Setelah menetapkan hanya dalam beberapa tahun (sejak 1908) produksi serial mobil domestik pertama, Mikhail Vladimirovich berpikir untuk memperluas produksi ke industri teknik lainnya. Baginya, industri pesawat terbang adalah yang paling menjanjikan. Namun, upaya pertama Shidlovsky tidak berhasil. Dua Sommer yang dibuat menurut model Prancis pada musim semi dan musim panas 1911 jatuh selama pengujian. Pabrik berhenti membuat pesawat terbang: perlu mencari model baru, dan bahkan lebih baik - perancang pesawat terbang. Selain itu, M.V. Shidlovsky memahami bahwa industri dalam negeri kemudian dapat mencapai tingkat lanjutan ketika melepaskan diri dari ketergantungan paten dan berinisiatif mengembangkan pesawat terbang ke tangannya sendiri. Menyalin pesawat asing berarti kelambatan yang konstan.
Shidlovsky sudah lama memilih orang yang bisa memimpin bisnis baru. Akhirnya, dia diberi tahu bahwa Igor Sikorsky tinggal di Kyiv, yang pergi ke Prancis untuk belajar, dia sendiri mengembangkan, membuat, dan menguji pesawat terbang. Jadi pilihan jatuh pada Sikorsky.
Sejak musim gugur 1912, dengan persetujuan Shidlovsky, kepala perancang mulai mengembangkan dan membangun raksasa multi-mesin udara. Diasumsikan bahwa pesawat dapat digunakan untuk lalu lintas penumpang dan kargo yang mendesak, dan bahkan sebagai kapal pengintai untuk menjelajahi bentangan luas Siberia.
Pada awal musim semi tahun 1913, pesawat Grand bermesin ganda berat pertama di dunia diluncurkan dari hanggar. Berat kapal melebihi 3 ton, lebar sayap 27 m, panjang 20 m, dan luas sayap 120 m2. Tes pesawat berhasil. Satu-satunya hal yang tidak disukai Shidlovsky adalah nama asingnya: diputuskan untuk mengganti nama kapal menjadi Ksatria Rusia.
Keberhasilan Sikorsky tidak luput dari perhatian otoritas resmi.
Pesawat itu diperiksa oleh Kaisar Nicholas II, Duma Negara memberi perancang hadiah 75 ribu rubel untuk penemuan itu, departemen militer - Ordo St. Vladimir tingkat ke-4. Apalagi memesan 10 kapal, berharap bisa menggunakannya sebagai pengintaian dan pembom.
Pada akhir September, Ksatria Rusia dilanda bencana yang tidak masuk akal. Salah satu sayapnya patah ... oleh motor yang jatuh dari langit! Ternyata, mesin ini jatuh di pesawat Meller, tempat pilot terkenal Gaber-Vlynsky mendarat. Setelah kehilangan mesin, pilot tidak bingung, dan mendarat dengan selamat di lapangan terbang.
Kapal tidak diperbaiki: Sikorsky mempelajari sifat positif dan negatifnya dan memutuskan untuk membangun raksasa udara baru. Di akhir musim gugur sudah siap. Kapal baru itu diberi nama "Ilya Muromets" - untuk menghormati pahlawan legendaris Rusia.
Ciri-ciri "pahlawan Rusia" tahun 1913 memang luar biasa: panjang lambung hingga 19 m, lebar sayap hingga 30 m, luas sayap (dalam berbagai modifikasi) dari 125 hingga 200 m2. Massa pesawat kosong melebihi 3 ton, durasi penerbangan pesawat bermuatan hingga 4-5 jam (kosong - hingga 10 jam). Pada saat yang sama, karena kurangnya mesin bertenaga yang andal di Rusia, pesawat memiliki kecepatan yang cukup baik (dari 100 hingga 130 km / jam) dan tingkat pendakian (pendakian 2 km dalam setengah jam). Langit-langit untuk penggunaan tempur berkisar antara 2000 hingga 3000 m (dalam berbagai modifikasi), yang sepenuhnya sesuai dengan gagasan modern tentang ketinggian yang dibutuhkan seorang pembom.
