Secara umum, pesawat ini tidak membebaskan siapa pun dari apa pun, satu-satunya hal yang dapat dibebaskan oleh B-24 adalah dirinya sendiri dari muatan bom. Tapi "Liberator" melakukannya dengan ahli.
Tapi mari kita pergi ke sejarah.
Semuanya dimulai pada Juni 1938, ketika kepemimpinan tentara dan armada Amerika Serikat sampai pada kesimpulan bahwa mereka membutuhkan pembom berat baru yang akan mengungguli B-17 Flying Fortress dalam pelayanan.
Perusahaan "Konsolidasi" mengambil alih pengembangan dengan kepala desainer A. Ladden. Pengerjaan proyek Model 32 ternyata sangat orisinal. Badan pesawat dibuat lonjong dan sangat tinggi. Bom digantung secara vertikal dalam dua kompartemen: depan dan belakang.
Beban bom 3630 kg direncanakan - empat bom masing-masing 908 kg, atau delapan bom 454 kg, atau 12 bom 227 kg atau 20 bom 45 kg.
Inovasinya adalah desain baru pintu tempat bom. Tidak ada daun jendela dalam pengertian tradisional, sebagai gantinya ada tirai logam yang dilipat ke dalam kompartemen dan tidak menimbulkan hambatan aerodinamis tambahan saat tempat bom dibuka.
Sasisnya roda tiga, dengan penyangga hidung. Roda pendaratan samping tidak ditarik ke dalam nacelles mesin, seperti biasa, tetapi dipasang ke sayap, seperti pada pesawat tempur.
Persenjataan menurut proyek terdiri dari enam senapan mesin 7,62 mm. Satu saja, sisanya - di palka dari atas, bawah dan dari samping, dan satu di ekor melepuh.
Dan perbedaan utama antara pembom baru ini adalah "sayap Davis". Sayap baru, yang ditemukan oleh insinyur David Davis, merupakan sebuah terobosan. Airfoil sayap ini memiliki koefisien hambatan yang lebih rendah daripada kebanyakan desain modern. Ini menciptakan daya angkat yang signifikan pada sudut serang yang relatif rendah dan memberikan karakteristik kecepatan pesawat yang lebih baik.
Hal yang paling mengasyikkan dalam sejarah adalah bahwa B-24 pertama tidak direncanakan untuk dikirim ke Angkatan Darat AS. Pesanan pertama datang dari seberang lautan, dari Prancis dan Inggris Raya. Prancis, bagaimanapun, tidak punya waktu untuk menerima pesawatnya, karena perang sudah berakhir. Dan perintah Prancis pergi ke Inggris. Dan Inggris menerima sekitar 160 lebih dari pesanan Prancis untuk pesawat mereka. Mereka kebanyakan adalah pembom pengintai.
Di Royal Air Force, pesawat tersebut mendapat nama besar "Liberators", yaitu "Liberators".
Untuk menyediakan pesawat terbang bagi setiap orang, para industrialis Amerika harus menciptakan seluruh konglomerat. Douglas dan Ford bergabung dengan Konsolidasi dan mulai membantu produksi komponen dan komponen untuk pesawat terbang. Dan pada Januari 1942, perusahaan Amerika Utara bergabung dengan tiga serangkai, yang juga menguasai siklus perakitan penuh B-24 di pabriknya. Secara umum, karena itu, kesulitan pun muncul dalam penunjukan modifikasi pesawat yang jelas, khususnya di mana dan oleh siapa pesawat itu diproduksi.
Dan versi seri pertama dari B-24 adalah Liberator, dibuat untuk ekspor. Itu terjadi pada musim gugur 1940, dan pada bulan Desember enam pesawat pertama diterima oleh Angkatan Udara Kerajaan Inggris Raya.
Sisanya mengikuti yang pertama, dan sebagai hasilnya, B-24A dengan tegas mendapat izin tinggal di Royal Air Force. Pada dasarnya, pesawat ini dibuat dengan konfigurasi pemburu kapal selam.
Persenjataannya terdiri dari enam senapan mesin 7,69 mm: satu di hidung, dua di ekor, satu di titik palka bawah, dan dua di palka samping. Senjata ofensif terdiri dari wadah dengan 2-4 meriam Hispano-Suiza 20 mm, dan suspensi untuk muatan kedalaman dipasang di tempat bom belakang. Tempat bom depan ditempati oleh stasiun radar, yang antenanya ditempatkan di sayap dan di haluan.
Pada musim panas 1941, delapan B-24A pertama memasuki Angkatan Udara AS. Dua mobil dari batch ini dibawa ke Moskow pada bulan September 1941 oleh delegasi Amerika yang dipimpin oleh Harriman untuk membahas masalah Lend-Lease.
