Curtiss P-36 adalah generasi baru pesawat tempur monoplane yang diperkenalkan ke dalam layanan dengan Korps Udara Angkatan Darat AS. Itu cukup sebanding dengan pesawat tempur Supermarine Spitfire, Hawker Hurricane dan Messerschmitt Bf.109, yang pertama kali mengudara pada pertengahan 30-an, dengan selang waktu beberapa bulan. Dan meskipun P-36 praktis tidak memiliki apa pun yang tersisa dari biplan Curtiss, ia mempertahankan julukan "Elang", karakteristik pesawat perusahaan.
Prototipe pesawat tempur R-36 adalah proyek "model 75", yang dikembangkan atas perintah tentara untuk berpartisipasi dalam kompetisi untuk pesawat tempur baru, yang dijadwalkan akan dimulai pada Mei 1935. Meskipun Curtiss kehilangan tempat pertama dalam kompetisi, pada kenyataannya dia adalah pemenangnya, memenangkan kontrak untuk 227 pesawat untuk Korps Udara Angkatan Darat dan mengirimkan 753 pesawat tempur untuk ekspor. Selain itu, setidaknya 25 pesawat dibangun di bawah lisensi di negara lain.
"Model 75" benar-benar memiliki sedikit kesamaan dengan pesawat Curtiss sebelumnya. Perancang utama proyek ini adalah Donovan Berlin, yang pindah ke Curtiss dari Northrop, dan membawa banyak ide baru dari pekerjaan terakhirnya. Pesawat prototipe menerima catatan sipil X-17Y. Itu adalah monoplane semua-logam dengan kain penutup hanya pada permukaan kontrol. Kokpit ditutup oleh lentera belakang geser, berubah menjadi fairing tinggi. Roda pendaratan utama dan roda ekor dapat ditarik. Struts utama ditarik kembali ke sayap dengan putaran 90°. Mekanisme retraksi ini awalnya dikembangkan oleh Boeing, yang mempertahankan hak ciptanya, menerima biaya lisensi dari setiap pesawat yang dilengkapi dengan kinematika retraksi ini. Sayap terbuat dari dua konsol yang terhubung pada garis simetri pesawat. Konsol memiliki caisson bertekanan untuk memastikan pendaratan darurat di atas air. Flap dibagi dengan sistem kontrol hidrolik. Awalnya, persenjataannya sesuai dengan standar Amerika pada waktu itu - senapan mesin sinkron 12,7 mm dan 7,62 mm (masing-masing satu). Tidak ada pelindung lapis baja untuk pilot, tidak ada pelindung tank.
Perakitan mesin eksperimental dimulai pada November 1934. Awalnya, pesawat itu dilengkapi dengan mesin berpendingin udara Wright XR-1670-5 900 hp, yang ternyata tidak berhasil. Penerbangan pertama Model 75 terjadi pada Mei 1935. Selama pengujian selanjutnya, pesawat prototipe menunjukkan kecepatan hingga 3050 km / jam pada ketinggian 450 m, langit-langit 9150 m dan jangkauan penerbangan 860 km.
Pada 27 Mei 1935, Curtiss menyerahkan "Model 75" ke kompetisi yang diselenggarakan oleh Divisi Pasokan Korps Udara Angkatan Darat. Namun, Model 75 terbukti menjadi satu-satunya pesaing penerbangan pada saat tanggal mulai tes yang dijadwalkan. Pesaing utama, pesawat tempur dua kursi Seversky SEV-2XP, "rusak parah" selama feri ke Wright Field, dan tidak pernah tiba tepat waktu. SEV-2XP dikembalikan ke perusahaan, di mana ia diubah menjadi pesawat tempur satu kursi dengan roda pendarat yang dapat ditarik. Akibatnya, kompetisi dihentikan hingga SEV-1XP siap. Akhirnya, pada 15 Agustus, pejuang Seversky muncul di Wright Field dengan sebutan baru. Pesaing lain, Northrop 2A, segera setelah lepas landas pertama pada 30 Juli, jatuh ke laut.
Curtiss mencoba memprotes, karena penundaan dimulainya kompetisi jelas ada di tangan Seversky, dan membujuk tentara untuk menunda keputusan akhir pemilihan pemenang hingga April 1936. Selama pengujian pertama, "model 75" dengan mesin XR-1670-5 terbukti tidak memuaskan. Karena itu, Don Berlin memanfaatkan penundaan kompetisi untuk memasang mesin Pratt & Whitney R-1535 700 hp. Karena mesin 9 silinder segaris ini tidak lagi memiliki prospek untuk dikembangkan, mesin ini juga dengan cepat digantikan oleh "Cyclone" Wright XR-1820-39 (G5), dengan daya lepas landas 950 hp. Dengan mesin ini, pesawat prototipe menerima penunjukan "Model 75B" (sebutan "Model 75A" dicadangkan untuk versi ekspor Hawk). Versi terakhir dari "Model 75B" dibedakan dengan kanopi kokpit yang diperkuat dan "telinga" berlapis kaca di fairing di belakang kokpit, yang sedikit meningkatkan tampilan ke belakang.