Awalnya, pesawat itu seharusnya dipersenjatai dengan meriam 37 mm, tetapi kemudian mereka meninggalkannya dan memberinya 2 senapan mesin. Selama perang, jumlah senapan mesin bertambah menjadi 6-8. Beban bom "Ilya Muromets" berkisar antara 300 hingga 500 kg bom fragmentasi, daya ledak tinggi, dan pembakar.
Dari "Ksatria Rusia" di Sikorsky raksasa baru, hanya skema umum pesawat dan kotak sayapnya dengan empat mesin yang dipasang berjajar di sayap bawah yang tersisa. Badan pesawat pada dasarnya baru.
Sudah pada musim dingin tahun 1913, Ilya Muromets pertama diuji di dekat St. Petersburg. Selama penerbangan demonstrasi di bulan Februari, untuk pertama kalinya dalam sejarah dunia, 16 orang dan seekor anjing lapangan terbang dengan nama panggilan Shkalik yang tidak menyenangkan lepas landas di dalam pesawat pada waktu yang bersamaan. Berat total penumpang adalah 1290 kg. Pesawat itu dipiloti oleh kepala desainer sendiri.
Namun, departemen militer meragukan kelayakan mengadopsi pesawat baru. Untuk akhirnya meyakinkan para jenderal tentang keandalannya, Sikorsky memutuskan untuk melakukan penerbangan demonstrasi yang panjang dari St. Petersburg ke Kyiv dan sebaliknya. Penerbangan tersebut berlangsung pada akhir Juni 1914 dan diakhiri dengan kemenangan perancang pesawat muda tersebut. Ngomong-ngomong, untuk menghormati penerbangan tersebut, kapal utama skuadron Murom kemudian selalu disebut Kievsky.
Dari tentara penerbangan untuk strategis
Berita Sikorsky mengetahui tentang pembunuhan Archduke Franz Ferdinand di Kyiv. Sebulan kemudian, Perang Dunia Pertama dimulai ... Pada hari-hari pertamanya, atas perintah Departemen Militer, 10 detasemen tempur pesawat Ilya Muromets didirikan. Setiap detasemen terdiri dari pembom berat itu sendiri dan 2-3 pesawat ringan dan berada di bawah Inspektur Jenderal Penerbangan, Adipati Agung Alexander Mikhailovich. Detasemen "Murom" diputuskan untuk memberikan markas depan atau pasukan.
Pada November 1914, penggunaan dua mesin menunjukkan bahwa tanpa manajemen terpusat dan bantuan teknis yang konstan, mereka tidak cocok untuk operasi tempur dan cepat gagal.
Adipati Agung Alexander Mikhailovich, yang pada prinsipnya menganggap pembom berat sebagai penemuan yang tidak efektif sejak awal kemunculannya, membombardir Markas Besar Panglima Tertinggi dengan laporan tentang ketidaksesuaian "Murom" untuk pekerjaan tempur.
Telegram inspektur jenderal penerbangan berpengaruh: pesanan lama Russo-Balt untuk 10 mesin baru dan pesanan baru Oktober (untuk 32 mesin) dihentikan.
Menanggapi M.V. Pada pertengahan November, Shidlovsky tiba di Markas Besar di Baranovichi untuk laporan pribadi kepada Panglima Tertinggi tentang penggunaan "Murom". Shidlovsky membuktikan bahwa alasan ketidakefisienan mereka terletak pada organisasi yang salah. Mikhail Vladimirovich menganggap pembentukan skuadron yang mirip dengan skuadron kapal angkatan laut sebagai satu-satunya tindakan yang mampu membawa masalah keluar dari kebuntuan yang muncul.
