Tangki banyak yang mengaitkan pertempuran pada Juli 1943 di Kursk Bulge terutama dengan serangan balik Pasukan Tank Pengawal ke-5 Rotmistrov pada 12 Juli di dekat Prokhorovka, mengabaikan fakta pertempuran tank yang keras kepala dari Pasukan Tank ke-1 Katukov, yang jauh lebih penting dalam pertempuran defensif di 5-12 Juli di sisi selatan menonjol Kursk.
Kondisi samping
Jerman mengirimkan pukulan utama ke utara dari Belgorod dan Tomarovka di sepanjang jalan raya ke Oboyan (70 km utara Belgorod). Hal ini juga dijelaskan oleh fakta bahwa di depan Oboyan jalan ke utara terhalang oleh dataran banjir rawa Sungai Psel selebar 1,5-2 km, yang hanya dapat dilewati tangki di sepanjang jalan raya dan jembatan di atas sungai.
Posisi Tentara Merah dibentengi dengan baik, tiga garis pertahanan dilengkapi hingga kedalaman 45 km, tiga garis lagi diperpanjang hingga kedalaman 250-300 km. Sebagai seorang anak, pada pertengahan 50-an, saya harus melihat parit anti-tank 110 km utara Belgorod dekat Medvenka, pada waktu itu belum dikubur. Terlepas dari peralatan teknik yang sangat kuat di daerah itu, Jerman berhasil menerobos mereka dan mengambil garis pertahanan ketiga di dekat Verkhopen. Pertempuran keras kepala pasukan Katukov menghentikan mereka pada belokan ini.
Dalam arah ini, Jerman ditentang oleh Tentara Tank ke-1 dan unit-unit Tentara Pengawal ke-6. Pada periode 6 hingga 15 Juli 1943, Katukov memimpin aksi empat tank dan satu korps mekanik, lima divisi senapan, tiga brigade tank terpisah, tiga resimen tank terpisah dan sepuluh resimen anti-tank, totalnya ada sekitar 930 tank. .
Tentara Katukov ditentang oleh pengelompokan Jerman, termasuk dua divisi infanteri, Korps Panzer ke-48, divisi tank Totenkopf, Adolf Hitler, Reich dan Jerman Besar, diperkuat oleh dua batalyon tank berat Tiger (sekitar 200 tank) dan dua batalyon Tank Panther (196 tank dan 4 ARV). Secara total, sekitar 1200 tank terkonsentrasi ke arah ini.
Fase pertahanan pertempuran
Pada hari pertama pertempuran, 5 Juli, pasukan pasukan Katukov berada di area konsentrasi di belakang garis pertahanan kedua dan tidak berpartisipasi dalam pertempuran. Pasukan Jerman menerobos garis pertahanan pertama dan pada akhir hari mencapai garis kedua. Komandan depan Vatutin memberi perintah kepada Katukov untuk melancarkan serangan balasan tentara pada 6 Juli melawan musuh yang menerobos ke arah Belgorod.
Katukov percaya bahwa serangan balasan frontal yang berbahaya terhadap armada tank musuh yang maju dapat menyebabkan kerugian yang tidak dapat dibenarkan di pasukan tank. Stalin, setelah mengetahui tentang ketidaksepakatan dalam komando, memanggil Katukov dan menanyakan pendapatnya. Katukov menguraikan risiko serangan balasan dan ketika ditanya oleh Stalin apa yang dia usulkan, dia menjawab "menggunakan tank untuk menembak dari suatu tempat, menguburnya di tanah atau menyergapnya", lalu "kita bisa membiarkan kendaraan musuh mencapai jarak tiga ratus meter dan hancurkan mereka dengan tembakan terarah ”, dan Stalin membatalkan serangan balik.
Dari sudut pandang Katukov, dia benar untuk tidak mengekspos tank ke tembakan mematikan, dia menghabiskan pasukan musuh, tetapi Vatutin melihat bahwa dua korps tank Jerman, maju dari kedua sisi jalan raya Oboyan, berencana untuk menutup cincin di sekitar resimen senapan dan melenyapkan mereka, sehingga pasukan Jerman di barat jalan raya bergerak melintasi garis ofensif dari barat ke timur dan jatuh di bawah serangan sayap Katukov, yang dapat menggagalkan rencana Jerman dan menimbulkan kerugian serius pada mereka.
