Dihadapkan dengan meningkatnya kekerasan terhadap orang kulit hitam setelah berakhirnya perbudakan, orang kulit hitam di AS Selatan sering menggunakan kekuatan bersenjata untuk melindungi diri mereka sendiri dan komunitas mereka.
Dibandingkan dengan upaya serupa oleh budak militan sebelum Perang Saudara, upaya defensif orang kulit hitam selama apa yang disebut Rekonstruksi (periode cerita Amerika Serikat setelah Perang Saudara) lebih besar dan lebih sukses.
Namun, superioritas jumlah dan militer kulit putih, dan keengganan pemerintah federal untuk membantu memerangi orang Afrika-Amerika, membuat perlawanan kulit hitam menjadi usaha berbahaya yang biasanya mengakibatkan pembalasan brutal dan gagal menghentikan kemajuan segregasi kulit hitam dan pencabutan hak.
Sebagai konsekuensi dari kemenangan Union pada tahun 1865, gelombang kekerasan rasial melanda Selatan pada bulan-bulan dan tahun-tahun setelah perang. Orang kulit putih Selatan memukul dan membunuh pria kulit hitam, memperkosa wanita kulit hitam, dan meneror komunitas kulit hitam.
klan ku Klux
Salah satu organisasi anti-kulit hitam yang paling kejam adalah Ku Klux Klan, sebuah perkumpulan rahasia yang didirikan oleh mantan tentara Konfederasi pada tahun 1866 di Pulaski, Tennessee. Bersama dengan Knights of the White Camellia dan kelompok supremasi kulit putih lainnya, Ku Klux Klan paling aktif di daerah di mana orang kulit hitam adalah minoritas yang signifikan.
Dari tahun 1868 hingga 1877, setiap pemilihan di Selatan disertai dengan kekerasan kulit putih.
Pada tahun 1866, orang kulit putih membunuh lusinan orang Afrika-Amerika yang mencoba berorganisasi secara politik selama kerusuhan ras di New Orleans dan Memphis. Dua tahun kemudian, kekerasan meletus lagi di New Orleans, dan kerusuhan serupa terjadi pada tahun 1870-an di Carolina Selatan dan Alabama.
Rekonstruksi meningkatkan ketegangan rasial. Pemandangan pemilih kulit hitam dan pejabat membuat marah mantan Konfederasi, yang meningkatkan upaya kekerasan mereka untuk "penebusan" Selatan. Baik kontingen kecil pasukan Union yang ditempatkan di Selatan, maupun Biro Pembebasan (lembaga yang dirancang untuk memfasilitasi transisi orang kulit hitam dari perbudakan ke kebebasan) tidak dapat atau tidak ingin menghentikan ini.
Karena pemerintah federal menolak untuk campur tangan di wilayah tersebut, negara bagian selatan terus menghancurkan kekuatan politik kulit hitam dengan impunitas. Pada tahun 1873, dalam salah satu insiden paling berdarah di era Rekonstruksi, pasukan besar supremasi kulit putih membunuh lebih dari seratus milisi kulit hitam di Colfax, Louisiana.
Dua tahun kemudian, pemerintah Mississippi memprakarsai apa yang disebut "kebijakan senapan", yang menyebabkan lebih banyak pembantaian dan mendorong banyak orang kulit hitam untuk meninggalkan negara bagian itu. Pembantaian Hamburg tahun 1876, di mana para veteran Konfederasi membunuh sekelompok milisi kulit hitam dengan darah dingin, menandai puncak kekerasan dari pemerintahan teror.
Senjata
Namun demikian, banyak orang Afrika-Amerika menolak untuk tetap pasif dalam menghadapi teror kulit putih, menggunakan mereka yang baru diperoleh senjata untuk perlawanan kolektif atau individu.
Berakhirnya Perang Saudara menandai titik balik dalam sejarah perlawanan kulit hitam di Amerika Serikat. Budak dilarang memiliki senjata, sehingga sangat sulit bagi budak untuk melawan dan memberontak.
