Musim semi tahun 1915 adalah musim semi pertama perang itu, yang pertama dan bukan yang paling menyedihkan, meskipun tentara Rusia dikalahkan di Prusia Timur. Tapi mereka menang dalam operasi melawan Austria-Hongaria, dan "penembak besi" bersiap untuk turun ke Hongaria yang berkembang dari puncak Pegunungan Carpathian.Industri militer mendapatkan momentum (perlahan, ternyata nanti, terlalu lambat - terutama dalam hal peluru), tetapi kemudian, di musim semi, ini belum terlihat, dan penembak dari pihak yang bertikai bertukar pukulan dengan syarat yang sama. . Yudenich yang pemberani mengubah tentara Turki menjadi debu di dekat Sarykamysh, dan kampanye masa depan seharusnya dilakukan secara ofensif: menyerupai kuda Arab murni - kurus, tinggi, dengan kepala kering kecil - Grand Duke Nikolai Nikolayevich mengarahkan pasukannya ke Budapest, dan Kaisar Nicholas II menghargai rencana mulia yang berbeda. Menurut rencananya, waktunya telah tiba untuk pendaratan Bosphorus; jadi, musim semi itu, unit pendaratan terkonsentrasi di dekat Laut Hitam, dan spanduk resimen di sampul, mengingatkan pada lilin Paskah, menunggu di sayap: sedikit lagi dan mereka akan mekar dengan api suci di dinding kota St. Constantine, mengumumkan awal dari beberapa kerajaan baru yang belum pernah terjadi sebelumnya.
Sejarawan Anton Kersnovsky menulis: “Atas desakan Penguasa, pada akhir Maret dan awal April, Korps Kaukasia ke-7 (penembak dan pengintai) terkonsentrasi di pelabuhan Laut Hitam, dan Korps Angkatan Darat ke-1915 juga diharapkan di sini. Komandan Angkatan Darat ke-XNUMX, Jenderal Nikitin, akan memimpin operasi tersebut. Belum pernah sebelumnya pasukan Rusia harus melakukan tindakan yang lebih besar dan lebih penting daripada apa yang muncul pada hari-hari April XNUMX di hadapan para pelaut Laut Hitam, pengintai, dan resimen muda penembak Kaukasia. Sulit untuk berbicara (mengingat pertahanan yang tangguh dari Turki di Dardanella) tentang kemungkinan keberhasilan pendaratan ini yang tidak ambigu, namun, literatur militer pada waktu itu menunjukkan kelemahan yang jelas dari benteng Bosphorus: “pekerjaan terakhir untuk mengoreksi benteng, karena durasinya yang singkat dan kurangnya senjata modern, tidak dapat dianggap cukup untuk memastikan serangan terhadap Konstantinopel dari laut, dan untuk melawan terobosan melalui Bosphorus, dengan persiapan artileri yang tepat, kekuatan yang kuat. armada, didukung oleh pendaratan."
Namun, Jerman juga tidak kehilangan momentum: setelah dengan kejam menipu rencana Schlieffen yang "sempurna" di Barat, mereka ingin merebutnya sendiri di Timur, menyelamatkan sekutu Austro-Hongaria yang sudah mengayun, menghancurkan pasukan Rusia dan memaksakan perdamaian.
Tidak di sepanjang garis Astrakhan-Arkhangelsk, seperti yang diimpikan oleh para ahli strategi mereka beberapa dekade kemudian, tetapi setidaknya perdamaian yang dapat diterima. Orang tua Jerman adalah realis, mereka memahami bahwa waktu melawan mereka, dan perlu untuk berbalik melawan ekonomi, nasib, dan kekuatan koalisi yang tak terhitung apa yang paling mereka ketahui: manuver operasional unit, kekuatan kepalan api, keberanian dan literasi komandan. Pasukan dipindahkan dari Front Barat (diam-diam bahkan ke sekutu Austria). "Phalanx" dipimpin oleh komandan berpengalaman: Mackensen "prajurit kematian" tua, jenderal Austria Boroevich (yang kemudian, selama revolusi, akan tetap setia kepada Kaisar Charles dan menawarkan untuk memindahkan pasukan ke Wina yang memberontak). Diputuskan untuk menyerang Gorlitsa dan Dunajtse; menerobos sayap kanan Angkatan Darat ke-3 yang terbentang, pergi ke belakang pasukan Rusia di Front Barat Daya, terjebak di Carpathians, dan hancurkan mereka. Carpathians seharusnya menjadi kuburan bagi tentara Rusia, dan Rusia, setelah kehilangan angkatan bersenjatanya, seharusnya berdamai. Serangan itu direncanakan pada awal Mei 1915.
