Pada pergantian musim semi dan musim panas kampanye 1915, gambaran posisi strategis partai akhirnya ditentukan. Berlin dan Wina dengan tegas memutuskan untuk membatasi diri pada pertahanan di Barat dan menyerang di Timur, mempersiapkan serangan besar-besaran di Galicia. Sekutu Barat Rusia, memanfaatkan momen tersebut, membangun basis manusia dan material militer mereka, melakukan operasi taktis untuk meningkatkan posisi di garis depan dan mencoba menarik Turki dari perang (operasi Dardanelles). Perhitungan itu sengaja ditempatkan di Rusia, yang kaya akan sumber daya manusia ("umpan meriam") dan dapat menarik kekuatan terbaik dari kekaisaran Austro-Hungaria dan Jerman.
Pada bulan Maret 1915, Rusia terikat oleh perjanjian di Bosphorus dan Dardanelles, Konstantinopel, yang menjanjikan mereka kepada Rusia jika perang berakhir dengan kemenangan. Imperial Petersburg melakukan "perang sampai akhir yang menang", setelah kehilangan kesempatan terakhir untuk membuat perjanjian terpisah dengan Jerman dan menghindari keruntuhan.
Perjuangan sengit di Front Timur seharusnya melibatkan Italia dan Rumania dalam perang, yang percaya bahwa waktunya telah tiba untuk mengambil bagian dalam pembagian kulit beruang. Ini meningkatkan keuntungan dari posisi strategis Prancis dan Inggris, menarik kekuatan Blok Sentral menjauh dari mereka. Komando tinggi Rusia terus mencoba menerobos perbatasan Carpathia, meskipun mulai memahami bahaya situasi. Namun, tersiksa antara godaan untuk menerobos ke Hongaria dan bahaya menerobos front yang diperluas, komando Rusia tidak dapat memutuskan untuk sepenuhnya meninggalkan operasi ofensif dan dengan cepat mengumpulkan kembali pasukan dan memusatkan semua sumber daya dan cadangan untuk mencegah terobosan front mereka.
Untuk komando tinggi Jerman, kebutuhan untuk mendukung Kekaisaran Austro-Hungaria muncul ke permukaan. Tentara Austro-Hungaria dalam pertempuran sengit dengan pasukan Rusia dalam kampanye 1914. dan di musim dingin - di musim semi 1915. sangat lemah dan kehilangan kemampuan untuk menahan Rusia secara mandiri. Pasukan Austria tidak dapat mengatur serangan besar bahkan dengan dukungan yang signifikan dari pasukan Jerman. Pasukan Jerman diselingi di seluruh front Austria, menciptakan semacam korset kekuatan yang mendukung kekaisaran Habsburg. Di r. Nida, di antara sungai Pilica dan Upper Vistula, tentara Austria pertama diperkuat oleh kelompok Woyrsch Jerman. Antara Vistula Atas dan kaki bukit Carpathians di daerah Myslenitsa, di gerbang Silesia, divisi Jerman Besser maju ke lokasi tentara Austria ke-1. Di Beskids, front lemah Angkatan Darat ke-4 Austria diperkuat oleh korps Jerman yang kuat (atau lebih tepatnya, tentara) Marwitz. Melalui Carpathians berhutan di timur Munkacs, Tentara Linsingen Selatan Jerman maju. Di Bukovina, kavaleri Marsekal Jerman melawan pengelompokan kavaleri besar Angkatan Darat ke-3 Rusia. Namun, ini tidak lagi cukup.
Komando tinggi Austria ingin menyelesaikan masalah ini dengan meminta lebih banyak korps dan divisi Jerman, sambil mempertahankan kepemimpinan di front Austria. Konrad von Hötzendorf meminta untuk mengirim 4 divisi Jerman lagi untuk diperkuat. Namun, komando Jerman cenderung berpikir tentang perlunya menerobos front Rusia dengan domba jantan Austro-Jerman di bawah kepemimpinan independen seorang jenderal Jerman. Mereka memilih antara dua bagian: antara Pilica dan Vistula Atas atau antara Vistula Atas dan kaki Pegunungan Carpathian. Kepala Staf Umum Jerman, Erich von Falkenhayn, memilih yang terakhir. Area ini memungkinkan konsentrasi pasukan terpadat dan lebih aman dari mengepung sayap. Untuk pengembangan terobosan lebih lanjut di Galicia Barat, ada sejumlah penghalang alami - sungai Wisloka, Wisloka dan San, tetapi lebih bisa dilewati daripada Vistula. Selain itu, terobosan antara Vistula Atas dan Carpathians ditentukan oleh lokasi front Rusia yang menonjol di garis Gorlice-Tarnow (Tarnow). Serangan Jerman ditujukan ke sudut keluar yang paling ekstrem dan membuat posisi pasukan Rusia yang ditarik ke Carpathians berbahaya.
