"Lab 257" di Plum Island sekarang kosong. Sumber: aset.nrdc.org
Pertahanan pertanian
Seperti diketahui, tujuannya untuk biologis lengan tidak hanya manusia, tetapi juga hewan peliharaan. Penelitian pertahanan semacam ini sangat nyaman dan tampaknya sama sekali tidak bersalah di mata publik: tidak ada yang akan menuduh pemerintah menemukan vaksin untuk penyakit mulut dan kuku atau demam babi Afrika. Kerusakan ekonomi dari beberapa penyakit hewan dapat disamakan dengan bencana nasional, sehingga semua negara terkemuka di dunia menghadapi masalah perlindungan terhadap kemalangan tersebut. Selain itu, ada risiko wabah penyakit zoonosis yang ditularkan dari hewan liar dan peliharaan ke manusia. Seperti misalnya infeksi virus Hendra yang ditularkan dari kuda ke manusia, dan virus Nipah yang menyerang kelelawar, babi, dan manusia. Karena infeksi terakhir muncul relatif baru dan jarang, masih belum ada vaksin yang efektif baik untuk manusia maupun ternak. Omong-omong, dengan tingkat kepastian tertentu, kita dapat mengatakan bahwa COVID-19 saat ini juga merupakan infeksi zoonosis yang khas, meskipun ada hipotesis tentang asal buatannya. Cerita tahun terakhir, berbicara tentang meningkatnya bahaya penularan infeksi pernapasan virus dari dunia hewan ke manusia, contohnya adalah epidemi SARS, MERS dan SARS-CoV-2 saat ini. Populasi negara-negara Asia semakin dekat dengan habitat alami hewan liar, dan pertukaran virus secara aktif menjadi tak terelakkan.
Sehubungan dengan semua hal di atas, program untuk mempelajari penyakit zoonosis berbahaya di kamp musuh potensial, Amerika Serikat, menjadi perhatian khusus. Kembali pada tahun 1948, orang Amerika keluar dari bahaya melarang penelitian semacam itu di daratan dan mengorganisir laboratorium khusus di Pulau Plum (Negara Bagian New York, pantai timur laut Long Island). Kira-kira teknik untuk mengisolasi patogen yang sangat berbahaya pernah diterapkan di Rusia Tsar menggunakan contoh benteng "wabah" di Krondshtat. Tentu saja, tidak ada seorang pun di Pulau Plum yang bekerja dengan mikroorganisme berbahaya seperti itu, fokus utama penelitian pada awalnya adalah penyakit mulut dan kuku pada sapi. Itu adalah satu-satunya fasilitas di negara yang dipercaya untuk bekerja dengan strain patogen penyakit berbahaya yang hidup. Saya harus mengatakan bahwa orang Amerika benar-benar takut akan infeksi ini: wabah yang berubah menjadi epidemi dapat menyebabkan kerusakan lebih dari $100 miliar.
Saat-saat bekerja dengan "biomaterial" di Pulau Plum. Sumber: digital.library.unt.edu
Di wilayah pulau itu terdapat tempat penting - "Laboratorium 257", untuk menghormati penerbit Michael Carroll menamai bukunya tentang program rahasia untuk pengembangan senjata biologis ofensif. Penulis mengklaim bahwa karya "Lab 257" entah bagaimana terkait dengan wabah demam West Nile pada tahun 1999, tick-borne borreliosis pada tahun 1975 dan wabah bebek Belanda pada tahun 1967.
Virus West Nile menyerang New York, menunjukkan dengan segala kemegahannya betapa berbahayanya patogen asing di daerah tersebut: infeksi menyebar seperti kilat ke seluruh negeri. Organisasi Kesehatan Dunia tidak menerima posisi Carroll, menunjuk pada asal virus Afrika.
Masalah epidemi borreliosis yang ditularkan melalui kutu dikhususkan untuk buku C. Newby "Digigit: sejarah rahasia penyakit Lyme dan senjata bakteriologis", yang mengungkapkan data tentang partisipasi laboratorium Pulau Plum dalam pengembangan senjata biologis. Secara khusus, proyek tersebut dilaksanakan bersama dengan militer dari Fort Detrick pada tahun 1950-1975 dan, sangat mungkin, menjadi penyebab wabah penyakit serius di Amerika Serikat. Program borreliosis itu sendiri sangat mirip dengan pekerjaan serupa di Detasemen 731 Jepang - di sini orang Amerika juga berencana menggunakan serangga yang terinfeksi dengan menjatuhkannya ke dalam bom udara. Hasil penelitian tersebut adalah 30 orang Amerika terinfeksi borreliosis yang ditularkan melalui kutu di pantai timur negara itu. Jumlah ini dengan keteguhan yang patut ditiru digandakan setiap tahun.
