Tank MPF GDLS pertama, April 2020
Angkatan Darat AS terus mengerjakan proyek paru-paru tingkat lanjut tangki Mobile Protected Firepower (MPF). Hingga saat ini, prototipe peralatan tersebut telah ditransfer ke tes militer, di mana pengguna masa depan harus mengevaluasinya. Namun, persaingan belum menjadi seperti itu sepenuhnya. Salah satu peserta belum menyediakan kendaraan lapis baja yang dibutuhkan tentara.
Kesulitan yang dialami
Pada Desember 2018, Pentagon mengeluarkan kontrak kepada perusahaan yang berpartisipasi untuk pengembangan dan konstruksi peralatan untuk pengujian selanjutnya. Berdasarkan dokumen-dokumen ini, General Dynamics Land Systems (GDLS) telah menerima pendanaan sebesar $335 juta dan BAE Systems akan menyediakan $376 juta.
Menurut ketentuan kontrak, kedua perusahaan harus membangun dan mentransfer ke tentara 12 tank ringan desain mereka sendiri, serta lambung dan menara lapis baja kosong untuk tes tambahan. 18 bulan diberikan untuk memenuhi pesanan - hingga akhir musim panas 2020 dengan dimulainya pengiriman di musim semi. Peristiwa terkenal tahun lalu menghantam pekerjaan desain dan konstruksi, yang menyebabkan kedua peserta dalam program MPF melewatkan tenggat waktu.
Pada bulan April tahun lalu, dua perusahaan mendemonstrasikan tank pertama dari batch eksperimental kepada pimpinan pasukan darat. Saat itu, peralatan sedang dalam tahap perakitan atau sedang menjalani tes pabrik pertama. Meskipun ada beberapa optimisme, pekerjaan itu umumnya tertunda - yang kemudian menyebabkan kegagalan tenggat waktu.
Hanya pada akhir tahun lalu, GDLS dapat mentransfer ke pelanggan 12 tank terakhir yang dikontrak. Selain itu, pengiriman dua bangunan dan menara dilaporkan. Kendaraan lapis baja dari BAE Systems pada saat itu belum siap untuk menyerah. Hingga akhir 2020, Pentagon tidak menerima satu pun mesin seperti itu.
Pada akhir Januari, tentara mengungkapkan keadaan saat ini. Pada saat itu, 12 tank dan 4 lambung telah diterima. Dengan demikian, GDLS sepenuhnya memenuhi kewajibannya, sementara BAE Systems hanya memulai pengiriman, dan bukan dari tangki penuh, tetapi dari produk yang lebih sederhana.
Selama dua bulan terakhir, situasinya tidak berubah secara dramatis. Tank MPF dari General Dynamics telah diajukan untuk pengujian, sementara pesaing mereka dari BAE Systems masih dalam tahap produksi. Pada saat yang sama, Pentagon menunjukkan optimisme: semua kendaraan yang dipesan diharapkan akan diterima pada akhir tahun 2021. Namun, tenggat waktu tersebut berarti beberapa bulan atau lebih di belakang jadwal semula.
Tes tanpa perbandingan
Sesuai dengan rencana program MPF, 4 tank dari masing-masing model harus lulus uji militer atau Soldier Vehicle Assessment (SVA). Acara ini diadakan di Fort Bragg dengan melibatkan salah satu unit Divisi Lintas Udara ke-82. Verifikasi komprehensif dalam hal operasi militer akan berlanjut hingga Juni.
Uji coba dilaporkan dimulai dengan sukses pada 4 Januari dan telah membuahkan beberapa hasil. Namun, sejauh ini hanya peralatan dari General Dynamics yang terlibat di dalamnya. Belum diketahui seberapa cepat tank saingan dari BAE Systems akan bergabung dengan mereka. Selain itu, masih belum jelas apa tanggapan dari penerjun payung uji, dan yang mana dari dua sampel yang lebih mereka sukai.
Tes di pangkalan Fort Bragg telah berlangsung selama dua bulan, tetapi rinciannya belum diungkapkan. Pejabat Pentagon mengatakan bahwa personel tersebut bertemu dengan peralatan berpengalaman dari GDLS dengan antusias dan menunjukkan minat yang besar dalam pengembangannya. Mungkin reaksi yang sama akan terjadi pada tangki ringan dari BAE Systems - ketika dia melakukan tes.