Panglima Tertinggi Nikolai Nikolaevich tidak menebak arah serangan itu, peringatan Inggris (ahli spionase) tidak dihiraukan: pasukan Rusia melanjutkan serangan mereka di Carpathians, ketika serangan yang belum pernah terjadi sebelumnya dimulai di sayap mereka. Unit Jerman yang menyerang menembak jatuh pasukan Angkatan Darat ke-3 Jenderal Radko-Dmitriev, unitnya menderita kerugian besar. Jenderal Kornilov ditangkap dalam pertempuran Carpathian.
Moto Stavka adalah slogan "Bukan langkah mundur": resimen tak berdarah berulang kali terkena pukulan pasukan musuh yang unggul, tidak dapat bermanuver, hanya maju - dengan bayonet siap, ke klub-klub kesenjangan, dari mana beberapa kembali kembali.
Di hari-hari kelam itu, Korps Kaukasia ke-3 dipindahkan untuk menyelamatkan Angkatan Darat ke-22, yang tidak pernah melihat kubah Hagia Sophia. Pada 9 Mei, Przemysl ditinggalkan, pada 1914 Juni - Lvov (untuk penangkapannya Jenderal Ruzsky pada tahun XNUMX menerima gelar Ordo St. George IV dan III pada saat yang sama).
Dalam api artileri berat, awan gas, gambar emas tertipis Konstantinopel Rusia menghilang: pendaratan Bosphorus dinyatakan tidak mungkin, dibatalkan.
Mulai hari ini Retret Hebat dimulai, dan hampir sampai musim dingin yang membekukan tahun 1915, strategi Rusia akan tunduk pada keinginan musuh yang menyerang. Jenderal Andrey Zaionchikovsky dalam bukunya “The First World War” mencatat: “Pemikiran strategis komando tinggi Rusia, sejauh yang terwujud dalam kampanye musim panas tahun 1915, adalah primitif dan kabur. Dia hidup dalam fantasi, tetapi bukan konten yang konkret. Di satu sisi, prospek operasi ke arah Berlin, tetapi harus melalui Prusia Timur, di sisi lain, dorongan menuju Hongaria, menuju Budapest. Ketertarikan pada gagasan invasi ke Hongaria menghancurkan landasan sebenarnya dari bawah komando tinggi Rusia dan menghilangkan rasa realitasnya. Itu tidak berpisah dengan keinginan ini pada malam pukulan menakjubkan Mackensen. Setelah jatuh di bawah pukulan ini, dia segera kalah dan menentangnya dengan keinginan yang tidak masuk akal untuk tidak menyerah satu langkah pun dari wilayah yang ditaklukkan. Nyatanya, Front Barat Daya terpaksa mulai mundur terus menerus dari 2 Mei hingga September, dan tidak sekali pun mungkin untuk mengatur serangan balik yang terampil.
