidak dapat menyebabkan rasa sakit seperti gulungan itu menyebabkan leher saya ketika melompati corong dan parit di bawah Gunung Vo.
Dua sketsa pendek juga bisa menceritakan tentang episode serupa lainnya. Di mana-mana sama: di "Orang Mati", di "Hutan Gagak" (nama posisi), di Vaud atau Fleury (benteng). Batalyon luar biasa dari Alpine Corps, dihiasi dengan lambang bunga immortelle ("Edelweiss") mereka, Brandeburger, Pomeranian, Saxon, dan Prusia Timur - mereka semua disambut oleh hal yang sama:
“Hari demi hari, malam demi malam, angkutan dengan luka parah tiba; hampir semuanya terluka oleh pecahan granat dalam pertempuran mengerikan di dekat Verdun. Dalam bentuk terkonsentrasi seperti itu, kengerian perang belum pernah muncul di depan mata saya. Di sini diperlukan saraf terkuat, dan jika siksaan mencengkeram seseorang, maka hanya satu pikiran yang mendukungnya, yaitu pemikiran tentang penderitaan mereka yang harus berjuang di depan! Namun, ketika kerugian ini muncul di depan mata Anda setiap hari, ketika Anda mendengarkan cerita yang terluka tentang semua yang terjadi di garis pertempuran, pikiran yang sama berulang kali muncul di benak Anda: berapa lama semua ini akan berlanjut, berapa lama dapatkah kamu menanggung hal semacam ini? Dikatakan sepanjang waktu bahwa kerugian Prancis bahkan lebih besar. Namun, siapa yang tahu ini dengan pasti? Tidak ada yang berbicara tentang runtuhnya musuh. Maka pertanyaannya selalu muncul dengan sendirinya: berapa lama kita orang Jerman dapat melakukan pengorbanan yang mengerikan ini? Apakah kita perlahan-lahan mencapai ambang yang dapat ditahan? Pikiran seperti itu sangat menyedihkan, dan seseorang tidak dapat mengungkapkannya secara terbuka ... Tapi pikiran itu terus-menerus muncul di benak dan bertindak sangat menyedihkan ”(dari buku harian Dr. Kerte).
“Di Fort Douaumont, kompi saya diperintahkan untuk segera bergerak di sepanjang tanggul rel menuju Fleury, 1 km selatan Douaumont. Siapa pun yang mendengar perintah itu menjadi pucat. “Kamu tidak akan membawa kembali seorang pejuang pun,” banyak perwira yang telah bertempur di sektor ini selama berminggu-minggu sudah memberi tahu saya. Di sepanjang jalur kereta api, gambarnya benar-benar mimpi buruk. Tidak ada satu pun mayat yang terlihat. Kepala terputus bersama dengan helm baja; tangan bergulir; sepatu bot, yang kakinya masih menonjol; Seragam Jerman dan Prancis dipenuhi potongan-potongan mayat. Ada miliaran lalat kadaver pada mayat, bau busuk yang tak tertahankan di seluruh area (Juli). Karena ketegangan saraf yang tak terlukiskan, tidak ada kebutuhan sedikit pun untuk makan ”(Resimen Infantri ke-6 Bavaria).
Seberapa kuat pengaruh Verdun pada inti tentara Jerman, seberapa dalam kelelahan moral pasukan, menunjukkan betapa tragisnya hal ini memengaruhi kemampuan tempur dan kemauan tempur pasukan pada akhir pertempuran. Pada awal Februari 1916, kami melihat resimen menyerbu benteng di puncak kekuatan tempur mereka, dan keyakinan akan kemenangan memenuhi hati mereka. Mereka yakin bahwa, di bawah tekanan serangan mereka, satu demi satu posisi Prancis akan jatuh ke tangan mereka. Semangatnya tidak berbeda dengan tahun 1914. Dan tidak hanya penyerbuan Douaumont, tetapi perusahaan militer pemberani yang tak terhitung jumlahnya bersaksi tentang semangat yang luar biasa, inisiatif tanpa batas, dan kesadaran akan tanggung jawab militer, yang dipenuhi oleh para perwira dan tentara.
Apa yang terjadi delapan bulan kemudian? Pertama-tama kita melihat pada bulan Oktober, dan kemudian pada bulan Desember 1916, betapa luasnya bagian depan yang pecah di bawah serangan pertama, dan bagaimana Prancis setiap hari dan setiap jam memenangkan kembali semua yang telah direbut dari mereka dalam pertempuran tersulit selangkah demi selangkah. jumlah bulan. 19000 orang Jerman pada hari-hari Oktober dan Desember ini ditetapkan senjata. Pejuang Verdun telah mencapai batas perlawanannya. Benar, kerugian Prancis beberapa puluh ribu lebih. Tetapi dalam istilah moral, pasukan Prancis di dekat Verdun mengalami kerusakan yang jauh lebih sedikit: karena pergantian unit yang tepat waktu, mereka tidak mengalami kelelahan kekuatan terakhir mereka, dan oleh karena itu keberhasilan pertempuran berdarah pada akhirnya ada di pihak mereka.
Strategi berdarah menjadi strategi paling mengerikan dari Perang Dunia Pertama. Teori ini menjadi kematian bagi kehebatan militer, kuburan kejeniusan sang panglima. "Prajurit Jerman," kata Pangeran Friedrich-Karl setelah kemenangan di Le Mans, "melakukan lebih dari yang diharapkan oleh komandan paling berani darinya, dan bagaimanapun juga lebih dari yang secara teoritis dapat dituntut dari seorang prajurit." Ini dibuktikan oleh tentara Jerman di Neraka Verdun.
Tapi di sini ada ketegangan pasukannya. Fakta bahwa pasukan Jerman, setelah pengalaman mengerikan ini, masih dapat melanjutkan perang, memberikan pukulan hebat selama dua tahun, seharusnya tidak menyesatkan. Sesuatu pecah di kedalaman kesadaran pasukan, belum lagi fakta bahwa kerugian besar ditambahkan ke kader perwira dan tentara. Keadaan terakhir, yang berakibat fatal bagi tentara Jerman, tidak dapat lagi diperbaiki.