Mesin Cyclone baru ternyata hampir tidak berhasil seperti pendahulunya R-1670, dan juga tidak menghasilkan tenaga yang dinyatakan. Selama pengujian di Wright Field, empat mesin harus diubah. Selain itu, ada masalah dengan kompatibilitas mesin dan badan pesawat baru. Pada "model 75B" dimungkinkan untuk mencapai kecepatan hanya 456 km / jam, bukan 470 km / jam, dijamin oleh perusahaan. Dan meskipun perusahaan Seversky juga tidak menepati janjinya, selain itu, pesawat tempur yang dihadirkannya lebih mahal daripada versi Curtiss, "model 75B" kalah dalam persaingan, dan Seversky R-77 menerima pesanan untuk 35 pesawat.
Terlepas dari kenyataan bahwa "model 75" tidak pernah secara resmi diakuisisi oleh tentara, dalam beberapa sumber pesawat ini disebut XP-36, yang lebih sesuai dengan logika perkembangan peristiwa daripada yang sebenarnya. cerita. Pesawat eksperimental "model 75" setelah dilengkapi dengan mesin Wright SCR-1670-G5 900 hp. kemudian diberi merek "Model 750". Pesawat ini, setelah peralatan ulang, dikirim ke tentara sudah di bawah penunjukan XP-37.
Pada 16 Juni 1936, Curtiss menerima pesanan dari Departemen Pasokan untuk tiga pesawat prototipe Model 75B, yang secara resmi diberi nama Y1P-36. Alasan utama kebangkitan minat pada Hawk adalah ketidakmampuan perusahaan Seversky untuk mengikuti jadwal pengiriman. Nama dagangnya adalah "Model 75E". Atas permintaan tentara, pesawat itu dilengkapi dengan mesin pesawat Pratt & Whitney R-1830-13 "Twin Wasp" - jenis yang sama dengan yang ada di P-35. "Twin Wasp" mengeluarkan 3600 hp pada ketinggian 900 m. pada 2550 rpm, dan daya lepas landas dinaikkan dari 950 menjadi 1050 hp. Sekrupnya adalah "Hamilton-Standard" - mesin otomatis tiga bilah dengan kecepatan konstan. Persenjataan memenuhi standar saat itu - satu senapan mesin sinkron 7,62 mm dan satu senapan mesin sinkron 12,7 mm. Dari pesawat eksperimental pertama Y1P-36 hanya berbeda di mesin dan "telinga" kaca yang diperbesar di fairing.
Y1P-36 pertama masuk tentara pada bulan Maret 1937 dan diuji di Wright Field pada bulan Juni tahun itu. Pilot uji bertemu dengan pesawat dengan sangat baik, terutama kemampuan manuver pesawat yang baik. Kontrol pesawat mudah dan efisien di seluruh rentang kecepatan, pesawat stabil dan juga ditangani dengan baik di darat. Pilot tidak menyukai kanopi kokpit yang bengkok, yang menyebabkan distorsi, ventilasi kokpit yang buruk, serta lokasi kontrol untuk menarik kembali roda pendarat dan penutup. Dengan demikian, varian dengan mesin R-1830 diterima secara positif oleh tentara, dan pada 7 Juli 1937, pesanan 210 R-36A mengikuti - pesanan terbesar untuk pesawat militer di Amerika Serikat sejak Perang Dunia Pertama. Untuk pertama kalinya, pengembangan inisiatif Curtiss mendapat apresiasi yang layak.
Pesawat produksi berbeda dari Y1P-36 dalam penutup tambahan pada penutup mesin dan "mata katak" - fairing di atas port senapan mesin. Dalam versi final R-36A, diterima mesin Pratt & Whitney R-1830-13 dengan tenaga HP 1050. dan mesin sekrup Curtiss-Electric.
Bahkan sebelum siap, salah satu P-36A diubah menjadi XP-40 eksperimental ("Model 75P"), dan salinan lainnya menjadi XP-42 eksperimental ("Model 75S"). Yang pertama menjadi prototipe untuk pesawat produksi.
R-36A lainnya diterbangkan pada musim gugur 1938 dengan mesin R-1830-25, yang memiliki daya lepas landas 1100 hp. Penunjukan pesawat diubah menjadi R-36V. Kecepatan maksimumnya mencapai 500 km/jam. Kemudian, pesawat itu kembali diubah menjadi P-36A standar.