... Saya ingin melihat lebih dekat, masih melihat lebih dekat pada para jenderal yang memimpin selama Retret Hebat. Inilah Radko-Dmitriev yang mudah dipengaruhi, mengalami "Bulgaria" yang ambigu, Brusilov yang egois dan berbakat, kavaleri Keller yang gagah: mereka menonjol, mereka cerdas. Tetapi banyak, banyak lainnya bergabung menjadi semacam bayangan abu-abu matahari terbenam, di mana Ivanov yang berkemauan lemah hampir identik dengan Jenderal Bobyr, yang pada Agustus 1915 akan menyerahkan benteng Novogeorgievsk kepada Jerman, berlari ke musuh dan, sudah dari penangkaran , akan memerintahkan unit tempur untuk menyerah. Mereka tampak agung, "jenderal abu-abu" ini, mereka ditandai dengan perintah, mereka - tidak peduli seberapa pahitnya - daging dari daging semacam "konservatisme pelindung" pada zaman Alexander III dan Pobedonostsev. Mereka tidak akan mengizinkan ketidaksenonohan, mereka tidak akan berkokok seperti ayam jago, seperti Suvorov; mereka tidak akan disebut "satir tua" seperti Kutuzova; mereka tidak memiliki petualangan yang meragukan, seperti Skobelev. Namun, tidak ada yang lain di dalamnya: kepahlawanan pengorbanan, kesopanan, keberanian untuk membuat keputusan; dan barisan tentara yang sedih dari pasukan mereka yang kalah mengembara ke dalam tawanan, karena mereka tidak tahu bagaimana cara membuang, tentara yang mati terbaring di tanah, yang diperintahkan untuk bangkit lagi dan lagi dalam serangan yang tidak masuk akal. Sesuatu yang selalu feminin terdengar dalam ratapan para jenderal ini, kami melihat sesuatu yang kekanak-kanakan di pita warna-warni mereka ...
Dan ketika mereka diminta untuk mengikuti sumpah - pada Februari 1917 - mereka mengkhianati kedaulatan mereka.
Belakangan, di Paris, merenungkan alasan kekalahan pasukan Rusia yang brilian, Anton Kersnovsky dengan getir berkomentar: “Zhilinsky, Ruzsky, Ivanov, dan Evert dapat menghancurkan pasukan mana pun, membatalkan kemenangan apa pun, mengubah kegagalan yang paling tidak berarti menjadi bencana. Mustahil bagi Hindenburg untuk mengharapkan target terbaik, patung jerami terbaik untuk dipotong - dan marshal lapangan Prusia membangun seluruh karirnya yang luar biasa di atas nonentitas Rusia ini, melewati kepala mereka, seperti di trotoar samping hingga ketinggian kehormatan dan kekuatan. Yang terburuk, itu membayangi reputasi sempurna yang telah dinikmati pasukan Rusia di dunia selama berabad-abad. Rusia tidak akan pernah memaafkan aib ini kepada para pemimpin militernya yang tidak layak. Kemenangan kami adalah kemenangan para komandan batalion. Kekalahan kami adalah kekalahan para panglima tertinggi. Inilah alasan situasi suram di mana seluruh partisipasi Rusia dalam Perang Dunia terjadi.
... Tidak dapat dikatakan bahwa sekutu tidak berusaha membantu tentara Rusia. Tidak, tidak sama sekali: diolesi dengan tanah liat, di pot helm, dengan topeng gas primitif di sisinya, mereka menyerang di bawah raungan meriam yang belum pernah terjadi sebelumnya, dan "poil" Jenderal Pétain berada di ujung terobosan. Pertempuran ini akan terjadi sejarah seperti pertempuran kedua Artois. Itu berlangsung dari 9 Mei hingga 18 Juni 1915, tetapi tembakannya sama sekali tidak seperti tembakan senjata yang menang tiga puluh tahun kemudian: 2 ribu peluru terbuang percuma; Prancis maju sejauh 100 kilometer ke posisi Jerman, Inggris - 4 meter. Tidak mungkin menarik pasukan dari Front Timur ke Barat. Pada bulan Mei, mereka memproklamirkan "Maju, Italia!" keturunan sial dari legiuner Romawi, tetapi resimen penyerang mereka gagal maju ke wilayah Austria; unit yang pergi ke front baru digantikan oleh unit Jerman dari Front Barat, dan masuknya Italia ke dalam perang semakin memperumit posisi tentara Rusia. Fedor Stepun menulis tentang hari-hari itu dalam buku “Notes of an Artillery Ensign”: “Saya sekarang memikirkan dan mengingat perang yang kita lakukan hingga 900 April (tanggal diberikan menurut gaya lama), tentang kehidupan yang paling damai dan nyaman . Semua ini, ternyata, adalah piknik yang lengkap, dan, seperti yang saya pahami sekarang, tidak ada perang sama sekali dalam semua ini.
