Kematian "elang". Korban terakhir Pertempuran Atlantik menuntut keadilan

Kapal
Pada bulan Juni 1917, Presiden AS Woodrow Wilson mengundang taipan Henry Ford untuk menghadiri pertemuan Dewan Pengiriman Amerika Serikat (USSB), yang merupakan badan federal yang dibentuk pada bulan September 1916 untuk mengembangkan langkah-langkah guna meningkatkan jumlah kapal Angkatan Laut dan kapal dagang. armada, terlibat dalam perang dengan Jerman dan Austria-Hongaria. Hal ini terutama berkaitan dengan langkah-langkah untuk membangun kapal baru. Maka Ford, dengan pengalamannya yang luar biasa dalam produksi massal, diusulkan untuk terlibat dalam pembangunan kapal. Tentu saja, tidak ada yang mengharapkan kapal perang darinya, tetapi perang mengungkapkan kebutuhan akan kapal jenis baru, yang kecil, yang juga dibutuhkan dalam jumlah besar.
Ford diminta untuk membangun kapal patroli, yang tujuan utamanya adalah memburu kapal selam. Kapal itu harus terbuat dari logam, panjangnya dua ratus kaki (60 meter), dan lebih unggul dalam segala hal dibandingkan kapal selam pemburu berlambung kayu sepanjang 1917 kaki yang dikembangkan pada tahun 110. Faktanya, kapal tersebut menjadi penghubung antara kapal perusak dan pemburu kecil. Ford setuju untuk membangun kapal semacam itu dan menjalankan proyek tersebut dengan antusiasme seperti biasanya. Benar, dia praktis tidak terlibat dalam pengembangan kapal itu sendiri, lebih terlibat dalam pengembangan desain pabrik dan metode produksi kapal. Pabrik ini dibangun di pinggiran kota Detroit, di Sungai Rouge, tempat kapal-kapal di sungai dan danau dapat memasuki Samudra Atlantik.

Perakitan kapal pertama seri ini di pabrik Ford, Juni 1918
Pabrik ini dibangun dalam waktu 5 bulan, kapal pertama diletakkan pada Mei 1918, dan lambung kapal pertama diluncurkan pada bulan Juli. Benar, masalah mulai muncul satu per satu segera setelah dimulainya produksi. Ternyata conveyor yang begitu digandrungi Ford itu tidak bisa diaplikasikan pada kapal dengan panjang lambung 60 meter. Para pekerja di pabrik Detroit yang didatangkan untuk membuat kapal tidak memiliki pengalaman dalam mengelas sebagian besar (mobil Ford tidak memilikinya), sehingga perwira Angkatan Laut AS yang menerimanya berulang kali menunjukkan kepada Ford kualitas pengelasannya. Di pabrik, untuk mempercepat produksi, banyak pekerja yang bekerja menggunakan tangga dan perkakas tangan, sehingga mereka tidak mampu mengencangkan baut dengan tenaga yang cukup. Dan kemudian perang berakhir...

PE-59 masa depan, kempes sebagian dari bangunan pabrik, April 1919. Badan elang ini memecahkan rekor; dirakit hanya dalam 10 hari. Kapal itu sendiri dinonaktifkan dan dijual sebagai barang bekas pada tahun 1938
Pesanan awal menyediakan pembangunan 100 kapal, segera diperluas menjadi 112, tetapi sudah pada tahun 1918 dikurangi menjadi 60. Pada tahun 1918, 7 kapal dikirim, sisanya 53 sudah pada tahun 1919. Kapal-kapal tersebut diberi nama “Eagle” (kapal patroli kelas Eagle), mereka tidak tiba tepat pada waktunya untuk Perang Dunia Pertama, dan kebutuhan untuk membangunnya kemudian menjadi bahan diskusi di Kongres AS.
Militer, tentu saja, melakukan yang terbaik untuk membuktikan kebenaran keputusan mereka, bahwa kapal tersebut dibutuhkan saat ini, dan gagasan untuk membangun kapal semacam itu oleh pembuat mobil adalah pengalaman yang unik. Benar, pengoperasian kapal-kapal tersebut menunjukkan bahwa karakteristik kinerja yang termasuk dalam proyek itu sendiri terlalu sederhana bahkan untuk tugas-tugas seperti itu dan pada periode itu; kapal-kapal tersebut memiliki kelaikan laut yang biasa-biasa saja, dan kualitas pembuatannya seringkali meninggalkan banyak hal yang diinginkan. Ini menentukan nasib kapal di masa depan. Sudah pada tahun 1919, 5 di antaranya dipindahkan ke Penjaga Pantai AS, di mana mereka menerima ulasan yang tidak menyenangkan dan tidak digunakan dalam waktu lama.