"Bom" dari tingkat keamanan hayati keempat
Secara umum, Pusat Penyakit Hewan di Pulau Plum telah terlibat dalam berbagai kisah memalukan sepanjang keberadaannya. Hal ini sebagian besar disebabkan oleh rezim kerahasiaan yang ketat, yang baru dicabut pada tahun 1992, dan wabah penyakit yang asing di Amerika Serikat secara episodik. Dan meskipun secara resmi semua program untuk pengembangan senjata biologis di Amerika Serikat dibatasi pada tahun 1969, para ilmuwan Rusia baru diizinkan untuk memverifikasi ini pada tahun 1994. Patut dicatat bahwa Kanatzhan Alibekov, seorang buronan ahli mikrobiologi Soviet dan penulis buku "Awas!" Senjata biologis ”(ed. tahun 2003), tidak mengatakan sepatah kata pun tentang pulau ini. Pada saat yang sama, dia menceritakan bagaimana program haus darah untuk pengembangan senjata biologis di Uni Soviet dan bahkan mengisyaratkan bahwa pasukan Soviet dengan sengaja menginfeksi Jerman di dekat Stalingrad dengan tularemia. Informasi resmi mengatakan bahwa lebih dari 40 jenis mikroorganisme patogen dibudidayakan di "Pusat Penyakit", yang sebagian besar tidak endemik di Amerika Utara. Dan layarnya sesuai - objek tersebut secara resmi ditugaskan ke Kementerian Pertanian. Peristiwa 11 September 2001, ketika semua orang mulai berbicara tentang ancaman baru - terorisme biologis, membuat penduduk pulau diserang. Ngomong-ngomong, buronan Alibekov banyak menghangatkan publik Amerika dengan cerita tentang kengerian kemungkinan konsekuensi infeksi benua dan bahkan memenangkan beberapa hibah yang sesuai. Tuduhan kurangnya kontrol atas patogen menghujani (kemudian spora antraks dikirim), dan pada tahun 2002 di Afghanistan, dokumen rinci tentang fasilitas Pulau Plum ditemukan dari teroris.
Saya harus mengatakan bahwa pimpinan Pusat bereaksi terhadap celaan dengan cara yang agak aneh. Thomas McKenna, wakil direktur lembaga tersebut, berkata sambil tersenyum:
"Sapi tidak akan membuka surat."
Namun, faktanya tetap bahwa hanya tingkat keamanan hayati ketiga yang diamati pada Plama, yang menurutnya secara umum tidak mungkin bekerja dengan patogen yang berbahaya bagi manusia. Tentang betapa cerobohnya mereka di Pulau Plum tentang keselamatan, penduduk di daerah pesisir terdekat di Long Island dapat mengetahuinya. Secara khusus, pada tahun 1980, seekor hewan mati terlempar ke darat, yang diduga menjadi korban percobaan di "Laboratorium 257" yang terkenal kejam. Pada saat yang sama, semua sistem pembuangan biomaterial hadir di Plama.
Rencana pulau. Sumber: digital.library.unt.edu
Pada tahun 2005, berita resmi datang bahwa laboratorium baru akan didirikan di Amerika Serikat untuk menangani patogen zoonosis yang mematikan. Diputuskan untuk tidak menggunakan Pulau Plum sebagai objek yang sangat didiskreditkan untuk ini, tetapi untuk menempatkan pusat penelitian di daratan AS. Sekarang "Lab 257" baru akan berbasis di kota Manhattan, Kansas dan awalnya akan berada di bawah Departemen Keamanan Dalam Negeri (DHS) dan Departemen Pertanian AS (USDA). Dan di sini semuanya akan diatur sesuai dengan tingkat keamanan hayati maksimum keempat.
Contoh khas dari laboratorium semacam itu dapat ditemukan dalam film fitur "Contagion" (disutradarai oleh Steven Soderbergh), yang menjadi sangat populer sehubungan dengan kejadian baru-baru ini. Secara khusus, pekerja laboratorium bekerja di dalam ruangan hanya dengan pakaian tertutup dan dengan suplai udara eksternal. Orang Amerika percaya bahwa langkah-langkah keamanan yang serius (omong-omong, untuk pertama kalinya diterapkan pada patogen zoonosis) dapat menggantikan kondisi isolasi di Pulau Plum yang terkenal kejam. Sebagai perbandingan, hanya delapan laboratorium di Amerika Serikat yang saat ini memiliki tingkat biosafety BSL-4 yang memungkinkan mereka bekerja dengan galur hidup, misalnya virus Ebola. Pusat yang sedang dibangun di Manhattan akan menjadi yang kesembilan, dan Departemen Keamanan Dalam Negeri telah memberikan izin untuk mengangkut budaya penyakit mulut dan kuku ke daratan. Kembali ke buku Michael Carroll, konsentrasi patogen berbahaya di pulau terpencil dicirikan sebagai "bom waktu biologis", dan sekarang kepemimpinan AS memindahkan bom ini jauh ke dalam negeri. Pada saat yang sama, pada Agustus tahun lalu, laboratorium terkenal Fort Detrick ditutup karena tidak mematuhi peraturan keselamatan. Dan kantor yang sebagian besar legendaris ini memiliki pengalaman puluhan tahun bekerja dengan patogen.
Beginilah tampilan "Laboratorium 257" yang baru. Sumber: usda.gov
Laboratorium baru akan mulai bekerja dalam setahun, pada Mei 2021, dan secara resmi akan berada di bawah Departemen Pertanian AS. Di antara tujuan utama pekerjaan kantor baru, tidak ada satu pun yang secara resmi berstatus kepentingan pertahanan. Pada dasarnya, ini adalah pencarian vaksin baru, penyempurnaan formulasi klasik, dan pengembangan strategi untuk memerangi epizootik.
Bahkan jika kita mengakui tidak adanya program pengembangan senjata biologis di kota Manhattan (yang sulit dipercaya), fakta penggelaran struktur yang begitu serius menimbulkan banyak pertanyaan. Mengingat peristiwa beberapa bulan terakhir, ketika masih belum diketahui dari mana datangnya ancaman global, pembuatan "bom waktu" lainnya setidaknya terlihat sembrono. Masih dapat diharapkan bahwa, dengan sejarah penanganan patogen yang tidak akurat, Amerika Serikat secara objektif mempertimbangkan pro dan kontra.