Selama Perang Dunia II, Truk Atoll, menjadi pangkalan terbesar Kekaisaran armada di Samudra Pasifik, merupakan objek strategis yang penting. Seperti yang Anda ketahui, terlepas dari semua upaya Jepang, Amerika Serikat akhirnya mengambil inisiatif di teater Pasifik. Setelah merebut Kepulauan Gilbert pada November 1943, mereka memulai persiapan kampanye di Kepulauan Marshall. Pimpinan militer memahami bahwa Truk Atoll dapat mengizinkan Jepang melancarkan serangan balik. Untuk mengecualikan kemungkinan seperti itu, Amerika mengembangkan operasi militer Hailstone.
Satuan tugas kapal induk cepat 58 telah dibuat, yang meliputi: kapal induk berat Bunker Hill, Enterprise, Essex, Intrepid, Yorktown, kapal induk ringan Belleau Wood, Cabot, Monterey, Cowpens, kapal perang Alabama, Iowa, Massachusetts, New Jersey, North Carolina , South Dakota, 5 kapal penjelajah berat dan 5 kapal penjelajah ringan, serta 28 kapal perusak dan 10 kapal selam di posisi sekitar Truk.
Angkatan Laut Kekaisaran memusatkan kekuatan besar di pelabuhan Truk pada awal Januari 1944. Sekitar 200 pilot siap lepas landas di lima lapangan terbang. Pengintaian udara intensif oleh Amerika menjelaskan kepada komando Jepang bahwa serangan sedang disiapkan di atol.
Dan perintah itu menarik kesimpulan: pada paruh pertama Februari, semua kapal besar pergi ke pangkalan lain. Hanya 2 kapal penjelajah ringan, 8 kapal perusak, dan lebih dari 50 kapal pengangkut tambahan yang tersisa di pelabuhan.
Acara 17 Februari
Tujuh puluh dua pesawat tempur Hellcat lepas landas dari kapal induk Force 58 pada dini hari. Mereka seharusnya memenangkan dominasi di langit. Dan meskipun Jepang gagal memperhatikan ancaman pada waktunya, pesawat mereka juga mengudara, pertempuran pun terjadi. Pilot Amerika melaporkan kehancuran sekitar 80 pesawat musuh, sekitar setengahnya dihancurkan di darat. Apalagi untuk Amerika Serikat, kerugiannya minimal - hanya 4 mobil.
Foto modern dari pesawat Amerika yang jatuh dan tenggelam
Kemudian pembom Amerika dan pembom torpedo terbang ke langit dan menyerang lapangan terbang, pangkalan pesawat amfibi, dan kapal.
Bahkan sebelum serangan dimulai, satu detasemen kecil kapal Jepang meninggalkan atol, yang terdiri dari kapal penjelajah ringan Katori, kapal perusak Maikaze dan Nowaki, kapal penjelajah tambahan Akagi Maru, dan kapal penyapu ranjau Shonan Maru. Namun, dia tidak pergi jauh.
Pertama, kapal-kapal itu diserang oleh Amerika penerbanganyang menenggelamkan Akagi Maru. Pesawat-pesawat itu juga berhasil merusak Katori. Kemudian detasemen diambil alih oleh kapal-kapal Amerika: kapal perang Iowa dan New Jersey, beberapa kapal penjelajah berat dan beberapa kapal perusak. Alhasil, hanya Nowaki yang berhasil mengembangkan kecepatan penuh dan kabur dari kejaran.
Juga, transportasi Asaka Maru dan kapal perusak Yamagumo berhasil melarikan diri dari atol, mereka mencapai pantai Jepang.
Malam dari 17 hingga 18 Februari
Penerbangan Amerika ingin menghancurkan semua lapangan terbang yang tersedia untuk diserang, tetapi tidak dapat melakukannya. Dengan demikian, Jepang memiliki kesempatan untuk membalas. Radar kapal Amerika tidak dapat mendeteksi kelompok pembom torpedo tepat waktu, yang lepas landas untuk penyerbuan. Satu torpedo menghantam kapal induk Intrepid, akibatnya dia terpaksa menghentikan partisipasinya dalam operasi tersebut, dan 11 orang di dalamnya tewas. Kapal perang Iowa juga terkena serangan, namun karena tidak ada kerusakan yang serius, dia dapat melanjutkan kampanye.
Pada gilirannya, Amerika mengirim 12 pembom torpedo TBF-1С Avenger, yang namanya diterjemahkan secara simbolis sebagai "pembalas". Mereka lepas landas dari kapal induk Enterprise.
Pesawat Amerika di atas Truk Atoll
Kelompok ini melakukan pengeboman malam pertama dalam sejarah penerbangan kapal induk Amerika dengan menggunakan penunjukan target radar. Tercatat, 13 dari 48 bom mengenai sasaran. Serangan tersebut mengakibatkan tenggelamnya 2 kapal tanker Jepang dan 6 kapal pengangkut. Satu pesawat tidak kembali ke kapal induk.
Acara pada sore hari tanggal 18 Februari
Keesokan harinya, pesawat Amerika melanjutkan serangan mereka. Udara ada di belakang mereka, tembakan antipesawat Jepang lemah. Tidak ada satu pun pesawat tempur Jepang yang terbang untuk mencegat. Pada hari ini, tiga gelombang pesawat Amerika menyerang Truk. Agar asap yang mengepul dari tempat penyimpanan minyak yang terbakar tidak mengganggu jarak pandang, akhirnya sengaja diserang. Setelah menyelesaikan operasi, formasi menuju Kepulauan Mariana.
Hasil
Jepang kehilangan 2 kapal penjelajah ringan, 4 kapal perusak, hampir 40 kapal pengangkut dan tambahan. Hampir semua penerbangan Jepang di Truk - dan ini lebih dari 280 pesawat - hancur. Kerugian di antara personel berjumlah ribuan. Dari pihak Amerika: 25 pesawat tidak kembali, 29 pilot dan 11 pelaut tewas.
Serangan terhadap Truk melumpuhkan pangkalan angkatan laut Jepang, dan pesawat Sekutu terus menyerang atol tersebut tanpa perlawanan Jepang. Selama Operasi Hailstone, Amerika mengembangkan taktik baru, dan juga memperoleh pengalaman yang tak ternilai untuk melakukan operasi penerbangan lebih lanjut.
Pelajari lebih lanjut tentang tiga peserta dalam operasi ini - kapal perang Massachusetts, New Jersey, dan Carolina Utara - dalam film dokumenter dari serial "Naval Legends"