Pada bulan Agustus tahun itu, militer AS menerima delapan B-24A. Mereka digunakan sebagai pesawat angkut.
Sementara itu, di Inggris Raya, mereka mulai bekerja dengan sekuat tenaga untuk modernisasi pesawat. Pesawat yang dimodifikasi diberi nama "Liberator II".
Perbedaannya, badan pesawat diperpanjang hampir satu meter, lebih tepatnya 0,9 m, dengan membuat sisipan di depan kokpit. Volume yang dihasilkan secara bertahap diisi dengan berbagai peralatan terpasang, sehingga langkah tersebut ternyata lebih dari berguna. Hal yang paling menarik adalah awalnya itu adalah gerakan kosmetik murni, yang tidak mempengaruhi apa pun. Tapi kemudian membawa sejumlah ruang yang bisa digunakan.
Selanjutnya, dua menara perusahaan Bolton-Paul dengan penggerak hidrolik dipasang di pesawat. Setiap menara membawa empat senapan mesin 7,92 mm. Selain senapan mesin ini, pesawat ini dipersenjatai dengan senapan mesin kembar 7,92 mm di dudukan samping dan satu senapan mesin di dudukan palka bawah. Sebanyak 13 senapan mesin.
Menara terbukti menjadi peralatan yang sangat berguna, sangat memudahkan pekerjaan penembak dengan kecepatan tinggi.
Selain itu, semua tangki bahan bakar dan saluran bahan bakar terlindungi.
Pesawat pertama dari modifikasi ini diambil alih oleh Winston Churchill sendiri, yang menerbangkan Liberator hingga tahun 1945. Kemudian Perdana Menteri pindah ke "York" dari perusahaan "Avro".
Inggris mempersenjatai dua skuadron di Komando Pengebom dengan Liberators II, dan tiga di Komando Pesisir. Pembom mulai digunakan dalam mode pertempuran, pertama di Timur Tengah dan kemudian di Burma.
B-24 Amerika melakukan sortie pertama mereka pada 16 Januari 1942. Mereka membom lapangan udara Jepang di pulau-pulau itu. Kerugian tersebut semata-mata karena kurangnya pelatihan awak kapal untuk terbang di laut. Dua B-24 berbelok keluar jalur, tertinggal di belakang grup dan menghilang. Awak satu ditemukan seminggu kemudian di sebuah pulau, di dekat tempat mereka mendarat di pendaratan paksa, yang kedua, sayangnya, tidak dapat ditemukan.
17 pesawat lainnya menerima radar dan dikirim ke Grup Penjaga Terusan Panama, di mana mereka bertugas sebagai pesawat patroli anti-kapal selam selama perang.
"Liberator" memulai perjalanannya penerbangan bagian. Pesawat itu "masuk" apa adanya, karena ternyata memiliki karakteristik penerbangan, keandalan, dan persenjataan yang sangat baik. Secara umum, prospek terbang ke musuh tanpa masalah, membuang tiga ton bom di kepalanya dan meninggalkannya dengan selamat dan sehat - para kru mau tidak mau seperti ini. Lagi pula, seorang pembom seberat dua puluh lima ton dapat berakselerasi hingga hampir 500 km / jam, yang pada saat itu sangat mengesankan. Bagi seorang pembom, lolos tepat waktu hampir sama dengan "mengejar" seorang pejuang. Kompetisi abadi.
Nah, jika petarung masih mengejar, senjata digunakan. Dan di sini juga, ada banyak hal indah.
Sejalan dengan pengembangan V-24 (dari modifikasi A ke D), eksperimen senjata dimulai.
Pada B-24C versi Amerika, hampir seperti Inggris, menara belakang dari Martin Model 250CE-3 dengan dua senapan mesin Browning 12,7 mm dipasang di belakang kokpit. Amunisi 400 putaran per barel. Turret versi Inggris dipasang di badan pesawat belakang di belakang sayap.
Orang Amerika lebih menyukai laju tembakan British Vickers daripada jangkauan 7,92 mm dan kerusakan Browning 12,7 mm. Memukul - jadi pukul. Dan latihan telah menunjukkan bahwa mesin apa pun dapat tersedak peluru dari Browning dengan sangat mudah.
Omong-omong, para insinyur Amerika harus menemukan pemutus otomatis, dengan analogi dengan sinkronisasi, yang mengecualikan tembakan dari senapan mesin ketika ekor pesawat berada di sektor api turret.
Di bagian ekor, menara A-6 dari Konsolidasi dipasang dengan dua senapan mesin 12,7 mm. Amunisi 825 peluru untuk dua barel. Satu senapan mesin dipasang di haluan. Senapan mesin 12,7 mm lainnya dipasang secara bergerak di bawah badan pesawat ke arah belakang. Nah, dua senapan mesin di jendela samping.
