Meningkatkan intensitas penerbangan UAV, Amerika Serikat menghadapi kekurangan operator
Departemen Pertahanan AS bermaksud untuk secara signifikan meningkatkan jumlah serangan kendaraan udara tak berawak (UAV) harian di atas zona konflik di seluruh dunia selama beberapa tahun ke depan. Pada saat yang sama, Pentagon bermaksud untuk pertama kalinya melibatkan cabang-cabang angkatan bersenjata lainnya selain Angkatan Udara untuk tugas-tugas ini.
Rencana Kementerian Pertahanan berarti pengakuan pada tingkat tinggi fakta bahwa armada tak berawak penerbangan военно-воздушных сил уже не может удовлетворять широкий спрос ВС на боевое воздушное патрулирование, выполняемое drone, в основном по причине серьезной нехватки операторов БЛА.
Banyak mata "Kakak"
“Permintaan melebihi pasokan dalam kegiatan ini,” kata juru bicara Departemen Pertahanan AS Kapten Angkatan Laut Jeff Davis. “Kami melihat sinyal permintaan yang kuat dari semua komandan militer yang memimpin komando geografis kami.” Menurutnya, pada 2019 intensitas penerbangan UAV akan meningkat sekitar 50 persen: dari saat ini 60–65 menjadi 90 per hari. Pada saat yang sama, armada tak berawak Angkatan Udara akan terus menyediakan tingkat 60 sorti harian untuk patroli tempur. Angkatan Darat bertanggung jawab atas 10-20 serangan mendadak setiap hari, sedangkan Komando Operasi Khusus AS bertanggung jawab atas 10 serangan lainnya. Tambahan 10 serangan mendadak setiap hari akan disediakan oleh operator yang dikontrak. UAV yang mereka kendalikan tidak akan membawa senjata di udara.
Rencana Pentagon termasuk meningkatkan penyebaran armada MQ-1C Gray Eagles Angkatan Darat AS yang sedang berkembang, yang merupakan versi upgrade dari Predator Angkatan Udara. Sementara itu, tugas penting seperti itu ditetapkan di hadapan SV pada saat penyerapan anggaran memaksa pemotongan tentara.Angkatan Laut tidak memiliki armada UAV pengintai besar yang signifikan. MQ-4C, dikembangkan untuk kepentingan armada di bawah program untuk memastikan pengawasan wilayah laut, akan mulai beroperasi tidak lebih awal dari 2017.
Dengan berakhirnya misi AS di Afghanistan, Departemen Pertahanan tahun lalu berusaha mengurangi intensitas patroli harian, yang rata-rata 55 sorti dengan bantuan operator Angkatan Udara. Tetapi setelah militan Negara Islam menaklukkan sebagian besar Irak, kebutuhan akan drone meningkat secara dramatis dan Amerika Serikat mulai melakukan tugas pengawasan, intelijen, dan pengumpulan informasi harian di Irak dan Suriah.
Rencana yang disepakati akan membutuhkan lebih banyak spesialis. Pertimbangan perlu diberikan untuk menyediakan anggaran, personel, pelatihan dan peralatan yang sesuai untuk angkatan bersenjata, kata Davis. Secara khusus, intensitas penerbangan harian yang lebih besar menyiratkan peningkatan volume informasi intelijen yang dikumpulkan, dan ini berarti peningkatan jumlah ahli yang terlibat dalam analisisnya.
Angkatan Udara AS, sementara itu, sekarang menangani tugas sulit untuk mempertahankan operator armada drone-nya. Alasan utama PHK adalah jam kerja yang panjang karena permintaan global, alternatif sektor swasta yang menarik, dan keluhan lama bahwa Angkatan Udara memperlakukan operator sebagai orang kedua dibandingkan dengan pilot penerbangan berawak yang mendominasi kepemimpinan pesawat jenis ini. Sebagai salah satu langkah yang dirancang untuk menyelamatkan personel, kemungkinan mempertahankan bonus 135 ribu dolar untuk operator MQ-1 Predator dan MQ-9 Reaper yang dinonaktifkan diusulkan.
Angkatan Udara memperkirakan bahwa dibutuhkan sekitar 300 operator drone setiap tahun untuk menyelesaikan tugas secara efektif. Namun, fasilitas pelatihan yang ada hanya memungkinkan sekitar 180 personel militer untuk dilatih.