Komando Tinggi Jerman menyiapkan rencana operasi dengan sangat rahasia. Hanya pada 13 April, ketika divisi Jerman sudah siap mendarat di stasiun dan kereta api dengan amunisi dipindahkan ke Galicia Austria, Falkenhayn pertama kali memberi tahu komando Austro-Hungaria tentang rencana umum operasi. Komando Austria pada hari yang sama setuju dan memulai negosiasi tentang interaksi kekuatan.
Front Barat Daya Rusia sangat terbentang: dari sungai. Pilica di tepi kiri Sungai Vistula, lebih jauh ke atas Sungai Dunajec dan di sepanjang anak sungainya. Byala ke Gribov, di sepanjang Carpathians Timur, di sepanjang Carpathians Berhutan; selatan Tysmenitsa, bagian depan menyeberangi sungai. Dniester juga menyusuri tepi kanan sungai, beristirahat di dekat kota Chernivtsi di perbatasan Rumania. Di sisi kanan adalah Pasukan ke-4 Evert, yang berdiri di tepi kiri Vistula. Lebih jauh ke selatan, Tentara ke-3 Radko-Dmitriev berada - dari pertemuan sungai. Dunaets ke Vistula ke Lupkovsky Pass melalui Carpathians Timur. Tentara ke-8 Brusilov menyatukannya dari selatan. Sisi kiri Front Barat Daya adalah Tentara ke-9 Lechitsky dan Tentara kecil ke-2 Shcherbachev, yang baru saja dibentuk untuk menggantikan pasukan pengepungan Przemysl, termasuk antara pasukan ke-11 dan ke-8 dalam arah operasional penting Munkach - Stry.
Komando tinggi Rusia telah kehilangan harapan untuk keberhasilan awal dalam operasi Carpathian, tetapi tidak berani menghentikannya untuk mengumpulkan kembali pasukan dan menciptakan pertahanan yang padat karena bahaya serangan Austro-Jerman. Markas besar melihat bahwa pasukan Front Barat Daya di bawah komando Jenderal Nikolai Ivanov membentang lebih dari 600 km, dan memiliki informasi tentang serangan musuh yang akan datang, tetapi meninggalkan mereka tanpa banyak perhatian. Oleh karena itu, pasukan ke-8 dan sebagian dari Angkatan Darat ke-3 melanjutkan operasi ofensif. Akibatnya, semua tindakan pencegahan terbatas pada transfer satu Korps Kaukasia III ke cadangan depan ke Khyrov. Selain itu, korps ini seharusnya mengambil bagian dalam kelanjutan operasi Carpathian, yang akan dilanjutkan oleh komandan Front Barat Daya Ivanov pada akhir April.
Dengan demikian, baik Panglima Tertinggi maupun Panglima Tertinggi Front Barat Daya tidak bereaksi dengan cara yang diperlukan terhadap informasi yang datang kepada mereka dari berbagai sumber tentang persiapan serangan Austro-Jerman di Galicia. Satu Korps Kaukasia ke-3 sebagai cadangan jelas tidak cukup.