Dua kapal patroli kelas Eagle PE-35 dan PE-58 di Kuba, Guantanamo, April 1927. Masih ada waktu 3 tahun sebelum dekomisioning massal kapal-kapal ini
Pada tahun 1930, armada tersebut segera menonaktifkan 19 kapal patroli kelas Orel. Penghapusan terus berlanjut sepanjang tahun 1930-an. Kapal-kapal yang tersisa diselamatkan dari penjualan logam dengan masuknya AS ke dalam Perang Dunia II. Pada bulan Desember 1941, ada 8 “elang” yang bertugas. Satu kapal digunakan sebagai kapal pelatihan. Tujuh kapal pertama kali digunakan untuk tujuan yang dimaksudkan, untuk patroli anti-kapal selam di pantai Atlantik Amerika Serikat. Namun dengan cepat, kapal-kapal yang lebih modern mulai beroperasi atau diterima dari sekutu, dan pekerjaan lain ditemukan untuk orang-orang tua.
Tragedi PE-56

Sekelompok pelaut PE-56 di samping ruang kemudi kapal, 1944-1945, foto dari arsip pribadi keluarga salah satu pelaut yang selamat
Saat itu bulan April 1945. Pertempuran Atlantik telah dimenangkan, dan perang di Eropa jelas akan segera berakhir. Pada tanggal 23 April 1945, kapal patroli kelas Oryol bernomor PE-56 ikut serta sebagai sasaran tunda dalam latihan pengebom tukik. penerbangan Angkatan Laut AS di dekat Cape Elizabeth di lepas pantai New England. Tiba-tiba kapal diguncang ledakan dahsyat, dalam hitungan menit kapal pecah menjadi dua bagian dan tenggelam di bawah air. Kapal perusak USS Selfridge (DD-30), yang tiba di lokasi tragedi 357 menit kemudian, hanya mengangkat 13 dari 62 awaknya keluar dari air.

Letnan Dua John Scagnelli di gyrocompass di jembatan navigasi Eagle dan di rumah sakit angkatan laut di Portland pada Mei 1945. Satu-satunya perwira yang selamat dari awak kapal PE-56 dan satu-satunya yang selamat dari mereka yang berada di buritan kapal
Seminggu kemudian, penyelidikan resmi atas tenggelamnya kapal dimulai di Portland, di mana lima orang yang selamat menyatakan bahwa mereka melihat kapal selam Jerman setelah serangan itu, dengan lambang kuning dan merah di ruang kemudi. Pada tanggal 24 April, setelah menaiki korban yang selamat, USSSelfridge (DD-357) menyerang kapal selam di lepas pantai Cape Elizabeth. Keesokan harinya, tidak jauh dari lokasi kematian Elang, fregat USS Muskegon (PF-24) mendeteksi kapal selam tersebut dengan sonar dan menyerangnya dengan bom kedalaman, tetapi tidak berhasil. Pada tanggal 5 Mei 1945, di lepas pantai New England, kurang dari 200 mil laut dari lokasi tenggelamnya PE-56, sebuah kapal selam Jerman menorpedo kapal batubara Black Point, dalam perjalanan dari New York ke Boston. Sekelompok satu kapal perusak, satu fregat, dua kapal patroli, didukung oleh dua kapal udara angkatan laut, menemukan dan menghancurkan kapal selam tersebut. Ternyata itu U-853, di ruang kemudinya terdapat lambang kuda merah dengan perisai kuning.

Serangkaian foto yang diambil dari jembatan navigasi fregat USS Moberly (PF-63), menggambarkan salah satu serangan terhadap kapal selam Jerman U-853, 5 Mei 1945. Foto pertama menunjukkan bahwa depth charge yang ditembakkan oleh peluncur bom Hedgehog baru saja jatuh ke dalam air, foto kedua menunjukkan hasil ledakannya. Sekelompok empat kapal dan dua balon udara (kapal udara angkatan laut berkonstruksi lunak) yang bergabung dengan mereka kemudian memburu kapal selam tersebut selama 16 jam pada tanggal 5 dan 6 Mei 1945. Beberapa kali perahu berusaha melepaskan diri dari pengejarnya, hingga terjatuh ke dasar, namun tetap berhasil disusul
Dengan semua fakta ini di depan mata kita, komisi Angkatan Laut AS sampai pada kesimpulan bahwa penyebab kematian PE-56 adalah... ledakan boiler. Selain semua fakta yang dijelaskan di atas, para pejabat Angkatan Laut juga dihadapkan pada tindakan pemeriksaan rutin dan perbaikan boiler kapal, yang dilakukan beberapa minggu sebelum tragedi tersebut. Tapi kasusnya ditutup dan disimpan di rak yang jauh.