R-36A berbeda dari pesawat tempur kontemporer ("Spitfire" atau "Hurricane") dengan senjata yang relatif lemah. Akibatnya, salah satu kendaraan secara eksperimental dilengkapi dengan sepasang senapan mesin sayap kaliber senapan tambahan. Instalasi dianggap berhasil dan 30 pesawat terakhir pada pesanan pertama dimodifikasi. Pada saat yang sama, mereka menerima penunjukan baru R-36S. Modifikasi baru juga dibedakan oleh mesin R-1830-17 (daya lepas landas 1200 hp).Semua modifikasi mesin seri ini disetujui pada 16 Januari 1939. Secara lahiriah, seri R-36S berbeda dari R-36A dalam kotak kartrid senapan mesin yang dipasang di sayap, sedikit menonjol di bawah sayap. Meskipun ada hambatan udara tambahan, berkat pemasangan mesin baru, kecepatannya bahkan meningkat.
P-36A dengan nomor seri 38-174 ditarik dari skuadron tempur pada Januari 1939 untuk dilengkapi dengan empat senapan mesin yang dipasang di sayap 7,62 mm. Pada saat yang sama, dua senapan mesin sinkron kaliber besar dipasang di pesawat. Setelah selesai, ia menerima penunjukan XP-36D.
R-36A No. 38-147 lainnya dilengkapi dengan panel sayap baru dengan pemasangan empat senapan mesin sabuk 7,62 m di masing-masingnya (seperti pada Spitfire dan Hurricane). Senapan mesin 12,7 mm yang disinkronkan dipertahankan tetapi dinonaktifkan. Pesawat menerima kode XP-36E.
Penunjukan XP-36R ditugaskan ke P-36A, dilengkapi dengan dua meriam 23-mm dari perusahaan Denmark Madsen, di fairing bawah sayap. Pada saat yang sama, senapan mesin sinkron ditinggalkan. Pemasangan senjata tambahan menyebabkan peningkatan berat lepas landas menjadi 3110 kg, dan kecepatan turun menjadi 424 km / jam. Oleh karena itu, senjata dicabut, pesawat diubah kembali menjadi P-36A, dan akhirnya dihapuskan pada musim gugur 1944.
Penunjukan "model 75A" dilakukan oleh pesawat, yang tetap bersama perusahaan sebagai pesawat demonstrasi dan memiliki catatan sipil NX22028. Di atasnya, perusahaan melakukan sejumlah eksperimen berbeda. Pada awalnya, pesawat dilengkapi dengan supercharger yang digerakkan secara mekanis yang terletak di bawah mesin dan diberi nama "model 75J. Kemudian, pesawat dilengkapi dengan mesin R-1830-SC2-G dengan turbocharger. Turbocharger ditempatkan di bagian bawah. dari badan pesawat depan, tepat di belakang penutup mesin. Mesin menerima penunjukan "model 75R". Berat kosong adalah 2303 kg, lepas landas -2798 kg. Selama pengujian pada awal tahun 1939, kecepatan 528 km / jam adalah Namun, keandalan dan kompleksitas turbocharger yang rendah memaksa korps udara tentara untuk meninggalkan pemasangannya pada R-36, dan memesan Seversky (Republik) XP-41 turbocharged, yang merupakan pengembangan dari P-35.Setelah pengujian di Wright Field, pesawat itu dikembalikan ke Curtiss di Buffalo, dilengkapi dengan mesin Wright R-1820 dan digunakan sebagai demonstran.
Produksi pertama P-36A dikirim ke Wright Field pada pertengahan April 1938. Yang pertama menerimanya adalah kelompok tempur ke-20, yang sebelumnya dipersenjatai dengan Boeing R-26. Namun, begitu di unit tempur, para pejuang Curtiss menunjukkan seluruh "buket" dari banyak kekurangan dan kegagalan. Di area roda pendarat, kulit sayap membengkak, yang membuatnya perlu memasang bantalan penguat. Manifold buang menyebabkan masalah, dan badan pesawat tidak cukup kuat. Terlepas dari perbaikan yang sedang berlangsung, P-36A tetap berada di darat untuk waktu yang lebih lama setelah larangan terbang lainnya. Ada suatu masa ketika Kelompok Tempur ke-20 hanya memiliki enam P-36A dalam kondisi terbang, dan bahkan pesawat-pesawat itu terbang hanya di bawah banyak batasan kecepatan, aerobatik, dan kelebihan muatan.