Akibatnya, serangan balik pada 6 Juli tidak terjadi, musuh mengambil inisiatif, dan taruhan Katukov pada tindakan pasif hanya dibenarkan sebagian. Jerman, setelah memperkenalkan pasukan tank besar, perlahan tapi pasti menghancurkan pasukan Tentara Pengawal ke-6, mendorong mereka ke garis pertahanan tentara kedua. Di dekat desa Cherkassky, Divisi Senapan Pengawal ke-67 tidak dapat memberikan perlawanan yang signifikan terhadap massa tank, dan pada siang hari Divisi Panzer ke-11 dan "Grossdeutschland" mencapai bagian belakang unit Soviet antara garis pertahanan pertama dan kedua. Divisi memberi perintah untuk mundur, tetapi sudah terlambat, dan pada akhir hari Jerman menutup ring. Ada tiga resimen senapan di "kuali", dan tidak semua orang berhasil melarikan diri dari pengepungan di bawah naungan kegelapan.
Pada penghujung hari, musuh mencapai posisi Pasukan Panzer ke-1 dan, setelah menemui penolakan yang kuat dan terorganisir di garis ini, terpaksa mengubah arah serangan utama pada siang hari dan memindahkannya ke timur Belgorod. -Jalan raya Oboyan ke arah Prokhorovka. Akibatnya, pada 6 Juli, musuh maju ke kedalaman 11 km, tetapi menderita kerugian besar di tank dan infanteri.
Pada pagi hari tanggal 7 Juli, Jerman melancarkan serangan terhadap Korps Mekanik ke-3 dan Korps Tank ke-31, mengorganisir serangan terhadap 300 tank dengan dukungan massa. penerbangan, menerobos pertahanan korps mekanik dan memaksa mereka mundur ke arah Syrtsevo. Untuk menghilangkan terobosan Jerman, tiga brigade tank dipindahkan ke wilayah Verkhopenye dengan tugas mencegah musuh maju ke arah utara.
Di bawah tekanan dari pasukan superior dari dua divisi tank Jerman, "Dead Head" dan "Adolf Hitler", di penghujung hari, Korps Panzer ke-31 mundur ke garis Malaye Mayachki. Musuh bergerak maju 4-5 km dan keluar seperti irisan ke garis pertahanan tentara ketiga. Upaya Jerman untuk memperluas irisan ke arah timur laut tidak berhasil. Akibat pertempuran sengit, sayap kiri Pasukan Panzer 1 ternyata di-bypass dan terlempar kembali ke barat laut, letak pasukan yang diapit dalam kaitannya dengan musuh dan mengancam baji Jerman di pangkalannya, tetapi Jerman terus menyerbu ke Oboyan.
Dini hari tanggal 8 Juli, Jerman, setelah membawa hingga 200 tank ke dalam pertempuran, melanjutkan serangan mereka yang berhasil di Syrtsevo dan di sepanjang jalan raya Oboyan. Menderita kerugian besar, Korps Panzer ke-6 mundur melintasi Sungai Pena dan mengambil pertahanan di sana, dan Korps Mekanik ke-3 juga mundur di sepanjang jalan raya, menahan serangan musuh. Upaya musuh untuk memaksa Sungai Psel di mulutnya di daerah Prokhorovka tidak berhasil, dan kemajuan Jerman ke timur ke arah Prokhorovka dihentikan.
Pada penghujung hari pada tanggal 8 Juli, Jerman maju 8 km, kemajuan mereka berhenti di sana, upaya mereka untuk maju ke barat pada posisi Tentara Panzer ke-1 juga mulai melemah. Mereka gagal menerobos bagian depan ke arah ini.
Pada pagi hari tanggal 9 Juli, Jerman memperkenalkan divisi tank baru ke dalam pertempuran untuk merebut daerah Syrtsevo, Verkhopenye, tetapi Korps Panzer ke-6 menangkis semua upaya musuh untuk menyeberangi Sungai Pena dan dengan kuat mempertahankan posisinya. Tidak berhasil di sini, mereka melancarkan serangan terhadap unit korps mekanik ke-3. Tank musuh yang maju berhasil menghancurkan formasi pertempuran korps mekanik dan menciptakan ancaman di sayap kanan Korps Tank ke-31.