Berbeda dengan komando Rusia, komando Jerman mengembangkan aktivitas yang kuat, mempersiapkan pukulan yang kuat. Untuk mengatur terobosan di front Rusia, pasukan terbaik dipilih, komandan paling berpengalaman, yang menguasai teknik tempur baru di Front Barat. Pasukan dilengkapi dengan baik dengan artileri hingga kaliber terbesar, mortir, dan sejumlah besar peluru. Tindakan tegas diambil untuk menjaga kerahasiaan. Para eselon itu menuju ke stasiun-stasiun bongkar muat secara memutar. Tidak ada yang menyadari misi mereka sampai stasiun pendaratan. Kantor pos memiliki kontrol yang paling ketat. Di area terobosan, pengintaian intensif dilakukan, perwira Jerman mempelajari garis depan. Komando Jerman mengorganisir sejumlah operasi tambahan untuk mengalihkan perhatian musuh dari arah serangan utama. Serangan Jerman di barat di Ypres, menggunakan gas untuk pertama kalinya, adalah salah satu demonstrasi untuk menyembunyikan persiapan untuk terobosan Gorlitsky. Hindenburg mengorganisir operasi tambahan di wilayah Rigo-Shavelsk. Dengan dukungan dari armada Jerman menduduki Libau.
Pendobrak utama adalah Angkatan Darat ke-11 yang baru di bawah Jenderal August von Mackensen. Angkatan Darat ke-11 memiliki 5 korps, total 8 Jerman, 2 divisi infanteri Austro-Hongaria dan 1 divisi kavaleri Austria. Angkatan Darat ke-11 termasuk pasukan Jerman terbaik yang menjadi terkenal di Front Barat: Korps Pengawal, Tentara X, Cadangan XLI dan Korps Konsolidasi, serta Korps Austria ke-6. Kelompok penyerang utama juga termasuk tentara Austria-Hongaria ke-4 dari Archduke Joseph Ferdinand, yang terdiri dari 5 infanteri Austria, 1 divisi infanteri Jerman dan 1 divisi kavaleri Austria. Tentara ini juga berada di bawah Mackensen.
Pada tahap pertama serangan, kelompok penyerang Mackensen seharusnya menerobos front Rusia di sektor Gorlitsa-Gromnik, menembak jatuh pasukan Rusia di seluruh front Angkatan Darat ke-3 mereka dari muara sungai. Dunaets ke pass Lupkovsky. Sayap kanan Angkatan Darat Jerman ke-11 menerima tugas untuk mempertahankan arah utama ke Zmigrod - Dukla - Sanok. Pada tahap kedua operasi, pasukan Austro-Jerman mengepung dan menghancurkan tentara Rusia ke-3 dan mengembangkan serangan ke Przemysl dan Lvov, menuju ke belakang tentara Rusia lainnya.
Pada akhir April, Tentara Jerman ke-11 tiba di depan Tentara Austria ke-4, dan Tentara Austria-Hongaria mundur ke kiri di sungai. Dunaets, sehingga Angkatan Darat ke-11 dapat berdiri di antara pasukan Austria ke-4 dan ke-3. Tentara Austria ke-3 Jenderal Boroevich menerima tugas, maju dengan tepian dari kiri, untuk mengamankan sayap kanan tentara Jerman ke-11. Sisi kiri kelompok Mackensen ditutupi oleh kelompok Jenderal Woyrsh. Tentara lain dari front Austria, yang ditempatkan di selatan barisan ketiga, yaitu: Austria ke-3 dan Selatan, harus secara aktif mengikat pasukan Rusia yang berdiri melawan mereka.
Pengelompokan Mackensen memiliki keuntungan besar: terdiri dari lebih dari 357 ribu bayonet dan pedang, 1272 senjata ringan dan 334 senjata berat, 660 senapan mesin dan 96 mortir. Jerman membawa lebih dari 1 juta peluru. Jerman memiliki keuntungan yang sangat besar di bagian terobosan 35 kilometer: 10 divisi infanteri dan 1 kavaleri (126 ribu orang, 457 senjata ringan dan 159 senjata berat, 96 mortir dan 260 senapan mesin). Semua 5 korps Angkatan Darat ke-11 berpartisipasi dalam terobosan, di mana 1 ditempatkan di baris kedua sebagai cadangan.
