XQ-58 UAV di peluncur
Selama beberapa tahun terakhir, perusahaan Amerika Kratos Unmanned Aerial Systems telah menguji kendaraan udara tak berawak XQ-58 Valkyrie yang menjanjikan, dan juga menunjukkan kemampuannya kepada pelanggan potensial. Angkatan Udara AS sudah tertarik dengan produk ini dan sedang menjalankan program pengujiannya sendiri. Selain itu, Korps Marinir yang juga berminat mendapatkan UAV berkemampuan khusus, baru-baru ini memulai kegiatan serupa.
Drone untuk ILC
USMC saat ini sedang merencanakan modernisasi besar-besaran pada tempurnya penerbangan. Secara khusus, kemungkinan memperkuat pesawat berawak dengan sistem tempur tak berawak sedang dipertimbangkan. Untuk itu sedang dilakukan program penelitian PAACK-P (Penetrating Affordable Autonomous Collaborative Killer-Portfolio). Sesuai dengan namanya, tujuannya adalah untuk menemukan proposal siap pakai di bidang UAV tempur yang mampu beroperasi secara mandiri atau bersama dengan pesawat berawak.
Sebagai bagian dari program PAACK-P, pada bulan Januari tahun ini Naval Air Warfare Center (NAVAIR) memesan dua dengung XQ-58. Dengan bantuan mereka, KMP dalam waktu dekat berencana untuk melakukan penelitian skala penuh mengenai penggunaan UAV dalam pertempuran dan penyelesaian berbagai tugas oleh berbagai unit pasukan.
Seperti diberitakan baru-baru ini, UAV pertama dari dua UAV dikirimkan ke pelanggan pada bulan Maret. Beberapa minggu kemudian, Kratos mengirimkan perangkat kedua. Selama beberapa bulan berikutnya, ILC dan struktur terkait bersiap untuk uji terbang dan penelitian di masa depan. Proses ini baru selesai dalam beberapa minggu terakhir.
Menghidupkan mesin starter
Sangat mengherankan bahwa bahkan sebelum dimulainya uji terbang, KMP memutuskan untuk memamerkan peralatan barunya dan menggunakan Valkyrie untuk tujuan periklanan. Oleh karena itu, baru-baru ini sebuah acara publik diadakan di pangkalan Miramar (San Diego, California) dengan demonstrasi peralatan Korps Marinir modern. Salah satu yang dipamerkan dalam pameran tersebut adalah UAV XQ-58. Rudal AIM-120 AMRAAM dan bom udara JDAM dipajang di sebelahnya. Dengan cara ini, penyelenggara pameran menunjukkan kemampuan tempur drone tersebut.
Tes dimulai
Menurut layanan pers KMP, uji terbang UAV Valkyrie sebagai bagian dari program PAACK-P telah dimulai. Acara tersebut berlangsung di Pangkalan Angkatan Udara Eglin (Florida) dengan partisipasi spesialis korps, struktur dari NAVAIR dan Skuadron Uji ke-40 Angkatan Udara AS. Yang terakhir telah bekerja dengan XQ-58 sejak tahun lalu dan memiliki pengalaman dalam pengoperasiannya, yang harus ia bagikan dengan rekan-rekannya.
Sebuah video pendek dari tes pertama telah dipublikasikan, menunjukkan lepas landas Valkyrie. UAV diluncurkan dari rel peluncuran miring di darat dan menggunakan penguat propelan padat. Setelah menyelesaikan program penerbangan, perangkat melakukan soft landing menggunakan sistem parasut standar.
Maksud dan tujuan penerbangan ini tidak ditentukan. Pada saat yang sama, perwakilan Pentagon mencatat pentingnya dan signifikansinya yang tinggi bagi pengembangan lebih lanjut penerbangan ILC. Dilaporkan bahwa selama penerbangan sejumlah data dikumpulkan, yang kemudian digunakan untuk merumuskan konsep dan keputusan untuk kepentingan korps. Ke depan, jangkauan penelitian harus diperluas.
Saat ini, ILC, NAVAIR dan organisasi lainnya diketahui berencana melakukan setidaknya enam kali uji terbang. Tentu saja, kita hanya berbicara tentang masa depan yang sangat dekat. Pengujian penuh dan penjabaran semua masalah aplikasi akan memerlukan lebih banyak penerbangan dan waktu.
Namun, kesimpulan paling umum tentang kemampuan XQ-58 dapat diambil setelah enam penerbangan. Selain itu, KMP sedang melakukan pengujian bersama dengan organisasi lain yang telah memiliki pengalaman dengan UAV ini dan dapat membagikannya. Dalam hal ini, bahkan tes bersama dengan studi simultan tentang masalah-masalah umum dimungkinkan.
Peluang
KMP melaporkan bahwa kontrak dengan Kratos mencakup penyediaan dua UAV sebagai standar. Perangkat tersebut memiliki semua komponen dan sarana untuk melakukan penerbangan dan berinteraksi satu sama lain atau dengan operator. Namun, tidak ada muatan yang terpasang pada mereka. Untuk saat ini, direncanakan untuk mempelajari hanya isu-isu paling umum dalam penggunaan UAV.