Pada akhir hari, situasi di daerah ini agak rumit. Kekuatan korps mekanik ke-3 yang melemah dan korps tank ke-31 tidak cukup untuk menahan musuh, dan dia dapat dengan mudah mengembangkan serangan ke utara dan menerobos ke Oboyan. Untuk memperkuat arah ini, Vatutin memindahkan Korps Tank Stalingrad ke-5 di bawah komando Katukov di malam hari, dan ia berkonsentrasi di area Zorinsky Yards.
Mengingat situasi yang sulit sehubungan dengan terobosan garis pertahanan ketiga oleh Jerman, Vasilevsky, perwakilan Stavka di Front Voronezh, menyarankan agar Markas Besar memindahkan Pasukan Tank Pengawal ke-5 Rotmistrov dari Front Stepa cadangan untuk membantu pasukan dari Front Voronezh. Komando Soviet menyetujui keputusan ini pada 9 Juli, dan pemindahan pasukan Rotmistrov di dekat Prokhorovka dimulai, yang ditugaskan untuk meluncurkan serangan balik terhadap unit tank musuh yang telah menembus dan memaksa mereka untuk mundur ke posisi semula.
Saat fajar tanggal 10 Juli, musuh memusatkan hingga 100 tank di wilayah Verkhopenye dan menyerang di celah antara tank ke-6 dan korps mekanis ke-3. Setelah pertempuran sengit, dia merebut Bukit 243, tetapi tidak bisa maju lebih jauh. Namun demikian, setelah mengumpulkan kembali pasukan mereka, Jerman pada akhir hari mengepung bagian dari pasukan yang berbeda dari Korps Panzer ke-6 dan pergi ke belakangnya. Akibat pertempuran sengit, korps menderita kerugian besar: pada akhir 10 Juli, hanya 35 tank yang tersisa dalam komposisinya.
Pada pagi hari tanggal 11 Juli, peristiwa dramatis dimulai untuk Tentara Panzer ke-1, Jerman menyerang Korps Panzer ke-6 dari tiga sisi dan mengepungnya di tikungan Sungai Pena. Dengan susah payah, unit-unit terpisah yang berbeda berhasil melarikan diri dari pengepungan, tidak semua orang berhasil, Jerman kemudian menyatakan bahwa mereka telah menangkap sekitar lima ribu orang.
Serangan balik oleh dua tentara tank
Pada tahap ini, operasi pertahanan pasukan Tentara Tank ke-1 berakhir, Vatutin, pada malam 10-11 Juli, menetapkan Katukov tugas menyerang ke arah umum ke tenggara, menangkap Yakovlevo, Pokrovka dan, bersama-sama dengan Tentara Tank Pengawal ke-5, untuk mengepung pengelompokan bergerak yang menembus dengan pengembangan lebih lanjut dari keberhasilan ke selatan dan barat daya.
Pada saat yang sama, komandan korps Jerman XLVIII, Knobelsdorf, setelah menghilangkan "kuali" dengan sisa-sisa korps tank ke-6 dan menerima dukungan dari komandan pasukan tank ke-4 Goth, memutuskan pada sore hari Juli 12 untuk mengembangkan serangan ke utara di Oboyan dari dua sisi jalan raya Oboyan, di mana ia masih memiliki sekitar 150 tank siap tempur.
Akibatnya, dua serangan digariskan pada 12 Juli - pasukan Jerman dan pasukan Tank ke-1 dan ke-5 Pengawal Tank. Menurut rencana Vasilevsky dan Vatutin, serangan balik garis depan oleh dua tentara tank dari wilayah Verkhopenye dan Prokhorovka dalam arah yang menyatu untuk mengepung musuh seharusnya dimulai pada pagi hari, tetapi ini tidak terjadi.
Serangan balik tentara Rotmistrov di dekat Prokhorovka dimulai pukul 8.30 dan, karena persiapan yang buruk, tidak mencapai hasil, apalagi, itu tidak didukung pada tingkat yang memadai oleh artileri dan penerbangan. Alasan utama kegagalan itu adalah penangkapan oleh Jerman pada 11 Juli wilayah dari mana serangan balik akan diluncurkan. Dua korps tank pasukan Rotmistrov harus maju ke tempat lain di daerah sempit, terjepit oleh rel kereta api dan dataran banjir Sungai Psel, di mana bahkan formasi pertempuran brigade tidak dapat berbalik, tentara dibawa ke pertempuran melawan anti-anti yang disiapkan dengan baik. -tank pertahanan dari batalyon musuh demi batalion dan menderita kerugian yang mengerikan. Terlepas dari keberanian dan kepahlawanan kapal tanker Soviet, tidak mungkin untuk menembus pertahanan Jerman. Di sore hari, semuanya sudah berakhir, serangan balik pasukan Rotmitsrov tersendat, medan perang diserahkan kepada Jerman. Detail tentang pertempuran Prokhorov diceritakan di sini.