Menurut laporan terbaru dari Kantor Akuntansi Umum AS pada bulan Maret tahun ini, Angkatan Udara memiliki 83 persen dari jumlah operator UAV yang dibutuhkan. Laporan itu juga mencatat bahwa hanya 35 persen dari operator UAV yang diperlukan untuk semua misi yang dilatih. Drone Amerika digunakan dalam perang melawan militan ISIS di Suriah dan Irak, dalam konflik di Afghanistan, melawan kelompok ekstremis seperti Al-Shabab di Somalia, dan untuk mengumpulkan intelijen di kawasan Pasifik.
Kontrol objek
Sistem udara tak berawak (UAS) Predator MQ-1/RQ-1 yang digunakan Angkatan Udara AS dikembangkan oleh General Atomics Aeronautical Systems. Setiap sistem tersebut mencakup empat UAV Predator MALE (medium-altitude, long-endurance) ketinggian menengah, sistem kontrol darat dan sistem komunikasi satelit PPSL (Predator Primary Satellite Link). Untuk menyebarkan sistem, itu dimuat ke dalam wadah, yang dikirim ke lokasi dengan pesawat angkut C-130 Hercules. Pada tahun 2009, biaya satu Predator BAS adalah $20 juta. Perangkat ini dioperasikan oleh kru yang terdiri dari pilot berkualifikasi tinggi dan operator sistem muatan (PN). Tim spesialis memastikan kesiapan untuk keberangkatan pada waktu yang tepat.
Meskipun UAS Predator awalnya dikembangkan untuk misi pengintaian, ia juga mampu melakukan misi serangan. Oleh karena itu, pada awalnya perangkat itu disebut RQ-1, di mana R (pengintaian) berarti pengintaian, dan Q berarti dikendalikan dari jarak jauh. Dalam sebutan selanjutnya MQ-1, huruf M (multirole) berarti serba guna. Itu muncul pada tahun 2002 setelah melengkapi Predator dengan peluru kendali Hellfire AGM-114. Predator menjadi UAV pertama di dunia yang digunakan untuk operasi serangan.
BAS MQ-9A "Reaper" adalah versi "Predator" yang sangat modern dan awalnya disebut "Predator-B". Reaper melakukan penerbangan pertamanya pada tahun 2001. UAS ini berukuran lebih besar dan dilengkapi dengan mesin yang lebih bertenaga. Ini dapat digunakan untuk berbagai tugas dan lebih cocok untuk misi serangan. Sistem navigasi satelit memberi Reaper kemungkinan operasi sepanjang waktu pada jarak jauh. Ini dirancang khusus untuk persenjataan dan memiliki tujuh cantelan, termasuk satu di bawah badan pesawat yang tidak digunakan, dan tiga di bawah setiap sayap.
Peralatan teknologi tinggi Reaper termasuk sistem penunjukan target AN / DAS-1 Raytheon dan radar aperture sintetis AN / APY-8 Lynx (Lynx II), yang mampu beroperasi dalam mode pemetaan, di kerucut hidung. Dibongkar "Reaper" dalam wadah diangkut dengan pesawat tipe C-130 "Hercules".
Pengembangan lebih lanjut dari Predator mengarah pada penciptaan UAV MQ-1C Gray Eagle, yang sebelumnya memiliki sebutan MQ-12 Warrior (Warrior), Alpha Warrior (Alpha Warrior) dan Sky Warrior (Sky Warrior). Pesawat ini melakukan penerbangan pertamanya pada Oktober 2004. UAV dilengkapi dengan mesin diesel dengan baling-baling pendorong. Durasi penerbangan maksimum adalah 36 jam. Itu dapat dilengkapi dengan sistem pengintaian atau senjata. Pada Juli 2013, versi yang disempurnakan dengan karakteristik IGE (Improved Grey Eagle) yang ditingkatkan diluncurkan ke langit. Tahun ini, Amerika Serikat akan membeli 29 Gray Eagle UAS dan membawa jumlah sistem yang beroperasi menjadi 152 unit pada tahun 2022.