Setelah perang, Amandemen Konstitusi ke-13 dan ke-14 tidak hanya mengakhiri perbudakan dan menjadikan orang Afrika-Amerika sebagai warga negara Amerika Serikat, tetapi juga memungkinkan mereka untuk memanggul senjata. Di seluruh Selatan, orang Afrika-Amerika membeli senapan, senapan, dan pistol, yang membuat merinding para pekebun putih.
Surat kabar konservatif di pedesaan Louisiana mengeluh tentang praktik orang kulit hitam membawa senjata tersembunyi bahkan saat bekerja di ladang. Khususnya bagi pria kulit hitam, hak untuk memanggul senjata telah menjadi simbol penting dari kebebasan baru mereka. Kemampuan orang-orang merdeka untuk membela diri dan keluarga mereka dari mantan tuan mereka adalah sumber dari transformasi psikologis yang penting. Bagi mereka, makna kewarganegaraan melampaui hak untuk memilih dan kemampuan untuk mengolah tanah mereka sendiri.
Di banyak bagian Selatan, mantan veteran Perang Sipil kulit hitam membentuk paramiliter untuk melindungi komunitas mereka dari Ku Klux Klan dan kelompok teroris lainnya. Milisi kulit hitam tidak dapat sepenuhnya menghentikan amukan teror yang dilancarkan orang kulit putih setelah perang, dan, seperti halnya pembantaian Colfax dan Hamburg, perlawanan militan sering kali berarti kematian bagi para pembela kulit hitam.
Jaringan informal yang menyatukan komunitas kulit hitam setelah Perang Saudara memfasilitasi tindakan perlawanan spontan. Kadang-kadang, orang-orang bebas bersenjata datang membantu politisi kulit hitam yang diancam oleh rekan-rekan rasis. Dalam kasus lain, mereka melindungi anggota komunitas kulit hitam dari Ku Klux Klan. Bentuk-bentuk perlawanan seperti itu paling efektif di daerah-daerah Selatan di mana orang-orang Afrika-Amerika menjadi mayoritas. Misalnya, di daerah dataran rendah Carolina Selatan, komunitas kulit hitam besar terorganisir dengan baik dan dapat dengan mudah mengusir supremasi kulit putih.
Di antara kulit putih Selatan, episode pertahanan diri kulit hitam seperti itu membangkitkan ketakutan mendalam akan pemberontakan kulit hitam, menggemakan ketakutan akan pemberontakan budak sebelum Perang Saudara. Apa yang disebut "Kode Hitam" yang disahkan oleh badan legislatif di banyak negara bagian selatan setelah perang adalah salah satu upaya untuk menghilangkan ancaman yang dirasakan ini. Sementara undang-undang ini terutama dimaksudkan untuk mempertahankan tenaga kerja kulit hitam yang murah di perkebunan kulit putih, undang-undang ini juga membatasi kemampuan orang Afrika-Amerika untuk membela diri.
Kode Louisiana tahun 1866 melarang orang kulit hitam membawa senjata api tanpa izin tertulis dari majikan mereka. Kode Mississippi bahkan melangkah lebih jauh, sepenuhnya melarang orang kulit hitam memiliki senjata. Beberapa sarjana telah menyarankan bahwa bekas negara Konfederasi berusaha untuk mempertahankan pembatasan tersebut setelah pencabutan "kode hitam" pada tahun 1867 dengan mengesahkan undang-undang senjata tersembunyi. Namun, penerapan aturan tersebut terbukti sulit.
Karena pembatasan hukum pada kemampuan orang kulit hitam untuk memanggul senjata umumnya tidak berhasil, sebagian besar orang kulit putih Selatan terus mengandalkan kekerasan di luar hukum untuk memadamkan militansi kulit hitam. Seperti setelah pemberontakan budak, desas-desus perlawanan sering menjadi alasan yang cukup bagi warga kulit putih untuk tanpa pandang bulu menggeledah rumah-rumah Afrika-Amerika dan mengambil senjata mereka.
Terlepas dari ketakutan mantan pemilik budak bahwa para budak akan membunuh ribuan orang kulit putih begitu mereka bebas, sangat sedikit orang kulit hitam yang menuntut pembalasan.