Serangan balik tentara Katukov tidak dimulai di pagi hari karena ketidaksiapan tanker untuk melakukan serangan, hanya pada siang hari Korps Tank Pengawal ke-5 Stalingrad dan Korps Tank ke-10 melakukan serangan, yang merupakan kesuksesan serius. Tank-tank Soviet menembus dalam-dalam selama 3-5 km ke beberapa arah sekaligus ke dalam formasi Jerman yang bersiap untuk serangan, merebut beberapa desa dan pos komando Jerman dan mendorong divisi Jerman Besar.
Serangan balik Katukov tidak terduga bagi Jerman, mereka terkejut, dan komando Jerman mulai mengambil tindakan untuk membatasi serangannya dan menarik pasukan dari serangan itu. Akibatnya, tindakan yang agak hati-hati dari komandan unit tentara Katukov menggagalkan serangan Jerman ke arah utama menuju Oboyan. Serangan balik dilakukan pada titik lemah musuh dan menghentikan kemajuannya, tetapi itu tidak ditakdirkan untuk membuat terobosan dan terhubung dengan pasukan Rotmistrov.
Setelah 12 Juli, Hitler memerintahkan penghentian Operasi Benteng, di sisi selatan Kursk yang menonjol, terutama pertempuran posisional, Jerman mulai menarik pasukan mereka ke posisi semula.
Kerugian yang tidak dapat diperbaiki dari Tentara Panzer ke-1 dan unit-unit yang terpasang dari 6 hingga 15 Juli dalam pertempuran di Kursk Bulge berjumlah 513 tank, dan kerugian Jerman dalam arah ini, menurut peneliti Amerika Christopher Lorenz, berjumlah 484 tank dan senjata serbu. , termasuk 266 Pz III dan Pz IV, 131 Panther, 26 Tiger, 61 StuG dan Marder.
Sangat menarik untuk menggunakan tank Panther melawan pasukan Katukov. Mereka digunakan oleh Jerman hanya di sektor depan ini, mereka tidak berpartisipasi dalam pertempuran di dekat Prokhorovka. Jerman sedang terburu-buru untuk memasukkan tank ini ke dalam pasukan pada awal Pertempuran Kursk, dan itu "mentah", memiliki banyak kekurangan dan cacat desain pada mesin, transmisi, dan sasis, yang tidak sempat mereka lakukan. menghapuskan. Hal ini menyebabkan kerusakan mekanis yang sering terjadi dan kebakaran mesin dan tangki. Pada saat yang sama, tank memiliki senjata laras panjang 75 mm yang kuat dan perlindungan frontal yang baik, yang tidak dapat ditembus oleh tank Soviet.
Tank "Panther" dalam pertempuran rusak parah, mereka menderita kerugian yang signifikan dari tanker Soviet yang terorganisir dengan baik dan penembak menembak tank bukan di dahi, tetapi di sisi tank. Cacat desain tangki, yang kemudian dihilangkan, juga memengaruhi efektivitas penggunaannya. Setidaknya Tentara Panzer ke-1 "mendarat" sebagian besar tank Jerman baru ini dan membatasi kemungkinan penggunaannya dalam operasi Jerman berikutnya.
Keberhasilan Katukov yang tidak diragukan adalah organisasi pertahanan yang baik selama serangan Jerman, gangguan terobosan serangan Jerman di arah utama ke Oboyan, yang memaksa komando Jerman, alih-alih serangan ke utara, menyimpang ke timur ke wilayah Prokhorovka dan membubarkan pasukan mereka.
Membandingkan operasi tempur Tentara Tank ke-1 dan Tentara Tank Pengawal ke-5 di Kursk Bulge, jelas bahwa Katukov, ketika melakukan tugas yang diberikan, menghindari serangan frontal pada musuh dan mencari cara untuk mengalahkannya, dan Rotmistrov melakukan kehendak komandan yang lebih tinggi pada serangan frontal dan membawa kerugian yang signifikan pada orang dan peralatan.