Pada puncak Perang Dunia II, Jerman memutuskan untuk menghidupkan konsep sayap terbang bertenaga jet. Proyek ini disebut "Pejuang Hitler" dan dirancang jauh sebelum teknologi siluman dikuasai oleh dunia penerbangan.
Salah satu masalah utama yang dihadapi penerbangan Jerman pada awal Perang Dunia II adalah keterpencilan daerah yang harus dibom dari pangkalan udara utama Reich Ketiga. Lagi pula, bukan hanya kota-kota garis depan musuh yang akan dibom, tetapi juga, katakanlah, pusat-pusat industri Uni Soviet atau kota-kota Inggris Raya. Masalah ini memaksa komando Jerman dan perancang pesawat untuk berpikir tentang memaksimalkan kecepatan dan jangkauan pesawat tempur Luftwaffe. Tentu saja, mereka juga berpikir untuk meningkatkan kemampuan siluman, tetapi tetap saja dua karakteristik pertama sangat menentukan pada saat itu.
Perkembangan yang disebut pejuang-Hitler memutuskan untuk menganalisis di majalah Minat Nasional.
"Sayap Terbang" oleh Horten Brothers
Saudara-saudara Walter dan Reimar Horten memulai penelitian mereka di bidang konstruksi pesawat terbang bahkan sebelum mereka memasuki dinas militer di Luftwaffe pada tahun 1936. Kembali pada tahun 1931, mereka merancang glider Ho-I pertama, mencoba mewujudkan di dalamnya visi mereka tentang bentuk ideal pesawat terbang - konsep sayap terbang. Menariknya, jika Walter Horten adalah seorang pilot profesional, maka saudaranya Reimar tidak memiliki pendidikan penerbangan formal, tetapi adalah seorang perancang dan perancang pesawat yang berbakat.
Pada tahun 1943, Hermann Goering, yang memimpin seluruh penerbangan Third Reich, mengumumkan tugas 3X1000: Jerman harus memperoleh pesawat yang mampu terbang dengan kecepatan 1000 km / jam, mengangkut 1000 kilogram bom dan memiliki bahan bakar yang cukup untuk menerbangkan pesawat. jarak 1000 kilometer dan kembali. Hanya pesawat seperti itu, yang diyakini Goering, akan mampu mencapai target apa pun di Kepulauan Inggris, setelah berhasil menyelesaikan tugas yang diberikan sebelum pesawat Inggris dapat melepas pesawat tempur untuk mencegatnya.
Namun, pelaksanaan rencana Reichsmarschall membutuhkan produksi mesin turbojet baru, tetapi bahan bakar di dalamnya terbakar dengan sangat cepat, sehingga mustahil untuk menyerang target yang lebih jauh. Kemudian saudara-saudara Horten mengusulkan konsep mereka tentang "sayap terbang" - sebuah pesawat tanpa ekor, membutuhkan tenaga mesin lebih sedikit dan mengkonsumsi lebih sedikit bahan bakar.
Omong-omong, seperti yang ditulis penulis di NI, desain "sayap terbang" bukanlah inovasi mutlak: itu digunakan sebelumnya di pesawat layang dan pesawat terbang. Di Amerika Serikat, misalnya, Northrop memperkenalkan proyek pembom sayap terbang berkinerja tinggi selama Perang Dunia II, tetapi tidak pernah memasuki produksi massal. Namun penerapan konsep sayap terbang bertenaga jet ini merupakan inovasi desainer Jerman.
Dari desain ke prototipe
Setelah mempertimbangkan proyek Horten bersaudara, komando Luftwaffe pada Agustus 1943 memberi lampu hijau untuk melanjutkan penelitian ke arah ini. Setelah itu, saudara-saudara membangun pesawat layang No-IX-V1 tanpa mesin dengan sayap kayu lapis yang panjang. Pada musim semi 1944, itu berhasil diuji. Goering, yang pikirannya diambil alih oleh gagasan untuk mewujudkan proyek-proyek saudara-saudara Horten, memberi proyek itu dukungan yang komprehensif.
Segera pekerjaan dimulai pada pesawat kedua, dan karena penundaan dalam pembuatan mesin turbojet BMW-003, diputuskan untuk memasang Jumo-004 di atasnya. Pada awal musim panas 1944, Kementerian Penerbangan Reich menandatangani kontrak untuk pembuatan 7 pesawat eksperimental dan 20 pesawat pra-produksi dari desain ini.
Pada 2 Februari 1945, uji terbang pertama pesawat baru dilakukan. Mesin menunjukkan hasil yang baik dan bahkan mengalahkan jet tempur Me 262, dilengkapi dengan mesin Jumo 004 yang sama, dalam pertempuran udara pelatihan.Hermann Göring menyetujui produksi 40 pesawat sayap terbang, yang menerima penunjukan Ho 229 atau Go 229. pertemuan. Goering memasukkan Go 12 dalam program yang mendesak, tetapi tidak mungkin untuk menyelesaikan pekerjaan di pesawat dan memasukkannya ke dalam produksi massal.
Pada tanggal 14 April 1945, unit Korps ke-8 dari Angkatan Darat AS ke-3 menerobos ke kota Friedrichrode di Thuringia, di mana ada pabrik tempat produksi pesawat baru akan didirikan. Militer AS hanya menemukan bagian dari pesawat prototipe. Satu-satunya sampel paling lengkap dari pesawat prototipe dikirim ke AS. Hari ini terletak di Udvar-Hazy Center di US Air and Space Museum di Chantilly, Virginia.
Untuk pesawat Jerman yang bisa menjadi tangguh senjata Reich Ketiga dalam perang melawan Uni Soviet, AS dan Inggris Raya tidak memiliki kesempatan untuk masuk ke produksi massal. Namun, menurut para ahli, itu belum siap untuk produksi: para desainer tidak punya waktu untuk menyelesaikan proses pengembangannya. Pada musim semi 1945, Luftwaffe hanya memiliki proyek "mentah" yang membutuhkan pengembangan lebih lanjut.