Halaman depan Portland Press Herald berita tentang tragedi PE-56. Penyebab kematian 49 pelaut ditetapkan sebagai “ledakan misterius”
Kenapa ini terjadi? Hanya ada teori mengenai hal ini. Salah satu yang paling masuk akal terdengar seperti ini: Angkatan Laut AS, yang kehilangan dua kapal di lepas pantai Atlantik Amerika dalam satu hari, dengan kehilangan personel yang sangat besar, memutuskan untuk sedikit memperindah situasi. Faktanya, sehari setelah tewasnya PE-56, yakni pada 24 April 1945, sebuah kapal perusak pengawal yang ikut serta dalam Operasi Teardrop terbunuh oleh torpedo dari kapal selam U-546. Seperti PE-56 sehari sebelumnya, kapal perusak pengawal USS Frederick C. Davis (DE-136) pecah hampir menjadi dua dan dengan cepat tenggelam.
115 anggota awak tewas. Kerugian ini merupakan kerugian terakhir dan kedua dari belakang Angkatan Laut AS akibat tindakan angkatan bersenjata Jerman dalam Perang Dunia II, sedangkan kematian PE-56 juga merupakan kerugian terbesar personel Angkatan Laut AS di lepas pantai New England selama Perang Dunia II. seluruh perang. Dan semua ini terjadi dalam satu hari, di wilayah perairannya sendiri, ketika sudah jelas bagi semua orang bahwa Jerman akan menyerah. Situasinya, secara halus, tidak terlalu menyenangkan, menunjukkan Angkatan Laut AS dalam kondisi yang tidak terlalu menarik. Dan jika kematian kapal perusak pengawal yang berpartisipasi dalam operasi untuk menghancurkan “kawanan serigala” di lepas pantai Atlantik Amerika Serikat hampir tidak dapat dikaitkan dengan kecelakaan, maka ledakan di kapal tua yang dibangun pada tahun 1919 dapat dijelaskan dengan baik oleh masalah teknis.

Foto diambil pada sore hari tanggal 24 April 1945, di lokasi tenggelamnya kapal perusak pengawal USS Frederick C. Davis (DE-136), setelah semua korban selamat dijemput
Keadilan telah menang.
Pada suatu malam bulan Maret yang dingin di sebuah bar di Brockton, Massachusetts, Paul Lawton sedang minum bersama teman-temannya, saudara laki-laki Bob dan Paul Westerlund. Setelah beberapa gelas bir dan minum Yukon Jack, kata saudara-saudara itu sejarah ayahnya, seorang pelaut yang terbunuh secara tragis oleh ledakan ketel uap di kapal tua Angkatan Laut AS di akhir perang. Salah satu saudara laki-laki dengan sedih menambahkan bahwa ibu mereka tidak pernah percaya pada versi resmi kematian suaminya, dan rekan ayah mereka yang masih hidup mengatakan bahwa segera setelah ledakan mereka melihat sebuah kapal selam tenggelam dengan lambang merah dan kuning di ruang kemudi.

Lawton menunjuk ke peta tempat PE-56 jatuh, akhir tahun 1990-an. Foto ini menyertai salah satu terbitan surat kabar akhir tahun 1990-an yang menceritakan tentang tragedi 23 April 1945 dan penyelidikan Lawton.
Lawton, berprofesi sebagai pengacara, adalah seorang sejarawan amatir yang terobsesi dengan sejarah Pertempuran Atlantik. Ia menjadi tertarik dengan sejarah PE-56. Sesampainya di rumah malam itu, ia mengambil dari rak karya sejarawan Jerman Jurgen Rover, yang didedikasikan untuk tindakan kapal selam Jerman dalam Pertempuran Atlantik, dan terkejut menemukan di sana disebutkan kematian PE-56, dan bahwa, mungkin, kapal itu ditenggelamkan oleh U-853. Artinya, para pelaut Elang yang tewas dan terluka tidak menerima medali Hati Ungu yang pantas mereka terima atas kematian atau cedera akibat tindakan musuh, dan Angkatan Laut AS membungkam cerita ini selama bertahun-tahun? Saat itu musim semi tahun 1998, lebih dari 50 tahun telah berlalu sejak tragedi PE-56, tetapi Lawton memutuskan untuk mengungkap kebenarannya.
Permintaan resmi pertama ke arsip Angkatan Laut AS mendapat jawaban bahwa semua dokumen yang berkaitan dengan layanan PE-56 di akhir perang, tragedi dan penyelidikan resmi... hilang. Kami tidak dapat membantu Anda, selamat tinggal. Kemudian Lawton beralih ke catatan arsip kapal Angkatan Laut AS yang entah bagaimana terkait dengan tragedi tersebut. Dan setiap kali dia menemukan konfirmasi bahwa ada kapal selam. Ini adalah catatan kontak sonar, ini adalah kapal perusak yang menjatuhkan bom kedalaman, ini adalah sebuah pesawat yang mengirimkan ke pemburu kecil bahwa dia memperhatikan siluet kapal selam. Terpengaruh oleh antusiasme temannya, Westerlund bersaudara beriklan di beberapa surat kabar mencari pelaut yang selamat dari PE-56. Beberapa orang menanggapinya, termasuk salah satu mekanik kapal, John Breese, yang mengatakan bahwa pada tahun 1945 ia bersumpah di bawah sumpah bahwa penyebab kematian kapal itu bukan karena ledakan boiler, dan siap mengkonfirmasinya sekarang.