Grand Duke Nikolai Nikolaevich setuju dengan argumen Shidlovsky dan memerintahkan pembubaran detasemen tempur. Sebagai gantinya, satu skuadron kapal udara diorganisir dengan staf 10 kapal perang dan 2 kapal pelatihan. Panglima Tertinggi menyetujui M. V. Shidlovsky sebagai komandan skuadron dengan pangkat Mayor Jenderal, sekarang melapor langsung ke jenderal jaga Markas Besar, dan bukan ke Alexander Mikhailovich. Padahal, penerbangan untuk pertama kalinya dalam sejarah dunia terbagi menjadi ringan dan berat (strategis).
Pada musim dingin 1915, Sikorsky akhirnya mulai melatih pilot. Awak pesawat terdiri dari 5 orang: komandan (pilot), asistennya (co-pilot, bertindak sebagai navigator), seorang perwira artileri yang bertanggung jawab atas pengeboman, pengawas dan mekanik. Selanjutnya, beberapa penembak mesin ditambahkan ke dalamnya, yang juga bertindak sebagai mekanik dalam kasus-kasus kritis. Segera skuadron, pertama atas inisiatifnya sendiri, dan kemudian dengan izin resmi, mengatur sekolah penerbangannya sendiri untuk pilot.
Selain itu, perlu untuk memasang, menguji, dan merasionalisasi senjata kecil dan senjata bom, perangkat untuk fotografi udara, dan panduan. Semua ini harus dilakukan untuk pertama kalinya: belum ada pengalaman.
Ruang besar di dalam pesawat memungkinkan untuk menempatkan bom ringan di badan pesawat pada suspensi internal - sehingga aerodinamika pesawat tidak terganggu. Semua bom dilengkapi dengan tiga sekering. Awalnya, reset manual, tetapi sejak 1916, untuk pertama kalinya di dunia, reset elektrik dipasang pada bomber. Bom berat dengan berat hingga 245 kg ditempatkan di gendongan eksternal.
Untuk mendapatkan data pengintaian dan memverifikasi hasil pengeboman, Muromets dilengkapi dengan kamera terbaik di dunia saat itu dari V.F. Potte, seorang perwira tentara Rusia.
Mereka memungkinkan untuk menerima dalam mode otomatis tanpa memuat ulang hingga 50 bidikan dengan kualitas luar biasa. Perintah diumumkan untuk skuadron, yang menurutnya setiap laporan harus disertai dengan foto. Di setiap pesawat ada staf fotografer akting - salah satu anggota kru, dan di detasemen - asisten laboratorium. Sebuah departemen kartografi khusus bekerja di markas Skuadron. Nyatanya, ini sudah menjadi awal dari fotografi udara yang sesungguhnya.
Sementara itu, pada Januari 1915, Adipati Agung Alexander Mikhailovich secara pribadi mengunjungi skuadron tersebut. Dia menyarankan agar petugas menulis laporan tentang transfer kepadanya, dalam penerbangan ringan. Jelas, dia berharap untuk segera membubarkan skuadron, membuktikan ketidakmampuannya kepada Panglima Tertinggi. Namun, tidak ada petugas yang meninggalkan unit mereka. Dan segera muncul kesempatan untuk meyakinkan para jenderal dan publik tentang keefektifan penemuan dalam negeri.
Di sayap kemuliaan
Saat fajar tanggal 21 Februari 1915, pesawat Ilya Muromets Kyiv, di bawah komando Kapten Staf Georgy Georgievich Gorshkov, lepas landas ke arah barat. Ini adalah serangan mendadak pertama dari "Murom", tetapi karena kesalahan navigasi, baptisan api yang berhasil hanya terjadi pada hari berikutnya. Kemudian kapten staf berhasil mengebom stasiun Willenberg. Hasil pengeboman, terekam dalam film, dikirim ke Markas Besar Panglima Tertinggi, dan skuadron diselamatkan dari pembubaran. Russo-Balt mengembalikan pesanan lama dan baru untuk pembom berat.
