
Kendaraan udara tak berawak ketinggian menengah dengan durasi penerbangan panjang Hermes 900. Foto: Sistem Elbit.
Israel telah menghentikan helikopter serang AH-1S Cobra demi menggunakan lebih banyak lagi drone. Ketergantungan pada kendaraan udara tak berawak (UAV) telah berkembang selama bertahun-tahun karena drone telah dipercaya dengan misi yang semakin kompleks dan terbukti menjadi aset yang sangat diperlukan dalam perang melawan teror yang sedang berlangsung di sepanjang dan di luar perbatasan Israel.
Meskipun modernisasi konstan dan dukungan teknis yang ekstensif, helikopter Cobra menghadapi masalah penuaan yang serius, beberapa di antaranya menyebabkan kecelakaan fatal. Satu skuadron dibubarkan beberapa tahun lalu, yang kedua dibubarkan pada akhir 2013. Namun, menurut Reuters, Cobra menjadi korban pemotongan anggaran. "Mereka agak bangkrut dalam hal peran yang bisa mereka isi, jadi kami memutuskan untuk melakukannya tanpa mereka," kata seorang perwira senior kepada Reuters tanpa menyebut nama.
Angkatan Udara bertujuan untuk dapat menyerang "dalam beberapa menit" setelah menerima permintaan dari pasukan darat, kerangka waktu yang menurutnya lebih mungkin tersedia untuk drone dan helikopter daripada jet.
Israel mempertahankan dua skuadron helikopter Apache AH-64A dan AH-64D. Skuadron ke-161, sebelumnya Skuadron Cobra kedua, dibubarkan di Pangkalan Palmachim pada tahun 2012, begitu pula Skuadron UAV Hermes ke-450 (Zik). Skuadron ke-160 dibubarkan pada Agustus 2013, kemungkinan besar karena alasan yang sama.
Drone lebih disukai daripada pesawat berawak dan helikopter selama operasi tempur, menurut Reuters. Menurut koresponden agensi Dan Williams (Dan Williams), tugas yang sebelumnya ditugaskan ke Cobra saat ini sedang diselesaikan dengan bantuan kendaraan udara tak berawak yang beroperasi dalam beberapa skuadron. Israel diketahui menggunakan drone Hermes 450 dan Hermes 900 baru, baik dari Elbit Systems, maupun Heron TP yang disebut Eitan dari IAI. Secara resmi ini drone digunakan untuk mengumpulkan informasi intelijen dan penunjukan target, tetapi, menurut sumber asing, mereka juga melakukan kontrol senjata.
Semua UAV yang beroperasi dengan Angkatan Udara Israel adalah produk industri lokal. Drone ini semakin banyak digunakan untuk berpatroli di zona perang seperti Jalur Gaza dan Lebanon selatan.

Angkatan Udara Israel terakhir menggunakan helikopter AH-1S Cobra pada akhir 2013. Tugas helikopter tempur diambil alih oleh drone produksi lokal. Cobra di foto ini telah dimodifikasi untuk menggunakan ATGM Tamuz (SPIKE NLOS), yang mampu mengenai target bergerak dengan akurasi tinggi pada jarak hingga 25 km. Foto: RAFAEL