Grup Tempur 1 di Selle Fridge Field, Michigan, juga direncanakan akan dilengkapi kembali dengan P-1938A pada tahun 36. Namun, kelompok ini terpaksa menunggu hasil kerja keras fine-tuning pesawat tempur yang dilakukan di Buffalo. Pada akhirnya, pada tahun 1938, hanya skuadron ke-36 yang menerima R-94A, yang menggunakannya bersama dengan Seversky R-35.
Pada tahun 1939, tiga skuadron lagi dari Grup Tempur ke-36 dilengkapi kembali dengan R-8. Pada awal 1941, R-36 jelas sudah usang dan sudah diganti di unit-unit tempur angkatan udara tentara (sebutan korps udara tentara mulai disebut), dan kendaraan yang tersisa diserahkan ke unit pelatihan. Pada saat Jepang menyerang Pearl Harbor, P-36 sedang digunakan oleh Grup Pelatihan ke-35 di Muffett Field, California dan Grup Pelatihan ke-36 di Lapangan Langley, Virginia. P-36 digunakan di sana sebagai pesawat pelatihan transisi untuk jenis pesawat tempur baru. P-36 yang tersisa dikirim ke luar negeri. Jadi, mereka diterima oleh kelompok pejuang ke-16 dan ke-32 di kawasan Terusan Panama. Selain itu, kelompok-kelompok ini terus menggunakan Boeing R-26 yang sudah kuno. Pada bulan Februari 1941, 20 P-36 yang dibongkar dikirim ke Alaska, di mana mereka memasuki layanan dengan 23 Skuadron di Elmendorf Field. Pada saat yang sama, 31 P-36 dikirim ke Hawaii dengan kapal USS Enterprise.
Selama serangan di Pearl Harbor, pertahanan udaranya dilengkapi oleh 14 P-26A, 39 P-36A, dan 99 P-40. Sebagian besar mesin ini hancur atau rusak di tanah pada menit-menit pertama serangan itu. Namun empat P-36 dari skuadron ke-46 berhasil mengudara sebelum serangan gelombang kedua pesawat Jepang dan menyerang sembilan pesawat pengebom B5M1 Nakajima. Dua pesawat Jepang ditembak jatuh, kemenangan pertama Angkatan Udara AS dalam Perang Pasifik.
Setelah Pearl Harbor, pesawat tempur itu tidak lagi digunakan oleh Angkatan Udara AS. P-36 dengan cepat ditarik dari layanan dengan unit tempur dan diserahkan ke unit pelatihan. Sepuluh P-36 dipindahkan ke Brasil pada Maret 1942.
Sesaat sebelum pendudukan Norwegia oleh Nazi, pemerintah Norwegia berencana memesan 36 Hawk-75A-8, versi ekspor dari R-36. Alhasil, setelah kesiapan mesin tersebut, mereka diakuisisi oleh pemerintah AS. Enam pesawat pada Februari 1941 dipindahkan ke angkatan bersenjata "Norwegia Bebas" di Kanada, di mana mereka digunakan untuk melatih pilot pesawat tempur di "Norwegia Kecil" di dekat Toronto. A-8 yang tersisa diadopsi oleh Angkatan Darat AS di bawah penunjukan P-36S. Pesawat itu dilengkapi dengan mesin Wright R-1820-G205А "Cyclone" dengan daya lepas landas 1200 hp, yang disebut R-1820-95 dalam pelayanan dengan Angkatan Darat AS. Karena pesawat itu memiliki nilai tempur yang meragukan, dan juga karena fakta bahwa P-36 lainnya dilengkapi dengan mesin lain, mereka dipindahkan di bawah Lend-Lease ke Peru pada tahun 1943. Salah satunya sekarang disimpan di Museum Angkatan Udara Peru.
Meskipun R-36 tidak benar-benar digunakan dalam pertempuran oleh Amerika sendiri, ia harus bertarung cukup banyak sebagai bagian dari Angkatan Udara negara lain. Selain itu, itu adalah salah satu dari sedikit pesawat Amerika yang memiliki kesempatan untuk bertarung di sisi lain. Tetapi lebih lanjut tentang itu di bagian artikel selanjutnya.
Sumber:
Kotelnikov V. "Model 75". Tentang pejuang R-36 "Hawk 75" dari perusahaan "Curtis" dan modifikasinya // Wings of the Motherland. 2002. Nomor 2. S.24-28.
Kotlobovsky A. "Elang" oleh Donovan Berlin. Penerbangan dan waktu. 2000. Nomor 3. hal.35-38.
Firsov A. Fighters AS // Koleksi Penerbangan. 13. C.39-44.
Bykov M. "Elang" di langit Perang Dunia II // Aviamaster. 2000. Nomor 3. hal.28-34.
Haruk A. Pejuang Perang Dunia Kedua. M.: Yauza-press, 2012. S. 231-233.