Contoh unik dari serangan pengintaian yang panjang dengan tujuan memotret penempatan pasukan musuh adalah penerbangan Kapten Staf Gorshkov di atas Prusia Timur pada tanggal 18 Maret 1915. Jalur lebih dari 600 mil ditempuh dalam waktu kurang dari 5 jam. Misi tempur selesai: ternyata Jerman mencoba memberi informasi yang salah kepada komando Rusia, mempersiapkan serangan di sektor depan yang sama sekali berbeda. Semua anggota ekspedisi ini dipromosikan, diberikan pesanan dan senjata. Namun yang utama adalah penerbangan ini memiliki pengaruh besar pada psikologi awak pesawat dari seluruh skuadron.
Pada awalnya, penggunaan "Murom" melawan Jerman sangat efektif karena musuh pada awalnya bahkan tidak menganggap kehadiran kapal sebesar itu di Rusia - dan oleh karena itu dengan keras kepala meremehkan karakteristik pesawat.
Akibatnya, pengukur jarak Jerman menunjukkan ketinggian yang salah - dan tidak mungkin mengenai kapal kami.
Pada April 1915, Jerman akhirnya hadir tidak hanya untuk memperkuat pertahanan udara, tetapi juga mengirimkan satu detasemen 6 pesawat ke Front Timur, yang tugasnya menghancurkan skuadron. Pada 11 April, mereka mencoba mengebom lapangan udara Murom di Yablon, tetapi tidak berhasil: beberapa kapal rusak ringan. Yang jauh lebih penting daripada hilangnya peralatan adalah hilangnya personel komando. Beberapa bom hampir membunuh komandan skuadron Shidlovsky dan Sikorsky. Selain itu, jenderal pemberani, yang tidak mau tunduk pada bom fragmentasi Jerman, diselamatkan oleh kepala perancang, memaksanya untuk berbaring di luar area yang terkena dampak. Alhasil, keduanya lolos hanya dengan gegar otak ringan.
Sebagai tanggapan, pada 14 April, Muromites membom lapangan terbang musuh di Sanniki dan benar-benar meratakannya hingga rata dengan tanah. Patut dicatat bahwa beberapa pilot menyarankan menggunakan Muromets sebagai kapal pendarat: mendarat di lapangan terbang musuh dan mendaratkan peleton infanteri untuk menghancurkan pesawat dan menangkap awak pesawat.
Di awal musim panas, beberapa detasemen tempur dibentuk sebagai bagian dari skuadron, awalnya terdiri dari beberapa kendaraan. Dalam konteks retret strategis, komando garis depan dan pasukan sangat diperlukan untuk menerima informasi tepat waktu tentang pergerakan pasukan musuh. Detasemen pertama dari dua kapal di bawah komando Kapten Gorshkov (pada bulan Juli ia dipromosikan menjadi letnan kolonel karena penghargaannya) ditempatkan di Front Barat Daya, di mana situasinya menjadi kritis setelah terobosan Gorlitsky.
Selama bulan Juni, detasemen tempur melakukan pemboman terus-menerus di stasiun persimpangan kereta api dan fotografi udara. Pada akhirnya, komando Jerman sangat khawatir sehingga mereka memutuskan untuk menyingkirkan "monster Rusia". Beberapa pejuang ace dikerahkan dari Front Barat. Perintah khusus dalam penerbangan Jerman memberikan hadiah besar kepada pilot yang menembak jatuh "pesawat Sikorsky Rusia yang besar".
Pertemuan pertama Muromets dengan para pejuang berlangsung pada 5 Juli, 40 km selatan kota Kholm. Di ketinggian 3,5 km, kapal tersebut diserang oleh tiga pesawat tempur Jerman. Musuh menonaktifkan dua mesin kiri, komandan kapal, Letnan I.S., terluka. Basko.
Kapal yang penuh teka-teki berhasil menembak jatuh satu "Jerman" dan melarikan diri dari musuh, terkesan dengan daya tembak "raksasa Rusia".