Tentara Rusia ke-3 di bawah komando Radko-Dmitriev berdiri di jalan pengelompokan Austro-Jerman yang mengejutkan. Jenderal Radko-Dmitriev adalah kepala Staf Umum Bulgaria, memimpin tentara Bulgaria selama perang Balkan pertama, selama perang Balkan kedua ia menjabat sebagai asisten panglima tertinggi tentara di lapangan. Sejak 1914 ia menjadi utusan Bulgaria di St. Petersburg. Dengan pecahnya perang, Radko-Dmitriev, yang menganut orientasi pro-Rusia, memasuki dinas tentara Rusia. Pertama dia memimpin Korps Angkatan Darat ke-8, lalu Angkatan Darat ke-3.
Angkatan Darat ke-3 memiliki sekitar 219 ribu tentara, 675 senjata ringan dan 4 senjata berat, 600 senapan mesin. Namun, dari lebih dari 18 divisi infanteri dan 6 kavaleri, hanya 5 divisi infanteri (60 ribu orang, 141 senjata ringan dan 4 senjata berat, 100 senapan mesin) yang mengarah ke terobosan. Jadi, ke arah serangan utama, pasukan Rusia 2 kali lebih rendah dari pasukan musuh dalam hal tenaga kerja, 5 kali dalam artileri (40 kali dalam senjata berat), dan 2,5 kali dalam senapan mesin.
Selain itu, tentara Rusia memiliki kekurangan personel yang besar, tidak ada cukup peluru dan peluru, Angkatan Darat ke-3 menghabiskan amunisi dalam pertempuran sebelumnya, artileri Rusia dapat menghabiskan tidak lebih dari sepuluh peluru per baterai per hari, ada 25 peluru per hari. senapan. Sebagai perbandingan, Jerman mampu menembakkan hingga 700 tembakan dari setiap senjata ringan dan hingga 250 tembakan dari setiap senjata berat selama beberapa jam persiapan artileri. Juga, Jerman untuk pertama kalinya menggunakan mortir kuat yang menembakkan ranjau, yang pada awalnya membuat kesan yang menakjubkan pada pasukan Rusia dengan deru ledakan dan ketinggian air mancur tanah.
Kedalaman formasi pertahanan Rusia (5-10 km) tidak mencukupi, dan peralatan teknik dari posisi pertahanan lemah. Hanya 3 garis parit yang didirikan pada jarak 2-5 kilometer dari satu sama lain. Ada beberapa lubang, tidak ada struktur beton jangka panjang sama sekali, pagar kawat lengkap hanya di depan baris pertama, di depan yang kedua - hanya di beberapa tempat. Posisi tentara mengalami kekurangan kedalaman, garis parit tidak terhubung dengan baik satu sama lain, memiliki sedikit jalur komunikasi, dan tidak memiliki benteng yang serius. Tentara tidak memiliki posisi belakang independen yang memungkinkan untuk mundur dengan aman jika kehilangan benteng-benteng maju. Garis sungai Wisloka dan Wisloka, yang cocok untuk pertahanan, tidak dibentengi.
Tentara menduduki posisi ini di dekat Tentara X dan sayap kiri Korps Tentara XI (total 4 divisi infanteri). Divisi Infanteri ke-3 berada di cadangan tentara Tentara Rusia ke-63 di daerah kota Yaslo, tempat markas besar tentara berada. Selain itu, kavaleri dan Cossack terletak di belakang untuk beristirahat.
Persiapan untuk pemogokan ditemukan. Sejak 25 April, Radko-Dmitriev mengirim laporan yang mengganggu ke markas depan. Tapi dia telah mendapatkan reputasi sebagai "gagak yang ketakutan." Dia terus-menerus menganggap situasi pasukannya sangat sulit, dan meminta bala bantuan. Namun, kali ini ia didukung oleh komandan Angkatan Darat ke-8, Brusilov, yang melaporkan akumulasi pasukan musuh. Tetapi panglima terdepan, Ivanov, dan kepala stafnya, Dragomirov, percaya bahwa Jerman selalu menyerang dari sisi, sehingga area serangan musuh yang paling mungkin adalah selatan, barisan tentara ke-9. Di sanalah Tentara Selatan Liesingen mencoba menerobos terakhir kali. Dan melawan Tentara ke-3 mereka sedang mempersiapkan serangan tambahan yang mengganggu, mereka ingin menipu. Karena itu, komando depan tidak mengambil tindakan apa pun. Ya, bahkan Radko-Dmitriev sendiri, meskipun ia menerima informasi tentang ancaman yang membayangi tentara, tidak mengambil tindakan untuk memperkuat pertahanan, tidak mengkonsolidasikan formasi pertempuran, tidak memulai evakuasi institusi belakang.