Selama tiga minggu kami berada dalam pertempuran gila tanpa gangguan. Infanteri meleleh seperti lilin di api neraka. Dalam kondisi seperti itu, pekerjaan artileri kami menjadi sangat sulit. Kami selalu mengambil posisi paling berisiko.
Semua pos pengamatan berada di parit infanteri itu sendiri atau di depan mereka.
Sepanjang waktu kami berurusan dengan artileri berat dan sangat berat dalam jumlah besar. Sepanjang waktu kami melawan Jerman (yang paling berbeda secara fundamental dari Austria). Sepanjang waktu brigade bekerja dengan dedikasi yang luar biasa, dan dengan semua ini, alhamdulillah, kerugian kami sebenarnya tidak signifikan. Ada saat-saat yang luar biasa dalam keagungan mereka dan dalam kesuraman suasana hati mereka, saat-saat yang benar-benar apokaliptik.
Komandan putus asa dari Front Barat Daya, Ivanov, mundur, dia sudah memikirkan tentang pertahanan Kiev, tetapi ahli strategi Jerman memiliki rencana yang berbeda: untuk memotong Karung Polandia dari kedua sisi (sebutan Polandia Rusia, dikepung di tiga sisi oleh wilayah musuh). Pukulan baru dilakukan lebih tinggi, dan itu memiliki kekuatan tak terkalahkan yang sama. Di selatan, Mackensen beroperasi, di utara, semuanya tidak sesederhana itu: Hindenburg, yang sudah menjadi termasyhur, tetapi belum semenarik setahun kemudian, memiliki rencananya sendiri, yang dia promosikan dengan menentang kepala staf umum , Falkenhain. Akibatnya, pukulan utara dilakukan dengan "jari terentang", yang membantu Jenderal Alekseev menarik delapan pasukan dari pengepungan yang direncanakan. Anton Kersnovsky mencatat: “Untungnya bagi kami, Falkengine tidak memiliki wewenang untuk memaksa Hindenburg menerima rencananya. Kaiser ragu-ragu, mengesampingkan harga diri kepala stafnya dan penyelamat Prusia Timur. Diputuskan untuk secara bersamaan melakukan dua "serangan utama" di utara - dengan Tentara X di Kovno - Vilna - Minsk dan Tentara XII di Pultusk - Sedlec, menuju Mackensen. Dengan demikian, musuh menyebarkan usahanya, kami menerima dua pukulan kuat, tapi itu lebih baik daripada menerima satu pukulan fatal.
Pada 18-19 Juli, musuh menyerang dari semua sisi. Pada tanggal 5 Agustus, Warsawa ditinggalkan dan pasukan Rusia dipindahkan ke tepi kiri Vistula. Novogeorgievsk menyerah, di mana Jenderal Alekseev karena alasan tertentu meninggalkan kekuatan yang signifikan. Namun, bahkan dengan akhir pertahanan mingguan seperti itu, menurut Jenderal Zaionchkovsky, Novogeorgievsk memenuhi "tugas manuvernya untuk memastikan penarikan kelompok pasukan tepi kiri." Kejahatan Bobyr adalah noda hitam pada reputasi garnisun, tetapi, bagaimanapun, di benteng yang menyerah ada perwira dan tentara yang melanjutkan pertempuran. Para jenderal Jerman, dipimpin oleh Kaiser, yang memasuki benteng, melihat “bangunan yang setengah hancur, dan di antara mereka ada mayat tentara Rusia yang terus bertempur bahkan setelah menembus garis pertahanan luar, berdampingan dengan mayat kuda. . Melihat keingintahuan ke dalam gubuk kayu tertentu yang secara ajaib selamat selama penembakan, para pemenang menemukan sebuah gereja dadakan di sana - hasil yang menyedihkan dari kemegahan kuil sebelumnya - dan baru kemudian memperhatikan banyak gundukan kuburan baru di sekitarnya. Peralatan kuil, salib, dan ikon dengan gaji mahal selamanya terkubur di salah satunya - pada malam jatuhnya benteng, tentara memasukkannya ke dalam peti mati dan menyembunyikannya di kuburan agar tidak diserahkan kepada musuh. Nama-nama pembela terakhir Novogeorgievsk tidak tergesa-gesa ditorehkan pada salib kayu yang tidak sedap dipandang” (I.M. Afanasenko, Yu.A. Bakhurin “Port Arthur on the Vistula”).