Yakin akan sulitnya menghancurkan pesawat pembom berat Rusia dengan pesawat mereka, Jerman memutuskan untuk memperkuat artileri antipesawat. Memperhatikan bahwa kapal-kapal itu terbang di garis depan di sekitar tempat yang sama, mereka memusatkan sejumlah besar baterai di sana. Namun, pilot Rusia menemukan trik ini dan mulai menyimpang dari rute biasanya.
Pada saat yang sama, penembak Jerman mulai menggunakan peluru kaliber tinggi kaliber tinggi untuk membombardir kapal udara. Jadi, misalnya, di salah satu penerbangan, mobil kapten staf S.N. Nikolsky menjadi sasaran tembakan keras dari artileri antipesawat dan hampir tidak terbang ke lapangan terbang. Setelah penerbangan, lebih dari seratus lubang dihitung di kapal.
Selain itu, Jerman menemukan taktik pengeboman Rusia: pendekatan pertama adalah mengidentifikasi target, yang kedua adalah pengeboman, yang ketiga adalah fotografi - semuanya dengan ketinggian, kecepatan, dan arah yang sama. Dan mereka membalas taktik ini dengan taktik mereka sendiri: mengukur ketinggian pesawat kami pada putaran pertama, dan tembakan antipesawat sebelum putaran kedua.
Komandan kapal harus menggunakan metode manuver yang berbeda untuk menghindari serangan artileri antipesawat: jangan terbang melalui rute yang sama lebih dari tiga kali, ubah ketinggian dengan setiap pendekatan saat membom target. Waktu penerbangan bergantian selama seminggu, terbang satu hari di pagi hari, yang lain di sore hari. Beberapa pilot berpengalaman bahkan mulai terbang dalam misi pada malam bulan purnama.
Namun demikian, pada tahun 1916 Jerman belajar untuk melawan "Murom" dan mulai aktif menggunakan pesawat tempur untuk melawan, yang berkembang pesat selama tahun-tahun perang. Pembom berat Rusia semakin harus melawan pesawat musuh. Pada saat yang sama, memahami dengan jelas keunggulan Murom dalam persenjataan (6-8 senapan mesin), musuh tidak pernah menyerang mereka dengan satu pesawat pun.
Namun, dengan munculnya senapan mesin sinkron yang ditembakkan melalui pesawat baling-baling, Jerman tidak lagi harus mengganti sisi mereka di bawah senapan mesin Muromets. Sekarang cukup bagi mereka untuk memasuki pesawat dari belakang dari menukik atau menyelinap di latar belakang tanah dan menyerang dari bawah di tempat yang paling rentan. Sebagai tanggapan, Sikorsky mengusulkan untuk memasang emplasemen ekor. Bahkan, ia mengubah pesawat menjadi "benteng terbang" yang mampu menembak dari segala sisi.
Untuk melindungi pembom dari pejuang musuh, atas perintah Kepala Staf Panglima Tertinggi, Jenderal M.V. Alekseev, pada November 1915, pesawat ringan akan dimasukkan ke dalam staf skuadron. Namun, penerimaan mereka yang tepat waktu selalu tertunda karena hambatan yang ditempatkan oleh Adipati Agung Alexander Mikhailovich. Selain itu, penerbang pesawat ringan dan berat masih harus dilatih untuk berinteraksi satu sama lain.
Satu-satunya Muromets yang ditembak jatuh oleh pejuang Jerman selama Perang Dunia Pertama, Letnan D.D. Maksheeva tewas dalam pertempuran tunggal yang tidak seimbang dengan pejuang Jerman.
Komandan memisahkan diri dari dua kapal detasemen tempurnya. 3 pesawat lainnya selama tahun-tahun perang ditembak jatuh oleh tembakan antipesawat atau menerima kerusakan sedemikian rupa sehingga tidak dapat dipulihkan. Para "Muromers" sendiri menghancurkan 12 kendaraan musuh - rasio kerugian yang benar-benar unik dalam duel antara pesawat tempur dan pembom. Lebih banyak kapal (13) hilang akibat kerusakan teknis dan kesalahan pilot. Beberapa kapal hancur atau rusak parah akibat pemboman musuh.