August von Mackensen (di atas kuda putih, kedua dari kanan)
Komandan Angkatan Darat ke-3 Radko-Dmitriev
Awal pertempuran
Serangan pasukan Mackensen diluncurkan pada 2 Mei pukul 10 pagi. Itu didahului oleh persiapan artileri yang kuat dari 600 senjata, yang melepaskan tembakan pada tanggal 1 Mei dari jam 9 malam sesekali. Saat istirahat, para sappers menyiapkan jalan di penghalang. Persiapan langsung, ketika semua senjata mengembangkan tingkat tembakan tertinggi, dimulai pada pukul 6 pagi pada tanggal 2 Mei dan berlangsung hingga pukul 9 pagi. Setelah itu, mortir melepaskan tembakan untuk menghancurkan parit dan kawat berduri. Dalam waktu singkat, parit-parit Rusia dihancurkan, dan kain-kain tertinggal dari kawat berduri.
Pada pukul 10 Jerman memindahkan api ke kedalaman. Infanteri Jerman melanjutkan serangan. Pada hari pertama, tentara Jerman diberi tugas yang agak sederhana - untuk mengambil garis parit pertama. Tentara Jerman sepenuhnya memenuhinya, menangkis dua serangan balik di sayap kanan dan di tengah, dan maju hanya 2-5 km ke lokasi Rusia. Jerman menangkap 17 ribu orang dan 8 senjata.
Namun, keesokan harinya, pasukan Jerman menghadapi perlawanan kuat yang tak terduga, meskipun hingga 35 peluru ditembakkan untuk setiap meter dari garis depan 5 kilometer. Rusia bertempur sampai mati. Senapan mesin memotong rantai musuh. Jerman dan Austria berbaring. Mereka harus memukul mundur serangan balik yang ganas dari pasukan Rusia. Terobosan tanpa henti tidak berhasil, kami harus mengatur persiapan artileri kedua dan ketiga. Artileri Jerman tidak lagi melakukan tembakan terus menerus, tetapi memusatkan serangannya pada titik-titik senapan mesin, pusat-pusat perlawanan individu. Pada tanggal 3 Mei, Mackensen terpaksa melemparkan korps cadangan X Jerman ke dalam pertempuran. Namun, meskipun demikian, pasukan Mackensen tidak dapat menyelesaikan tugas yang diberikan kepada mereka untuk hari itu - untuk merebut garis parit ketiga. Jerman hanya mengambil garis parit kedua dan maju 2-6 kilometer dalam sehari.
Dengan demikian, dalam 2 hari pertama, serangan Austro-Jerman dikurangi menjadi pemindahan frontal pasukan Rusia, dan tidak ada ancaman khusus baik untuk Front Barat Daya atau Tentara Rusia ke-3 yang diindikasikan dalam serangan mereka. Jerman memiliki keunggulan numerik yang signifikan dan memberikan serangan artileri yang kuat. Tetapi pasukan Rusia yang berani (divisi ke-42 Korps IX, divisi ke-31, ke-61 dan ke-9 Korps X dan sayap kanan Divisi ke-49 Korps XXIV) menahan pukulan. Tentara Rusia menyelesaikan tugas yang diberikan, mendapatkan waktu untuk komando depan dan tentara untuk memahami tingkat ancaman dan mengambil tindakan pencegahan yang tepat. Pada saat ini, Mackensen telah melemparkan semua korpsnya ke dalam pertempuran, dan Korps Kaukasia ke-3 sedang mendekati pasukan Rusia. Perintah Rusia adalah untuk menarik kembali sayap kiri Tentara ke-3 Radko-Dmitriev dan sayap kanan Tentara ke-8 Brusilov, dan juga membentuk cadangan yang diperlukan. Kemajuan lebih lanjut dari Angkatan Darat Jerman ke-11 Mackensen mengancam rute pelarian Korps Angkatan Darat XXIV.
Howitzer 210mm Jerman menembak ke posisi Rusia
Untuk dilanjutkan ...