Garis pertahanan berbelok dan menerobos: komandan benteng Kovno, Jenderal Grigoriev, berlari, kehilangan akal, Osovets yang mulia jatuh. Tentara Rusia melawan, tetapi kerusakan telah terjadi pada pasukan, mereka masih bangkit dalam serangan bayonet, tetapi semakin sering mereka mengembara, seperti kalik transisi, ke semak-semak hutan Rusia yang menembus di kejauhan.
Panglima Tertinggi Nikolai Nikolayevich kehilangan "keberanian perang", markas besar Baranovichi menyerukan untuk bertahan sampai akhir, lalu mundur, ke mana pun mereka memandang, menyiapkan posisi di luar Tula dan Kursk.
Dia, jenderal yang kuat, agung, dan tinggi ini bingung, dia sendiri tidak tahu apa yang dia butuhkan, seperti di toko Paris, di mana Louis Ferdinand Celine muda melihatnya, yang kemudian menggambarkan pertemuan ini. “Di antara pelanggan kami ada satu orang berpangkat sangat tinggi, dia benar-benar, tampaknya, bahkan kerabat, paman Tsar, itu adalah Adipati Agung Nikolai Nikolaevich. Penampilannya mengesankan... tingginya setidaknya dua meter. Raksasa inilah yang akhirnya kalah perang, menghancurkan tentara Rusia. Oh! Saya bisa saja memberi tahu mereka pada tahun 1910 bahwa dia akan kehilangan segalanya... Dia tidak pernah tahu apa yang dia inginkan...”. Namun, pada saat yang sama, Nikolai Nikolayevich keras kepala, seseorang memberinya ide untuk mengulangi pelarian penduduk Moskow dari Prancis pada tahun 1812. Dan sekarang mereka berkeliaran, menyumbat jalan depan, kerumunan "pengungsi" kelaparan yang miskin diusir dari kota dan toko, ini bukan penduduk heroik yang membakar kota mereka yang berusia empat puluh empat puluh tahun dalam Perang Patriotik, tidak - hanya orang bingung yang malang pergi ke suatu tempat jauh sekali, ke sisi fajar timur. Dan di belakang, mania mata-mata tumbuh, cicit nyamuk membunyikan desas-desus tentang "pengkhianatan permaisuri", kerumunan yang hiruk pikuk merampok dan membakar toko-toko Jerman. Dalam buku hariannya tanggal 1 Juni 1915, Lev Tikhomirov, seorang humas terkenal dan ahli teori monarki, menulis: “Di Moskow, saya harus melalui hari-hari yang mengerikan, yang belum pernah saya lihat seumur hidup saya. Saya berbicara tentang pogrom Jerman. Ini dilakukan dengan energi yang menggembirakan. Jendela pecah, semua barang dihancurkan, dibuang ke jalan, dicabik-cabik, dipotong dengan linggis dan kapak. Ketika detasemen reguler bergerak menjauh, berbagai wajah mulai menerkam tumpukan pogrom, para wanita dan lainnya mulai menarik mereka menjauh. Perampokan segera muncul, terutama saat pemabuk muncul. Kemabukan dimulai dengan penghancuran gudang anggur Jerman. Ruang bawah tanah Shuster dipenuhi vodka setinggi lutut. Tentu saja, mereka mulai minum, dan memberikan air kepada penonton. Ada beberapa gudang seperti itu. Pada pagi hari tanggal 21 Mei, Masha kami, setelah memasuki pasar Smolensky, melihat di sepanjang Novinsky Boulevard dan pasar banyak pemabuk tidur, di sekelilingnya terdapat botol-botol tergeletak. Termasuk polisi yang tergeletak di sekitar.
