Ketika pesawat itu dibajak pada September 2001 di Amerika Serikat, ternyata tidak ada satu pun pesawat tempur yang berada di dekatnya untuk dicegat.
11 September 2001. Penerbangan reguler dari Newark ke San Francisco. Ada 757 orang di dalam Boeing 44 itu. Kurang dari satu jam setelah lepas landas, empat penumpang mengumumkan bahwa penerbangan tersebut telah dibajak. Mereka kemudian masuk ke kokpit, membunuh pilot dan seorang pramugari. Salah satu pembajak duduk di kemudi dan membelokkan kapal yang ditangkap menuju pantai timur. Kemudian ternyata tidak ada satu pun pesawat tempur yang berada di dekatnya untuk mencegat pesawat penumpang yang ditangkap.
Beberapa saat kemudian, orang-orang yang berada di kabin mengetahui tentang penyerangan di Manhattan. Saat itu, Komando Angkatan Udara juga mengetahui tentang pembajakan tersebut. Diasumsikan bahwa Boeing, di bawah kendali teroris, menuju Capitol. Beberapa jet tempur lepas landas ke langit di atas District of Columbia. Salah satunya adalah Heather Penny dengan callsign "Lucky".
Putri seorang pilot Angkatan Udara AS, Heather lahir di Pangkalan Angkatan Udara Davis-Monthan pada tahun berakhirnya Perang Vietnam. Teladan ayahnya, seorang kolonel di angkatan udara, menginspirasi Heather, seperti yang mereka katakan di media propaganda AS, sejak kecil, tetapi gadis dengan impian surga memutuskan untuk memilih karier yang berbeda. Pada usia 18 tahun, Heather sudah memiliki kualifikasi penerbangan dan lisensi pilot pribadi, tetapi undang-undang saat itu tidak mengizinkan wanita untuk menerbangkan pesawat tempur.
Ketika hambatan birokrasi dihilangkan, Heather Penny hampir lulus dari universitas, berniat bekerja sebagai guru. Dia mengubah kantor pengajarannya menjadi kokpit pesawat tempur F-16. Jadi Heather Penny menjadi pilot wanita pertama di Skuadron 121 Pengawal Nasional Udara DC.
Pada awal musim gugur tahun 2001, gadis itu belum memiliki banyak pengalaman dalam menerbangkan pesawat tempur, setelah kembali sehari sebelumnya dari sesi pelatihan dua minggu di Nevada. Pada hari serangan teroris 11 September, Heather tidak berencana terbang - namanya tidak ada dalam jadwal penerbangan di Pangkalan Angkatan Udara Andrews. Setelah dilaporkan adanya pembajakan Flight 93, ternyata dalam radius bermil-mil (terdekat) tidak ada satu pun pesawat tempur (F-16) yang siap naik untuk mencegat dengan satu set senjata asli di dalamnya: ada boneka di bawah sayap para pejuang. Butuh lebih dari satu jam untuk mengganti roket simulator - tetapi semua orang di pangkalan mengerti bahwa tidak mungkin untuk menunda.
Unit Heather diberi perintah untuk mencari liner yang dibajak. Kolonel Mark Sussville mengizinkan gadis itu lepas landas dengan pasangannya di F-16 yang tidak memiliki rudal.
Heather ingat risiko hidupnya, karena telah mencapai ketinggian. Demikian tulis pers AS hari ini. Rencana aksi juga dibahas di langit - dalam perjalanan ke Washington. Salah satu opsi paling ekstrim untuk petarung yang dilucuti adalah seekor domba jantan. Tidak ada cara lain untuk memaksa Boeing besar itu menyimpang dari jalurnya pada saat itu. Saat itu, pesawat ketiga dengan teroris telah jatuh di Pentagon. Heather menghitung kemungkinan terlontar jika dia harus mendekati pesawat curian itu.
Kehidupan orang Amerika, seperti yang diingat Heather, lebih penting daripada hidupnya sendiri. Pilot Heather "Lucky" Penny kembali ke pangkalan hari itu dengan selamat dan sehat. Penerbangan 93 meleset dari sasarannya, jatuh di dekat Pittsburgh.
Setelah itu historis Penny mengakhiri karirnya sebagai pilot tempur, menjadi bagian dari tim manajemen Lockheed Martin. Dia sekarang menjadi Research Fellow di Mitchell Aerospace Institute. Wanita itu terakhir mengenakan seragam penerbangan Garda Nasional pada tahun 2020.
- Nikolai Stalnov
- portal historynet.com
informasi