Bertaruh pada "anak-anak"
Sementara itu, Flight Weekly melaporkan bahwa Angkatan Udara AS kemungkinan akan meningkatkan investasinya pada UAV kecil setelah rilis dokumen visi strategis baru yang telah lama ditunggu-tunggu pada akhir tahun. Setelah dirilis, Angkatan Udara akan merilis "Rencana Penerbangan UAS Kecil". Menurut perhitungan, kendaraan ringan akan melakukan banyak tugas yang saat ini ditugaskan ke sistem tak berawak berukuran besar, yang membutuhkan lebih banyak uang. Di antara tugas-tugas ini adalah pengawasan, peperangan elektronik, komunikasi, dan serangan taktis di daerah-daerah yang dipertahankan dengan baik.
"Rencana Penerbangan UAS Kecil" (MBAS) akan menjadi pengumuman resmi pertama yang mengintegrasikan platform tak berawak semacam itu ke dalam strategi Angkatan Udara yang lebih luas. Ini mendorong kepemimpinan angkatan udara untuk berinvestasi dalam pengembangan kemampuan MBAS terintegrasi yang inovatif untuk memenuhi kebutuhan operasional yang secara historis dilakukan oleh platform besar. Angkatan Udara diperkirakan akan menggandakan jumlah UAS kecil yang beroperasi dalam beberapa dekade, termasuk Sand Dragon and Fury yang baru-baru ini diperkenalkan oleh Lockheed Martin dan Northrop Grumman.
Sekarang bagian terbesar dari investasi masuk ke platform besar seperti Reaper dan RQ-4 Global Hawk, tetapi seperti yang dicatat Angkatan Udara, pemotongan anggaran dan tenaga kerja telah memaksa perubahan dalam pemikiran strategis.
Pengembangan Rencana Penerbangan MBAS, yang juga mencakup platform mikro dan nano dari grup pertama, diumumkan pada September 1 pada konferensi tahunan Asosiasi Angkatan Udara di Washington. Ini diusulkan sebagai mitra UAS Vector yang diterbitkan tahun lalu, yang mengeksplorasi potensi penggunaan kendaraan tak berawak kecil dan besar hingga 2014.
Beberapa aplikasi untuk MBAS yang telah dipertimbangkan Angkatan Udara di masa lalu termasuk serangan dunia maya, intelijen dalam ruangan, relai radio, intelijen elektronik, dan serangan mematikan dan tidak mematikan. Teknik ini telah diusulkan untuk penerbangan otonom atau semi-otonom kelompok besar kendaraan dan mengurangi beban operator, untuk bertindak sebagai amunisi berkeliaran atau sistem sensor berbasis darat atau udara.
MBAS mungkin terbatas dalam daya dan kapasitas muatan, tetapi pejabat Angkatan Udara percaya bahwa sistem ini lebih cocok untuk tugas-tugas seperti pengintaian video full-frame daripada Reaper dan Predator pada khususnya. Para ahli percaya bahwa pergeseran Angkatan Udara menuju MBAS dapat dilihat dengan kecurigaan oleh pasukan darat dan ILC, yang merupakan pendukung terbesar UAV taktis kecil dan bersaing untuk sumber daya terbatas yang sama.
UAV saat lepas landas
Sementara itu, firma analis Teal Group memperkirakan bahwa produksi UAV global akan meningkat tiga kali lipat selama sepuluh tahun ke depan. Menurutnya, produksi tahunan UAV akan tumbuh dari $ 1,4 miliar saat ini menjadi $ 14 miliar, dan total produksi selama dekade ini akan menjadi 93 miliar. UAV militer menyumbang 72 persen dari total pengeluaran, platform konsumen sebesar 23 persen, dan kendaraan penerbangan sipil sebesar 5 persen. Pada saat yang sama, penggunaan UAV dalam penerbangan sipil akan tumbuh pada kecepatan tercepat karena wilayah udara dibuka untuk penerbangan mereka di seluruh dunia. Amerika Serikat akan tetap menjadi pemimpin dalam pengembangan dan penggunaan UAS.
Menurut analis Teal Group, pasar UAV tampaknya tumbuh dengan mantap dan didorong oleh munculnya teknologi baru seperti sistem tempur tak berawak generasi berikutnya, serta sektor baru di pasar seperti UAV penerbangan sipil dan drone konsumen.