Dan di depan, pasukan mundur, hanya lebih dan lebih - seratus, satu lagi, dan kemudian seribu, sepuluh ribu - ke arah lain dari depan, ke Barat, ditangkap. Kersnovsky menulis: “Pejuang yang kelelahan secara fisik dan moral, setelah kehilangan kepercayaan pada kekuatan mereka, mulai menyerah dalam jumlah puluhan ribu. Jika Juni adalah bulan kehilangan darah, maka Agustus 1915 bisa disebut sebagai bulan penyerahan massal.
Pada saat ini, terjadi pergantian panglima tertinggi: tentara dipimpin oleh Nikolay II - pada saat kejatuhan dan kekalahan terdalam. Kemudian banyak celaan akan ditujukan kepada tsar, termasuk yang adil - karena kontrol yang tidak memadai atas situasi di belakang, kepergian dari ibu kota, di mana hasutan menjadi semakin serius. Namun, pada saat seorang kolonel bertubuh pendek dan tegap dengan seorang anak laki-laki bermantel tentara muncul di markas, ketika Alekseev, yang paling cerdas dan paling tidak berperasaan sebagai mesin, mulai "menyulam" manajemen front yang rumit, itu menjadi jelas bahwa retret telah selesai. Pada bulan September, Jerman dihentikan selama Pertempuran Vilna, Markas Besar menguasai situasi dan menghentikan penarikan pasukan. Komando Jerman dengan tenang menilai kekuatannya dan melanjutkan ke pertempuran posisi.
Retret besar telah berakhir: itu menyebabkan kerugian besar bagi tentara Rusia. “Ingat semua yang terbunuh, Rusia, // ketika Anda datang ke kerajaan Anda,” tulis penyair Ivan Savin. Dan inilah yang ditulis sejarawan Anton Kersnovsky, menyimpulkan hasil menyedihkan dari retret tersebut: “Di barisan tak berdarah tentara Rusia pada pertengahan September, hanya 870 pejuang yang dianggap - satu setengah kali lebih sedikit dari warga sipil. Musim semi dan musim panas tahun 000 menelan biaya 1915 orang. 2 senjata juga hilang: 500 dalam pertempuran lapangan, 000 di benteng Novogeorgievsk dan Kovno. Polandia, Lituania, dan Courland hilang, seluruh jaringan kereta api strategis hilang. Tanggung jawab atas bencana tersebut terutama terletak pada Stavka. Ketekunan - strategi "Bukan langkah mundur!" - mengakibatkan mundurnya bukan dengan "langkah", tetapi sejauh 2 mil dan dengan kekalahan seluruh angkatan bersenjata.
Kemudian akan ada pemulihan kekuatan Rusia yang lambat, terobosan Brusilovsky yang menang, rencana baru pendaratan Bosphorus (akan dibatalkan oleh Revolusi Februari), kemenangan yang hampir pasti, yang akan ditulis Churchill dengan penuh warna.
Tapi saya ingin fokus pada hal lain: momen tragis dan menakutkan ini, ketika di bulan Agustus (seperti yang akan terjadi nanti, di tahun 1991) satu era akan berakhir dan era lainnya akan dimulai. Retret besar akan menyelesaikan kekaisaran lama, dan kaisar, yang memimpin pasukan berdarah, akan masuk bersamanya, dengan para prajurit: yang hidup dan yang mati, dengan orang benar, martir dan martir, ikon dan lonceng, dengan ahli waris, ratu dan putri - dia akan memasuki Jalan Salib Rusia, yang menurutnya semua orang Jerman ini dangkal, tidak perlu dan berlebihan ...