John Breeze difoto saat wawancara untuk saluran TV berbayar Amerika Smithsonian Channel, 2010-an
Mengumpulkan semakin banyak fakta baru, Lawton terus-menerus menulis surat kepada pejabat Angkatan Laut dan terus-menerus menerima jawaban yang sama - semua dokumen mengenai kematian PE-56 dan penyelidikan resmi hilang, kasus tersebut tidak dapat dipertimbangkan kembali.
Lawton sudah siap menyerah, sepertinya mustahil menembus tembok kosong birokrasi angkatan laut. Sepulang kerja pada suatu malam yang hujan di bulan Oktober 1999, Lawton melihat sebuah paket berat di ambang pintu, yang jelas-jelas berisi dokumen atau buku. Tidak ada tanda yang menunjukkan pengirim pada paket itu sendiri, juga tidak ada catatan atau surat pengantar yang dilampirkan. Memasuki rumah, Lawton merobek kemasannya... Di depannya tergeletak salinan resmi laporan komisi investigasi kematian PE-56, tertanggal Mei 1945. Salah satu hasil penyelidikan sementara adalah kesimpulan bahwa ledakan tersebut disebabkan oleh "Tambang atau torpedo Jerman" Dia tidak pernah tahu siapa yang mengiriminya dokumen angkatan laut yang “hilang”, tapi itu tidak penting lagi; penggemar sejarah mulai bekerja dengan semangat baru.

Sebuah buku yang ditulis oleh Lawton berdasarkan penyelidikannya. Prasastinya agak sombong, tetapi pada saat yang sama isinya akurat
Lawton Sr., mantan hakim negara bagian, terlibat dalam terobosan birokrasi angkatan laut, yang meminta bantuan dari temannya sang senator. Ada beberapa publikasi pers yang diprakarsai oleh kerabat para pelaut yang masih hidup dan tewas yang menginginkan kasus tersebut ditinjau kembali. Lawton dibanjiri dengan surat-surat dari sejarawan militer di Amerika Serikat dan Eropa, dan akhirnya memperoleh akses ke arsip Jerman, yang berisi salinan pesan radio dari U-853, salah satunya berbicara tentang serangan torpedo yang berhasil di lepas pantai New England pada 23 April 1945.

Sebuah plakat peringatan yang dipasang di dek observasi dekat mercusuar Cape Elizabeth, beberapa mil dari lokasi tenggelamnya PE-56
Akhirnya, pada tahun 2001, birokrat angkatan laut menyerah. Diketahui bahwa PE-56 adalah korban tindakan musuh, kesimpulan awal komisi tidak benar, dan para pelaut yang tewas dan terluka dianugerahi medali Hati Ungu. Ini menandai satu-satunya saat dalam sejarah Angkatan Laut AS di mana hasil penyelidikan resmi atas tenggelamnya kapal Angkatan Laut AS direvisi. Tidak pernah diketahui bahwa fakta torpedo kapal itu sengaja disembunyikan, dan tidak ada gunanya - hanya sedikit dari mereka yang terlibat dalam kemungkinan penyembunyian yang disengaja itu masih hidup, tidak ada yang bisa dihukum. Dan hal ini tidak menjadi masalah bagi keluarga korban dan penyintas; keadilan telah ditegakkan, meskipun hampir 56 tahun kemudian, mereka menerima penghargaan dan kehormatan yang menjadi hak mereka. Dan pada tahun 2019, halaman terakhir dalam sejarah PE-56 mungkin telah dibuka: pada tanggal 24 Juli, lima mil dari pantai, di kedalaman 90 meter, kapal yang tenggelam itu sendiri ditemukan.

Jembatan navigasi PE-56, difilmkan oleh penyelam pada tahun 2019
- Sychev Alexander
- www.navsource.org www.en.wikipedia.org www.thehenryford.org www.pressherald.com www.nytimes.com www.oceannews.com www.foxnews.com
informasi