Pergeseran waktu
Tahun lalu, program MPF mengalami masalah tak terduga yang menyebabkan penundaan pekerjaan. Salah satu proyek yang diajukan berhasil disimpan dalam kerangka waktu yang wajar, sementara yang lain berhasil keluar darinya. Masalah konstruksi saat ini dapat berdampak negatif terhadap prospek proyek dari BAE Systems atau bahkan seluruh program secara keseluruhan.
Desain tangki MPF dari BAE Systems
Menurut rencana yang disetujui sebelumnya, tes SVA harus diselesaikan pada paruh pertama tahun 2021, setelah itu beberapa bulan dialokasikan untuk menganalisis hasilnya. Pada akhir FY2021 perlu untuk memilih pemenang, dan proyek ini akan dikembangkan lebih lanjut. Di akhir FY2022 pesanan pertama untuk produksi pra-seri tank baru akan muncul.
Tanpa tank berpengalaman dari BAE Systems, Pentagon tidak dapat melakukan tes komparatif penuh, serta mempertimbangkan totalitas karakteristik sampel yang disajikan. Pilihan peralatan untuk produksi lebih lanjut, berdasarkan ketersediaan prototipe saat ini, tidak masuk akal. Karena itu, tentara harus menunggu pengiriman produk yang dipesan sebelumnya dan melakukan perbandingan penuh.
Jika BAE Systems mengirimkan empat tank yang dibutuhkan sekarang, pengujian SVA akan berlanjut hingga setidaknya akhir musim panas. Analisis hasil mereka harus dilakukan pada musim gugur, dan kemudian keputusan tentang program selanjutnya akan dibuat. Ada kemungkinan bahwa pergeseran tes saat ini akan memerlukan tinjauan waktu pembekalan.
Tangki dari BAE Systems sedang dirakit, April 2020
Jadi, konsekuensi dari masalah produksi tahun lalu adalah pergeseran pekerjaan MPF setidaknya beberapa bulan. Apakah Pentagon akan meminta kontraktor untuk kembali pada tenggat waktu yang disetujui tidak diketahui. Pada tahap proyek saat ini, ini tidak kritis, meskipun dapat mempengaruhi pekerjaan di masa depan.
Masalah masa depan
Pada tahun 2022, Pentagon akan menandatangani kontrak untuk produksi 26 tank pra-produksi dengan opsi untuk 28 unit. Pengiriman peralatan ke unit tempur akan dimulai pada pertengahan dekade ini. Pada tahun 2025, perusahaan pertama di MPF baru akan mencapai kesiapan tempur. Pada tahun yang sama, seri skala penuh akan diluncurkan, diikuti oleh persenjataan lengkap unit tentara dan penjaga nasional. Direncanakan untuk membeli 504 tank.
Jelas bahwa proses saat ini akan berdampak pada pekerjaan di masa depan dalam program MPF. Pengiriman tangki eksperimental selanjutnya mengarah pada pergeseran pilihan pemenang, yang, pada gilirannya, akan memengaruhi waktu penyelesaian pekerjaan pengembangan dan persiapan seri. Jika masalah baru muncul pada tahap ini, program menunggu transfer dan revisi berikutnya.
Dengan demikian, risiko serius telah muncul dan tetap ada yang dapat mempengaruhi keseluruhan durasi program dan waktu penyelesaiannya. Pada saat yang sama, orang tidak boleh melupakan kemungkinan peningkatan biaya karena satu dan lain alasan, yang akan menjadi hambatan lain untuk implementasi rencana yang disetujui.
Tuntutan vs. Kesulitan
Program MPF telah melalui bagian dari tonggak sejarah. Desain dan pengujian pabrik dari dua jenis kendaraan lapis baja telah berhasil diselesaikan. Sekarang salah satu tank sedang diuji oleh pasukan dan sedang menunggu pesaing untuk membandingkannya. Terlepas dari semua kesulitan dan masalah, pekerjaan terus berlanjut dan memungkinkan Pentagon untuk melihat ke masa depan dengan optimisme.
Rupanya, optimisme Pentagon itu beralasan. Tes perbandingan saat ini di pangkalan unit militer akan diselesaikan tanpa penundaan serius dari tenggat waktu yang ditentukan, dan berdasarkan hasil mereka, pemenang program akan dipilih. Kemudian dalam beberapa tahun mereka akan membangun produksi dan meluncurkan persenjataan. Namun, waktu dan biaya program yang tepat masih dipertanyakan. Dilihat dari kejadian baru-baru ini, tangki MPF akan mulai beroperasi - tetapi lebih lambat dari yang direncanakan semula.