Perlu diingat bahwa perusahaan pengembang sejak awal memposisikan produk XQ-58 sebagai platform udara serbaguna dengan fitur dan kemampuan khas. Diusulkan untuk mengembangkan Valkyrie dengan muatan berbeda untuk melakukan tugas tertentu. Kemungkinan untuk membuat modifikasi tempur, pesawat pengintai, UAV peperangan elektronik, dll disebutkan.
Penerbangan drone diiringi jet tempur, 3 Oktober 2023.
Pada tanggal 5 Oktober, Aviation Week menerbitkan pernyataan menarik dari manajemen perusahaan Kratos. Kepala divisi udara tak berawak Steve Fendley mengatakan beberapa modifikasi UAV untuk berbagai keperluan telah dikembangkan berdasarkan platform XQ-58. Perwakilan perusahaan tidak mengatakan opsi apa yang sedang dibahas, mengapa opsi tersebut mungkin menarik bagi pelanggan, dll.
Selain itu, pengembangan proyek aslinya terus berlanjut. Modifikasi Valkyrie sedang dikembangkan, diberi nama Blok 2B. Ini akan memiliki perbedaan tertentu dari UAV dasar dan kelebihannya, namun sifat perbaikannya belum diungkapkan.
Minat khusus
Tidak sulit untuk melihat mengapa UAV XQ-58 Valkyrie dari Kratos Unmanned Aerial Systems menarik perhatian Korps Marinir AS. Kompleks pesawat tak berawak ini memiliki sejumlah ciri khas yang sesuai dengan spesifikasi pengoperasian ILC dan tugas yang diselesaikannya. Oleh karena itu, diputuskan untuk membeli peralatan tersebut dan melakukan pengujian guna mempelajari potensi sebenarnya.
Dalam konfigurasi dasarnya, XQ-58 merupakan UAV tipe pesawat dengan panjang kira-kira. 9 m dengan sayap menyapu dengan rentang 8,2 m, berat lepas landas maksimum tidak melebihi 2,95 ton, muatannya 270 kg di kompartemen internal badan pesawat dan sama di selempang luar di bawah sayap. Badan pesawat perangkat ini dibuat dengan mempertimbangkan pengurangan radar dan tanda termal. Khususnya, saluran masuk udara mesin terletak di atas badan pesawat dan terlindung dari penerangan dari sudut depan bawah. Nosel juga tersembunyi dari pengamatan dari tanah.
UAV diluncurkan dari pemandu miring menggunakan penguat propelan padat. Penerbangan ini didukung oleh mesin turbojet tunggal. Kecepatan jelajah dinyatakan 0,72 M, kecepatan maksimum 0,85 M. Indikator jangkauan dan ketinggian penerbangan belum dilaporkan.
Pendaratan parasut
Dari sudut pandang ILC, keunggulan XQ-58 adalah ukuran dan beratnya yang terbatas, yang menyederhanakan transportasi dan penempatan kompleks di berbagai teater, termasuk. pada yang terpencil. Peluncuran terpandu dan pendaratan parasut juga harus menyederhanakan pengoperasian penerbangan Korps Marinir. UAV dapat dikerahkan di lahan kecil atau di kapal.
Dengan semua ini, minat utama Valkyrie terkait dengan potensi teknis dan tempurnya. Diasumsikan bahwa drone semacam itu akan mampu membawa peralatan pengintaian optik dan radio atau berbagai senjata untuk melawan sasaran udara dan darat. Dia akan mampu menyelesaikan misi tempur secara mandiri atau berkelompok. UAV tunggal dan grup akan dapat beroperasi secara mandiri atau di bawah kendali operator.
Планы на будущее
Oleh karena itu, adopsi dan pengadaan UAV tipe XQ-58 diharapkan dapat memberikan dampak positif terhadap kemampuan penerbangan USMC. Sistem tak berawak semacam ini akan memungkinkan untuk dengan cepat menciptakan kelompok penerbangan dengan kekuatan yang cukup ke arah yang diperlukan, serta menyelesaikan tugas pengintaian dan penghancuran sasaran. Pada saat yang sama, UAV tidak akan melengkapi pesawat berawak, tetapi akan melengkapi dan membantunya dalam pekerjaan tempur.
Namun, Pentagon tidak terburu-buru dan berencana melakukan semua penelitian dan pengujian yang diperlukan terlebih dahulu. Beberapa hari lalu, produk Valrykie melakukan penerbangan pertamanya untuk kepentingan ILC. Sebuah program untuk tes tersebut telah disusun beberapa bulan sebelumnya, dan kesimpulan akan diambil berdasarkan hasil pekerjaan ini. Kemungkinan XQ-58 akan berkinerja baik dan mendapat rekomendasi untuk diadopsi.