Hasilnya, 8 senapan mesin 12,7 mm. Sangat, sangat percaya diri.
Kemudian terpikir oleh seseorang bahwa Anda dapat menghemat uang. Dan dua menara seharusnya cukup untuk mempertahankan pesawat. Senapan mesin ventral dan samping diputuskan untuk dilepas karena tidak diperlukan.
Untuk meningkatkan aerodinamika pesawat, mereka mencoba memasang turret yang dapat ditarik dari jarak jauh dari Bendix. Sistem membidik terbukti sangat kompleks dan seringkali hanya membingungkan para penembak. Sebanyak 287 pesawat diproduksi dengan instalasi seperti itu, setelah itu ditinggalkan.
Dan perang pada saat itu mendapatkan momentumnya dan kemunculan pesawat dengan senjata yang lebih sedikit dirasakan dengan sangat baik. "Zer Gut!" - kata orang Jerman itu, "Arigato!" seru orang Jepang. Dan kurva kerugian para pejuang pada tahun 1942 merangkak naik dengan sangat tajam.
Pertama, senapan mesin di bawah badan pesawat dikembalikan. Orang-orang di Focke-Wulfs sangat suka menyerang perut Liberator yang tak berdaya dari "ayunan" ...
Ngomong-ngomong, "Fokkers" yang sama dipaksa untuk memperkuat persenjataan depan. Serangan frontal terhadap FW.190 ternyata menjadi hal yang sangat efektif. Oleh karena itu, tiga Browning segera dipasang di haluan. Seseorang tidak punya waktu untuk mengisi dahi keras ke-190 dengan jumlah timbal yang tepat dan memotong "bintang" ganda mesin.
Dan kemudian mereka mengembalikan senapan mesin di jendela samping. Benar, menara telah diperbaiki, sekarang, jika tidak diperlukan senapan mesin, mereka dapat dilepas dan jendelanya ditutup.
Pada tahun 1944, senapan mesin di bawah badan pesawat diganti dengan menara Sperry dengan senapan mesin kembar. Instalasi serupa dipasang pada B-17E. Instalasi dapat berputar 360 derajat, dan senapan mesin dapat naik dari 0 hingga 90 derajat.
Dalam konfigurasi ini, dalam hal persenjataan, B-24 bertempur hingga akhir perang. 11 senapan mesin berat menjadikan B-24 salah satu pesawat paling terlindungi dalam perang itu dalam hal ini.
Pada modifikasi selanjutnya (B-24H), menara hidung A-15 dari Emerson Electric muncul. Kemudian instalasi serupa muncul dari Consolidated A-6A.
Pesawat itu adalah salah satu yang pertama di Amerika Serikat yang menerima autopilot C-1 normal. Ini sangat berguna baik saat terbang ke pulau-pulau di Samudra Pasifik, dan melintasi Eropa.
Pada modifikasi B-24J, penerima semi-kompas / jalur radio dari koordinat RC-103 muncul. Pesawat dengan penerima dapat dikenali di foto melalui antena berbentuk tapal kuda di bagian atas badan pesawat di depan.
Pada saat yang sama, sistem anti-icing termal muncul di pesawat. Sistem mengalihkan udara panas dari mesin ke tepi sayap (flap dan aileron) dan unit ekor. Ini terbukti lebih efisien daripada sistem pemanas listrik yang ditemukan pada versi sebelumnya.
Akan menyenangkan untuk membawa panas ke menara haluan, di mana arus udara selalu ada, karena itu panah-panah itu terus terang membeku. Namun hingga akhir perang, masalah ini tidak dapat diselesaikan.
Karena semua modifikasi dan perubahan dilakukan, B-24 terus terang "gemuk" dan menjadi lebih berat. Mengingat mesinnya tetap sama, peningkatan bobot dari 17 ton untuk versi "A" menjadi 25 ton untuk versi "D", dan bobot lepas landas maksimum versi "J" (paling umum) mencapai 32 ton, tentu saja, ini semua tidak bisa tidak mempengaruhi karakteristik penerbangan.
Kecelakaan pesawat yang kelebihan muatan saat lepas landas menjadi hal biasa. Tetapi jika itu hanya masalah lepas landas ... Saat massa meningkat, kecepatan maksimum dan jelajah, jangkauan, dan laju pendakian turun. Tercatat bahwa pesawat menjadi lebih lesu, bereaksi lebih buruk terhadap kemudi, dan stabilitas penerbangan memburuk.
Peningkatan beban di sayap. Jerman mulai menggunakan ini, yang, berdasarkan Liberator yang jatuh yang diselidiki, mengeluarkan rekomendasi kepada pilot untuk menembaki pesawat, yang membuat penerbangan menjadi sangat bermasalah baik karena kerusakan pada mekanisasi sayap, dan hanya menyebabkan pesawat jatuh karena untuk mengontrol kegagalan.
