Apakah tentara Cina adalah naga kertas? ("The Wall Street Journal", AS)
Mungkin klaim sombong China tentang kekuatan militernya akan segera diuji ketika ketegangan meningkat dengan Vietnam atas wilayah yang disengketakan di Laut China Selatan di tengah kebuntuan selama berbulan-bulan dengan Filipina. Seberapa yakin para pemimpin China dalam kekuatan tentara mereka tergantung pada seberapa gigih mereka akan mengajukan klaim teritorial mereka. Ini juga akan menunjukkan apakah Beijing sedang mencoba untuk menggertak Amerika keluar dari kontroversi yang melanda Asia.
Pertanyaannya adalah apakah Tentara Pembebasan Rakyat China adalah naga kertas, dan jawaban yang jujur akan menjadi ambigu. Secara teoritis, pertumbuhan PLA sejak tahun 1990-an sangat mencengangkan. Setelah kekuatan berbasis darat (menggunakan teknologi 1950-an) dengan kemampuan udara dan laut modern yang sangat terbatas, militer China telah menjadi kekuatan paling kuat kedua di dunia.
Yang paling mengesankan adalah bahwa mereka sekarang dapat beroperasi pada jarak yang sangat jauh dari benua. Angkatan laut mereka mampu melakukan operasi anti-pembajakan berkelanjutan di lepas pantai Afrika, dan berbagai badan patroli maritim terus hadir di Laut China Selatan dan Laut China Timur. China jelas bercita-cita untuk memiliki lautan armada, yang dibuktikan dengan pengembangan armada kapal selam sebanyak 70 kapal dan peluncuran kapal induk pertamanya tahun ini.
Angkatan Udara juga sedang dimodernisasi, dengan pesawat tempur generasi keempat mulai beroperasi. Selain itu, mereka secara bertahap meningkatkan kompleksitas operasi mereka, semakin banyak bekerja di malam hari dan berpartisipasi dalam latihan bersama dengan unit darat dan angkatan laut. Sebagian besar mereka tetap menjadi kekuatan pertahanan diri, tetapi mereka mampu mencapai sebagian besar pulau yang disengketakan di Laut Cina Selatan.
Lalu ada kekuatan misil, yang semuanya—khususnya misil balistik antarbenua—telah berkembang sejak tahun 1990-an. Banyak perhatian diberikan pada keberhasilan China dalam mengembangkan rudal balistik anti-kapal DF-21 yang mampu mengenai kapal induk AS.
Masalahnya adalah bahwa angka-angka ini hanya bagian dari gambaran besar. Kualitas militer China menimbulkan lebih banyak pertanyaan daripada jumlah atau modernitas yang dirasakan.
Di sinilah keraguan tentang kekuatan Cina muncul. Dalam hal pelatihan tempur, angkatan bersenjata Tiongkok secara signifikan lebih rendah daripada angkatan bersenjata Barat. Penerbang memiliki jam terbang yang sangat sedikit, dan armada kapal selam besar jarang menjelajah jauh dari benteng pantai mereka. Selain itu, China tidak memiliki korps NCO yang besar dan profesional, yang merupakan tulang punggung militer modern.
Dalam praktiknya, sistem dan protokol militer Beijing lemah atau tidak dikenal. Misalnya, perwira militer Barat yang memiliki akses ke kapal perang China berbicara tentang kurangnya sistem pengendalian kerusakan dasar di kapal, membuat beberapa orang percaya bahwa kapal-kapal ini tidak akan selamat dari konflik.
Sementara itu, kita tidak tahu seberapa baik orang Cina senjata gudang. Ada kemungkinan bahwa PLA mungkin menemukan dirinya sendiri tanpa amunisi pada tahap awal konfrontasi. Kami tidak memiliki kepastian tentang sistem komando dan kontrol China. Akhirnya, ada bukti bahwa moral PLA menyerupai angkatan bersenjata Uni Soviet, di mana kekakuan doktrinal membuat komandan unit tempur kehilangan inisiatif. Kurangnya fleksibilitas dan inovasi mungkin merupakan titik terlemah dari baju besi China.
Berdasarkan data ini, para pencela China menolak untuk percaya pada kekuatan militernya. Mungkin mereka benar dalam menunjukkan kelemahan-kelemahan ini, tetapi mereka melewatkan intinya. PLA tidak mungkin segera (jika pernah) menjadi setara dengan militer AS; Penumpukan Beijing tidak hanya dimaksudkan untuk menantang dominasi Amerika.
Beijing memiliki tujuan politik lainnya, terutama hegemoni regional, dan kemungkinan besar akan tercapai. China memiliki militer yang lebih besar dan lebih kuat daripada negara Asia lainnya, termasuk Jepang. Dan risiko konflik lokal terkait dengan seberapa yakinnya dia dengan peluang angkatan bersenjatanya. Beijing mengumumkan pekan lalu bahwa mereka meluncurkan "patroli tempur" di sekitar Kepulauan Paracel dan Spratly yang disengketakan sebagai tanggapan atas patroli udara Vietnam.
Washington bingung bagaimana menahan ambisi regional China, tetapi menghadapi tantangannya sendiri. Mempertahankan kehadiran militer Amerika yang layak di Asia merupakan tantangan yang berkembang. Ya, AS memiliki potensi untuk memperluas kehadirannya di Asia, tetapi saat ini tidak didukung oleh strategi militer.
Dilihat dari retorika Washington, dia tetap aktif di kawasan Asia-Pasifik, tetapi tindakannya menunjukkan sebaliknya. Masalah besarnya adalah anggaran Pentagon menyusut drastis. Lebih buruk lagi, ahli strateginya menolak untuk memperhitungkan kepemilikan rudal China yang mampu melumpuhkan pangkalan maju Amerika. Selain itu, mereka belum mengembangkan pertahanan yang memadai terhadap peperangan elektronik China dan belum menyelesaikan pertanyaan apakah tujuh skuadron tempur AS yang ditempatkan di pangkalan-pangkalan depan di Asia merupakan respons yang memadai terhadap pembangunan ruang angkasa militer China.
Jika Amerika Serikat kehilangan kemampuan untuk bertindak cepat dan tegas dalam jarak jauh, China dapat memotong pasukan Amerika memasuki zona konflik dan merampas kebebasan mereka untuk bertindak di dalamnya. Ini akan menempatkan Beijing pada jalur yang lebih mudah untuk mencapai hegemoni regional. Naga kertas masih bisa mengalahkan elang tanpa sayap.
- Michael Oslin adalah seorang akademisi di American Enterprise Institute di Washington DC.
- http://online.wsj.com
informasi