AS terus menganalisis keadaan bawah laut armada Angkatan Laut Rusia, memberikan perhatian khusus pada masing-masing proyek kapal selam. Jadi, kapal selam proyek 877 dan 636 ternyata menjadi pusat perhatian para analis.
Lubang Hitam yang terkenal, demikian sebutan kapal-kapal ini di pers Amerika, dapat mengubah keseimbangan angkatan laut di Laut Cina Selatan. Demikian kata Caleb Larson, seorang pakar keamanan Amerika Serikat, yang menerbitkan sebuah artikel di majalah terkenal The National Interest.
Seperti yang Anda ketahui, kapal selam Proyek 877, juga disebut Halibut, mulai dibangun pada masa Soviet, pada 1980-an. Kadang-kadang mereka juga disebut "Varshavyanka", karena di masa Soviet seharusnya memasok kapal selam ke sekutu Uni Soviet di Organisasi Pakta Warsawa. Di NATO, kapal selam kelas ini telah dikodifikasi sebagai Kilo. Kapal yang ditingkatkan dari proyek 636.3 pada gilirannya menerima nama Kilo yang Ditingkatkan.
Hingga tahun 2006, 24 kapal selam dibuat untuk Angkatan Laut Rusia dan 29 kapal selam lainnya untuk diekspor. "Lubang hitam" mulai beroperasi dengan angkatan laut Vietnam, India, Aljazair, Iran, dan Cina. Ini adalah pembeli terakhir yang paling mengkhawatirkan militer AS saat ini.
Caleb Larson, setelah menganalisis karakteristik teknis kapal selam tipe 877 dan 636, sampai pada kesimpulan bahwa keunggulan utama kapal selam adalah kemampuan manuver yang tinggi dikombinasikan dengan kebisingan yang rendah. Misalnya, kedua jenis kapal selam Rusia memiliki lapisan penyerap suara karet di bagian dalam, yang meredam suara yang berasal dari dalam kapal selam.
Menariknya, pada tahun 2018 lalu, media China menerbitkan foto-foto kapal selam tipe 877EKM Halibut. Publik yang penuh perhatian segera memperhatikan bahwa untuk beberapa alasan kapal selam itu menjadi lebih panjang dari sampel klasik. Sisipan sepanjang 15 meter muncul di lambung kapal. Kemudian analis menyarankan agar pembangkit listrik independen udara ditempatkan di kompartemen tambahan. Instalasi ini meningkatkan kerahasiaan kapal selam. Omong-omong, di Angkatan Laut China, ada kapal selam dengan instalasi seperti itu sebelumnya, yang dikenal sebagai Tipe 039A atau Tipe 041.
Kapal selam Proyek 877 memiliki peluang sukses yang jelas di Laut Cina Selatan, mengingat spesifikasinya. Bukan kebetulan bahwa kapal selam jenis ini dibeli, pertama-tama, oleh negara-negara yang memiliki akses ke Laut Cina Selatan dan mengklaim kendali atasnya - Vietnam dan Cina.
Tetapi jika Amerika Serikat telah mengembangkan hubungan yang cukup baik dengan Vietnam akhir-akhir ini, analis Amerika tidak dapat mengatakan hal yang sama tentang China. RRT dianggap sebagai salah satu kemungkinan musuh terpenting Amerika Serikat, dan di kawasan Asia-Pasifik, Kerajaan Tengah sudah menjadi musuh nomor satu saat ini.
Laut Cina Selatan-lah yang merupakan zona konfrontasi yang paling mungkin terjadi antara dua kekuatan besar. Amerika Serikat berusaha untuk mencegah China membangun kendali penuh atas laut, karena ini menghubungkan keamanan sekutu Taiwan, yang dianggap sebagai salah satu negara pro-Amerika utama di kawasan itu, bersama dengan Jepang dan Korea Selatan.
Kapal-kapal Amerika sedang berpatroli di Laut China Selatan, mencoba menunjukkan kekuatan mereka kepada armada China. Tetapi angkatan laut China tidak jauh di belakang: Caleb Larson mengakui bahwa Lubang Hitam yang dapat bermanuver bisa sangat efektif melawan kapal selam nuklir besar Angkatan Laut AS jika yang terakhir mencoba memulai permusuhan di Laut Cina Selatan.
Oleh karena itu, komando Angkatan Laut AS memiliki sesuatu yang perlu dikhawatirkan: "Lubang Hitam" China akan menjadi musuh yang sangat serius bagi kapal selam Amerika jika yang terakhir mencoba beroperasi di Laut China Selatan.