Setelah kematian "Muromets" pertama di skuadron, satu penerbangan pembom dilarang, efektivitas penggunaannya mulai menurun. Lambat laun, mereka mulai kehilangan kecepatan dan kemampuan manuver dari pejuang musuh. Praktik mengawal pembom dengan pesawat tempur mereka sendiri masih dalam tahap awal. Terlepas dari kerja keras Igor Ivanovich Sikorsky dalam pembuatan modifikasi Ilya Muromets yang baru dan lebih modern, dipersenjatai lebih baik dan lebih cepat, hanya mesin pesawat domestik baru yang kuat dan andal yang secara fundamental dapat menyelesaikan masalah keusangan. Seperti di Rusia tidak punya waktu untuk membuat dan memperkenalkan produksi industri sampai akhir perang.
Namun demikian, selama tahun-tahun perang, "Muromites" berhasil membuat sekitar 400 serangan mendadak dan menjatuhkan 60 ton bom. Sebanyak 93 pesawat diproduksi, 70 di antaranya dikirim ke garis depan. Sedikit menurut standar Perang Dunia Pertama, meskipun dalam keadilan harus dikatakan bahwa baik Sekutu maupun Jerman berhasil membuat dan memproduksi massal pembom berat yang sebanding dengan Muromets hanya di akhir perang. Dan "pahlawan udara" Sikorsky-lah yang mendorong mereka ke ide ini.
Omong-omong, Igor Ivanovich Sikorsky sendiri sangat menyadari kekurangan keturunannya dan berharap pada tahun 1917 untuk mengembangkan jenis pembom berat baru yang lebih cepat untuk penerbangan di ketinggian yang jauh lebih tinggi dari 3 km. Sekutu berjanji untuk memasok mesin baru yang andal dan bertenaga, dan perkembangan domestik hampir berhasil.
Tapi Rusia tergelincir ke dalam kekacauan ... Sebagian besar pesawat skuadron dibakar karena ancaman penangkapan mereka oleh Jerman. Personel penerbangan dan darat tersebar di antara pasukan yang bertikai.
Mikhail Vladimirovich Shidlovsky diberhentikan pada April 1917, dan pada Agustus 1918 Pengawal Merah menembak pensiunan mayor jenderal bersama putranya yang berusia 18 tahun ketika mencoba melintasi perbatasan dengan Finlandia.
Di bawah ancaman eksekusi, Igor Ivanovich Sikorsky beremigrasi pada Februari 1918 ke Prancis, dan kemudian ke Amerika Serikat. Tidak sulit bagi desainer berbakat untuk mendapatkan paspor asing. Namun, bahkan di sana, setelah perang berakhir, tidak ada yang membutuhkan jasanya. Bintang Sikorsky untuk sementara ditetapkan, sehingga setelah bertahun-tahun tumbuh-tumbuhan dan pada saat yang sama kerja keras, ia akan kembali naik ke tingkat dunia di bidang pengembangan pesawat amfibi dan penemuan utama - helikopter.
Unit "pahlawan Rusia" yang tersisa telah menghabiskan sumber daya mereka pada awal tahun 1920-an. pada transportasi pos dan penumpang pertama di Uni Soviet. Hingga hari ini, tidak ada satu pun "Ilya Muromets" yang bertahan.
Uni Soviet tetap memberikan penghormatan untuk mengenang perancang yang menciptakan pembom berat pertama di dunia dan di Rusia. Di Museum Angkatan Udara di Monino, pengunjung dapat melihat model seukuran Ilya Muromets. Awalnya, itu dibuat untuk pembuatan film Poem of Wings tahun 1979, yang didedikasikan untuk dua desainer hebat Rusia - Andrei Nikolaevich Tupolev dan Igor Ivanovich Sikorsky.