Menara ventral memiliki efek negatif pada kontrol. Kontrol menjadi sangat lamban di ketinggian sehingga tidak ada pertanyaan tentang manuver yang efektif saat menghindari serangan pesawat tempur.
Sampai-sampai instalasi mulai ditinggalkan secara besar-besaran di pusat-pusat modernisasi di Amerika Serikat dari pesawat yang dimaksudkan untuk beroperasi di Samudra Pasifik, instalasi bola dilepas dan sebagai gantinya dipasang beberapa senapan mesin. , menembak, seperti sebelumnya, melalui lubang di lantai.
Di teater operasi Eropa, instalasi ini diucapkan selamat tinggal pada musim panas 1944, ketika pesawat tempur Thunderbolt dan Mustang muncul dalam jumlah yang cukup, yang sangat mempersulit pengoperasian pesawat Luftwaffe.
Di Eropa, sejumlah B-24J dilengkapi dengan radar pengeboman buta H2X. Radar dipasang sebagai pengganti menara yang dibongkar. Pengalaman bekerja dengan bom hanya dari data radar dianggap berguna, tetapi karena tekniknya terlalu tidak sempurna, data percobaan ditunda ke masa depan.
Secara umum, jumlah perubahan B-24 untuk kondisi pengoperasian yang berbeda sungguh menakjubkan. Ada pesawat pengintai, di ruang bom yang dipasang 3 hingga 6 kamera, ada pesawat pemimpin untuk memimpin kelompok pesawat di sepanjang rute, ada kapal tanker untuk mengangkut bahan bakar (C-109)
Selain itu, B-24 adalah pesawat angkut anti-kapal selam, patroli, dan udara - cukup baik.
Namun, untuk semua kelebihannya, B-24 ternyata kelebihan berat badan pada akhir perang. Pesawat terus terang meminta mesin yang lebih bertenaga, pemasangan motor 1400-1500 hp. bisa membuat hidup lebih mudah bagi para kru, tapi sayangnya. Perang menentukan persyaratannya, dan bahkan orang Amerika tidak dapat menyelesaikan masalah ini dengan hormat.
Mobil tersebut ternyata sangat sulit dikendarai, terutama menjelang akhir perang. Lepas landas dengan muatan bom penuh adalah masalah. Juga sangat sulit untuk meninggalkan mobil yang rusak itu di udara. Mobil itu berperilaku sangat tidak stabil, dan kerusakan sekecil apa pun pada sayap jatuh.
Itu ternyata menjadi momen yang menarik: pada tahun 1944-45, banyak pilot terus terang lebih menyukai B-24 yang lebih cepat dan lebih modern, ketinggalan zaman dalam segala hal, tetapi B-17 yang lebih andal.
Ngomong-ngomong, fakta bahwa setelah perang B-24 dinonaktifkan secara besar-besaran dan dikirim untuk dibongkar hanya membuktikan fakta bahwa mobil itu jelas tidak sesuai dengan momennya. Sejarah mesin lain menunjukkan bahwa model individual berfungsi selama 15-20 tahun setelah perang. Untuk B-24, karir berakhir dengan berakhirnya perang.
Hanya lima pesawat yang bertahan hingga hari ini.
Namun, hal ini sama sekali tidak mengurangi kontribusi kemenangan atas musuh yang dibuat oleh B-24 selama perang. Itu adalah pesawat yang sangat sulit, tetapi itu adalah pekerja keras penerbangan jarak jauh di AS, Inggris Raya, dan sejumlah negara lain, tidak kalah dalam hal apa pun dengan perwakilan lain dari kelas pesawat ini.
LTH B-24J
Rentang Sayap, m: 33,53
Panjang, m: 19,56
Tinggi, m: 5,49
Luas sayap, m2: 97,46
Berat badan, kg
- pesawat kosong: 17
- lepas landas normal: 25 401
- lepas landas maksimum: 32 296
Mesin: 4 x Pratt Whitney R-1830-65 dengan HP General Electric B-22 x 1200 hp
Kecepatan maksimum, km/jam: 483
Kecepatan jelajah, km/jam: 346
Jangkauan praktis, km: 2 736
Tingkat pendakian maksimum, m/mnt: 312
Plafon praktis, m: 8 534
Kru, orang: 10
Persenjataan:
- 10-12 Senapan mesin Browning 12,7 mm di turret hidung, atas, perut, dan ekor, serta di jendela samping.
- Beban bom maksimum di teluk bom - 3 kg.
Di bagian tengah sayap terdapat rak untuk menggantung dua buah bom seberat 1 kg.
Beban bom maksimum (bersama dengan sling eksternal) saat terbang jarak pendek adalah 5 kg (termasuk pada sling eksternal). Beban bom normal 806 kg.